アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第一章 ゲーム開始

第九話 弔いの果てに

本日分の更新です。

本日もまた、12時、19時と三話投稿予定です。

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――領主邸・廊下

「ねぇ聞いた？ 領主様、三日も部屋に閉じこもってるみたいよ？」

扉の前。

朝の光が細く差し込む廊下で、若いメイドの声がひそやかに揺れた。

「また？ ……もうこの領地も終わりかしら」

「でも、私たちにはどうすることもできないじゃない……」

「そうよね……」

囁き合う声は小さく、しかし不安だけが廊下に滲んでいく。

「――あなた達、仕事をしなさい」

いつの間にか背後に立っていた一人のメイドが、静かに言い放った。

年の頃はそう変わらないはずだったが、その声音には有無を言わせぬ重みがあった。

振り返った若いメイド達は息を呑む。

穏やかな立ち姿とは裏腹に、その視線は鋭く、冷たく、逃げ場を与えない。

「ご……ごめんなさい！」

慌てて頭を下げ、散ろうとした――その瞬間。

――ばんッ！

重い扉が、内側から勢いよく開かれた。

空気が張り詰める。

誰もが反射的に一歩、後ずさった。

ただ一人、先ほどのメイドだけが微動だにせず、その場で静かに頭を垂れる。

「おはようございます……どこかへお出かけでございますか？」

「あぁ」

短い返答。

それだけで、廊下の空気が変わる。

メイド達は無言のまま左右へ分かれ、壁際に寄る。

一本の道が自然とできていた。

男はその中央を、迷いなく歩いていく。

足音だけが、石の床に規則正しく響く。

やがてその背は、角の向こうへ消えた。

――静寂。

残されたメイドの一人が、息を潜めたまま呟く。

「あ……あれが、領主様……？」

「なんか……雰囲気が……前と、全然……」

堰き止められていた言葉が、溢れ出す。

ざわめきは次第に大きくなり――

――ぱんっ。

乾いた音が、それを断ち切った。

「ほら！ あなた達、仕事に戻った戻った！」

先ほどのメイドが手を叩き、鋭く言い放つ。

「は、はい！」

弾かれたようにメイド達は散り、それぞれの持ち場へと戻っていく。

廊下に残ったのは、そのメイド一人だけ。

先ほどまでの険しい表情は消え、

わずかに――空を見上げるような、晴れやかな色が浮かんでいた。

俺の足は、南へ向かっていた。

石畳はやがて土に変わり、屋敷の喧騒は背後へ遠ざかる。

手には、一輪の花。

白く細い花弁を持つそれは、“ティア”と呼ばれるらしい。

風に揺れれば、わずかに光を弾く。

村の外れを抜け、緩やかな坂を上る。

高台へと続く道は、踏み固められてはいるが、人の気配は少ない。

さらに先へ進めば、霧に覆われた海へ出る――そんな話を、誰かがしていた。

やがて視界が開ける。

空と地平が交わる手前、草の揺れる高台。

そこに、二つの人影があった。

二人は並んで立ち、

足元にある小さな墓標に向かい、静かに首を垂れている。

風が吹く。

衣の裾が揺れ、草が擦れる音だけが辺りを満たす。

――ガサリ。

足元の音に、一人が振り返った。

わずかに目を見開く。

カイ・レイモンド。

あの日、クドウの首を刎ねた男。

命じたのは、俺だ。

もう一人も遅れてこちらを見る。

だがその表情に驚きはなく、ただ穏やかな微笑みだけがあった。

デンス・クローム。

その立ち位置も、思考も、まだ掴めない男。

あの夜も、気づけば姿が見えなかった。

カイとデンス。二人の間に、言葉はない。

ただ、道が空く。

促されるように一歩前へ出る。

墓標の前に立ち、手にしていたティアをそっと置く。

花弁が揺れ、白が土の上に浮かぶ。

両手を合わせる。

この作法は、この地では珍しいのだろう。

背後で、わずかに空気が動いた。

だが、誰も何も言わない。

風が吹く。

時間だけが、ゆっくりと流れていく。

