アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第三章 二つの軍事作戦

第九十二話 曇天の会議室

「なるほど……それで、我々の庇護下に入りたい。そういうことですね？」

翌日。

俺たちは、エリュシオン城の会議室に集まっていた。

昼前だというのに、窓の外には重たい雲が垂れ込めている。

湿気を含んだ空気が室内にまで染み込み、広い会議室には妙な圧迫感が漂っていた。

「まぁ、そんなところじゃな」

イマリはいつも通り飄々とした態度で答える。

会議室には、いつもの面々に加え、彼女の姿もあった。

「しかし、その“庇護下に入る”という件も、あなたの独断だと？」

デンスが静かに問いかける。

「まぁ、そんなところじゃ」

短く返すイマリ。

そのやり取りは、一見すれば穏やかだった。

だが、少しずつ――本当に少しずつ、空気が張り詰めていくのがわかった。

「我々が八番領地を従属化するメリットが、現状見当たりませんな」

デンスのその言葉に、イマリの口元がわずかに吊り上がる。

「ほう？　大国エリュシオンの宰相ともあろうお主が、そんなことも分からぬと？」

挑発的な声音だった。

会議室の空気が、さらに一段冷える。

「ええ。分かりませんね」

だが、デンスも退かなかった。

「不可侵条約があろうとも、それはあくまで“領地間”での話。

　今、八番領主――カワナミ・サクラは我が領地内にいる。

　不可侵条約の適用外と捉えるのが自然でしょう」

「なるほど」

イマリは目を細める。

「お主は、我々を従えるのに従属化などという面倒な手順は踏まず、姫様を屠ってしまえば済む、と。そう言いたいわけじゃな？」

その瞬間、イマリの目つきが変わった。

先ほどまでの軽い笑みは消え、まるで敵を見るような鋭い視線へと変わる。

「ええ」

デンスは表情一つ変えない。

「実際、従属化について判明しているのは、“従属側の領主が逆らえなくなる”というルールのみ。それ以外の詳細は不明ですからね」

「……お主の考えにも、一理あるのう」

だが意外なことに、イマリは敵意を収めた。

代わりに浮かべたのは、どこか人を試すような笑み。

「この島はなんでもありじゃ。お主のような非人道的な考え方も、“戦略”として見れば間違いではなかろう」

「……」

「しかし――そんなこと、本当にお主たちにできるかのう？」

イマリは、ゆっくりと会議室を見渡した。

「この場には、曲がりなりにも“シルフィード王国の聖女”と呼ばれるミスラ・シルフィード殿下がおる。

　そして、そのシルフィード王国の重鎮、クロフォード伯爵家のご息女もな」

そう言って、並んで座るミスラとリンウェルへ視線を向ける。

「さらに、この地を南へ行った先の街を治めるのは、その重鎮本人――アラン・クロフォード。

　そして西には、かの賢王リオデルカ・アストロガルドがおる」

デンスは沈黙したままだった。

「これほど各国中枢の、それも人格者ばかりが揃った中で――“助けを求めてきた相手”を切り捨てる真似が、お主たちにできるかのう？」

イマリは、楽しそうに笑っていた。

「ああ、そうじゃったな」

ふと思い出したように、彼女は付け加える。

「お主には、既に“経験”があったな。“血塗られた軍師”殿」

（血塗られた軍師……？）

その呼び名がデンスに放たれた瞬間、会議室は静まり返った。

俺を含め、誰もその意味を理解できていない。

同じアストロガルド帝国出身のイリスでさえ、困惑した表情を浮かべていた。

だが当のデンスは、表情を変えない。

ただ無言で、イマリを見据えている。

俺は、これ以上空気が悪化する前に話を切り上げることにした。

「とにかくだ」

全員の視線が俺へ集まる。

「この件は、俺一人で決めるべきじゃないと思ってる。

　今、リオさんとアランさんにもこちらへ向かってもらってる最中だ」

俺は皆を見回した。

「二人が合流してから、最終的な結論を出したい。

　それまでに、それぞれこの話をどう考えるか整理しておいてくれ」

皆が静かに頷く。

「シェリー、リリィ。悪いけど、引き続きイマリとカワナミさんのことを頼む」

「承知しました」

「わかっ……わかりました！」

リリィが少し慌てたように言い直して返事をする。

「では、この場は解散とする」

俺がそう告げると、皆は席を立ち、一礼して会議室を後にしていった。

だが俺は、その背中に向かって声をかける。