やがて手を下ろし、口を開く。

「俺を責めないんですか」

静かな声だった。

間があった。

「……傷心したガキを、いたぶる趣味はねぇよ」

カイが、低く答える。

視線は墓のまま。

「それに……」

言葉は途切れ、代わりに息が落ちる。

「俺も似たようなもんだ……」

草を踏む音。

「自分の目的のために、腕っぷしの強そうな奴に片っ端から声かけて――騎士団ごっこだ」

乾いた笑いが、風に紛れる。

「……それで……このざまだ」

沈黙。

「五人も、死んじまった」

握られた拳が、わずかに震える。

それ以上、言葉は続かなかった。

風だけが、三人の間を通り過ぎていく。

俺は何も言わなかった。

やがて、ゆっくりと息を吸い込む。

風が一瞬だけ、止んだように感じられた。

「デンスさん……いや、デンス。それとカイ」

名を呼ぶ声に、二人はわずかに目を見開き、こちらを向く。

「昼過ぎまでに、領主邸の人間を全員、領主の間に集めろ」

間を置かず、言葉は一気に放たれた。

言い切ったあと、溜め込んでいた息を静かに吐き出す。

草が揺れる音だけが、短い沈黙を埋めた。

「かしこまりました」

デンスが、いつもと変わらぬ柔らかな声で応じる。

「お……おう」

カイも、少し遅れて頷いた。

それを確認すると、俺は踵を返す。

視線を残すことなく、そのまま高台を後にした。

足音はやがて風に溶け、姿も見えなくなる。

――静寂。

しばらくの間、二人は同じ方向を見つめていた。

やがて、カイがぽつりと呟く。

「……やる気に、なったのか……？」

「さぁ？」

デンスは肩をすくめ、わずかに口元を緩める。

風が吹き、墓標の前の花を揺らした。

「それより――」

「？」

カイが眉を寄せる。

「襲撃の日、あなた方は突然力を増し、敵を切り伏せた……そう聞いています」

「……あぁ」

カイの表情が、わずかに曇る。

だが次の瞬間、その陰りを振り払うように顔を上げた。

「――そういやお前、姿見なかったよな？ どこに隠れてやがった」

棘のある言い方だったが、声音にはどこか探るような色が混じっていた。

デンスはわずかに目を細めるだけで、特に気分を害した様子はない。

「さて……どこでしょうね」

曖昧にかわし、話を戻す。

「それで――何か、心当たりは？」

一瞬の間。

カイの視線が、遠く――去っていった背の方角へと向く。

「……あの日、完全に捕らえられてた俺たちの中で、

　最初に反抗の意思を見せたのは……あいつだった」

風が、言葉の隙間をすり抜ける。

「あいつが、うなり声をあげたあと……俺の名前を叫んで――言ったんだ」

わずかに、拳に力が入る。

「ミリィを助けろ、ってな」

「ほう……」

デンスの目が、わずかに細められる。

「そしたら……理由はわからねぇが、力が……湧いてきた」

沈黙。

風が強まり、草が波のように揺れる。

「……」

「おい！ 俺は嘘は言ってねぇぞ！？」

苛立ちを滲ませるカイに、デンスは静かに首を振る。

「えぇ、疑ってはいませんよ」

柔らかな声。

だがその視線は、どこか遠くを見ていた。

「なるほど……領主の声による何らかの筋力増強……いえ……」

独り言のように呟きながら、

デンスは自らの手をゆっくりと見下ろす。

指先を開き、握り、また開く。

「それなら、“これ”の説明がつかない……」

「お、おい……」

カイが怪訝そうに声をかける。

「あぁ、これは失礼」

デンスはふっと表情を緩め、いつもの穏やかな笑みに戻る。

「とにかく今は――領主様の命を果たしましょうか」

そう言うと、踵を返し、

ためらいなく領主邸の方へ歩き出した。

草を踏む足音が、規則正しく続く。

「お、おい！ 待てよ！」

カイが慌ててその背を追う。

二つの足音が、次第に遠ざかっていく。

高台には再び、静けさが戻った。

風だけが吹き抜ける。

墓標の前に置かれたティアの花が、かすかに揺れた。

白い花弁は、揺らぎながらも落ちることなく、

ただそこに在り続けていた。