「ミスラ、イマリ。悪いけど二人は残ってくれ」

二人は無言のまま再び席へ座り直した。

扉が閉まり、会議室に俺たちだけが残る。

それを確認してから、俺は口を開いた。

「さて、二人に残ってもらったのは、イマリに聞きたいことがあってな」

「ん？　なんじゃ？」

イマリは頬杖をつきながら笑う。

「さっき、デンスを“血塗られた軍師”と呼んだことか？　あれは少し言い過ぎたのう。ワシも頭に血が上っておった」

そう言って肩を竦める。

「詳しく知りたいなら、ワシよりリオデルカ殿に聞く方が良いぞ」

（確かに気にはなる……けど、今はそれじゃない）

「ああ、それも気になるが……」

俺は一度頷く。

「今聞きたいのは、お前の所属していた“宵闇の烏”についてだ」

その言葉に、ミスラがわずかに目を見開いた。

「俺はこの世界の国々や組織について、ほとんど知識がない。だから、ミスラにも残ってもらった」

「まったく……ハウンドと言い、物騒な話ばかりね」

ミスラが呆れたように呟く。

「そういえば昨日、“あとで説明する”と言ったきりじゃったな」

「ああ」

「しょうがないのう」

イマリは小さく息を吐き、語り始めた。

「宵闇の烏は、瑞穂国の諜報組織の一つじゃ。“工作”に特化しておる」

「工作……」

俺は腕を組む。

「ああ。一口に工作と言っても様々じゃ」

イマリは指を折りながら続ける。

「政治、世論、宗教を瑞穂に有利な方向へ誘導する“影響力工作”」

「協力者の獲得。あるいは、標的と男女の関係を持って破滅させる“人的工作”」

なるほど、と俺は思った。

イマリの話しぶりは堂々としていて、人心掌握にも長けている。

それに、この世界でも異質さを放つ和装、艶やかな黒髪、白い肌。そして整い過ぎるほど整った顔立ち。

確かに、いわゆる“ハニートラップ”にはうってつけだ。

「だが――」

イマリは口元を歪める。

「我々が最も得意とするのは、“破壊工作”じゃ」

「破壊工作？」

「ああ。敵施設の物理的破壊。敵国内で暴動や内紛を煽る扇動。果ては暗殺までのう」

「……なるほどな」

妙に納得してしまった。

「お主のメイドと似たようなものじゃよ」

イマリがニヤリと笑う。

「私が知っている話も、だいたいそんなところね」

ミスラはイマリを睨みながら言った。

「そんな怖い顔をするでない、ミスラよ。お主の国の担当はワシではなかったぞ？」

イマリは降参するように両手を上げる。

「……何かあったのか？」

俺が尋ねると、ミスラは少し嫌そうな顔をした。

「昔ね……兄さまにちょっかいをかけてきた瑞穂の女がいたのよ」

「兄さんって、お前が慕ってた？」

「ええ」

ミスラは静かに頷く。

「兄さんはそんな下品な女、相手にもしていなかったけど……その女、他にも国の重鎮たちと関係を持っていてね。その後、一斉粛清が起きたの」

そう言って、深いため息を吐く。

「……ああ……」

俺はなんとも言えない気持ちになった。

男として、引っかかった重鎮たちの気持ちが、少しだけ理解できてしまったからだ。

「そういえば、その女――マユリもこちらへ来ておるぞ」

「なっ……んですって！？」

ミスラが勢いよく立ち上がる。

その拍子に椅子が派手な音を立てて倒れた。

「まぁ、どこにいるかまでは知らんがな」

イマリは面白そうに笑う。

ミスラの周囲に、どこかどす黒い空気が漂った気がした。

「と、とにかく話を戻すぞ！」

俺は慌てて軌道修正する。

「つまり、お前はその特技を使って、うちの情報もかなり把握してたってわけか？」

「ん？　まぁそうじゃな」

イマリはあっさり頷く。

「アテーナのリオデルカについては言うまでもない。お主の国を含む各領地の領主、代官連中の情報も、自前で拾っておる」

「そうか……」

会議室には、ミスラが椅子を直して座り直す音だけが響いた。

――コンコン。

その時、会議室の扉がノックされる。

「どうぞ」

俺は反射的に返事をした。

「し、失礼……します、です……」

扉の隙間から顔を覗かせたのは、アリアだった。

「どうした、アリア？」

「あの……お姉さんが……起きた、です……」

アリアはもじもじしながら言う。

「お姉さん？」

「はい、です。シェリー様が……王様を呼んできてって……」

その言葉だけで、俺たちは察した。

カワナミさんが目を覚ましたのだ。

その瞬間。

厚い雲に覆われていた窓の外から、わずかに陽光が差し込み、会議室の床を淡く照らした。