アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第三章 二つの軍事作戦

第七十八話 未完の都と王の帰還

「早速ですが、街をご案内します」

デンスが静かにそう告げると、俺達は重厚な門をくぐり、内側へと足を踏み入れる。

外界と切り離された空気――わずかにひんやりとした風が、石造りの街路を撫でていた。

目の前に広がるのは、まっすぐに伸びた大通り。

丁寧に均された石畳は、陽光を受けて淡く光り、その先――およそ三百メートルほど先には、ひときわ巨大な建物が鎮座しているのが見えた。

「ここはアウター・リムでございます。

　正面に見えるのは“大鍛冶”。

　武器、兵器の製造を主とする施設です。

　あそこから先が、ミドル・リングとなります」

デンスは、両脇に控える兵士を従えながら、淀みなく説明を続ける。

「なるほど……しかし、アウター・リムはまだ建設中の箇所もあるが、それでもこれだけ住居が建っているとは……」

思わず感嘆が漏れる。

「見違えたな……」

隣でイリスが、わずかに目を見開いたまま呟いた。

「はい。住居は最優先課題でしたので、人員を集中させました」

「四方の村から人を集めたとして……足りそうか？」

この領地の人口は、アレースとアテーナを合わせた規模に匹敵する。

その全てを収めるとなれば、並大抵の話ではない。

「問題ありません。家の規格を統一し、管理もこちらで一括して行いますので。

　既に南と西の村の移住は完了しております。北と東も順次移住を進めております」

「そうか」

俺は歩きながら、周囲へと視線を巡らせる。

整然と並ぶ家々は、どれも同じ設計で統一されていた。

だが単調さは感じない。

むしろ、その規則的な配置が一種の“美”を生み出している。

軒先では煙が立ち上り、井戸のそばでは水を汲む姿が見える。

既に生活は始まっている――その事実が、街に確かな温度を与えていた。

しばらく歩を進めると、視界を塞ぐように巨大な建物が現れる。

近づくほどに、その規模が実感として迫ってくる。

「こちらが“大鍛冶”です。ミドル・リングへの入り口でもあります」

デンスは足を緩めることなく続けた。

「ミドル・リングの東西南北には、それぞれ象徴となる大型施設を配置しております」

「東西南北？」

「はい。南はこの大鍛冶と兵舎。北には研究所と兵舎。東には銀行と病院、西には孤児院と病院を配置しております」

「銀行！？」

「孤児院！？」

俺とミスラの声が、ほぼ同時に重なった。

デンスは一瞬だけ驚いた表情を浮かべると、すぐにミスラへと向き直る。

「孤児院をご覧になりますか？」

その一言で、ミスラの表情がぱっと明るくなった。

そして、すぐにこちらを振り向く。

「うん、見ておいで。君が一番気にしていた場所だ」

その言葉に、彼女の笑顔はさらに輝きを増した。

「殿下を孤児院へ。その後、城へ向かうように」

デンスが兵士に命じると、二人は深く頷き、ミスラを先導する。

小さく手を振りながら離れていくその背を見送り、俺は再びデンスへと向き直った。

「それで、銀行って？」

「はい。陛下がおっしゃっていた通り、経済を回す上で通貨は不可欠です。

　その通貨を管理する中央銀行――そのような位置づけになります。

　もっとも、現状はまだ通貨発行の目途が立っておりませんので、稼働はしておりませんが」

腕を組み、少し考える。

「なるほど……リンウェル、イリス」

背後に控える二人へ声をかける。

「できるだけ早く、測量ができる人材と会いたい。頼めるか？」

「もちろんですわ！」

「承知しました」

二人は即座に頷いた。

「では、ミドル・リングへ参りましょう」

デンスは柔らかな笑みを浮かべ、大鍛冶を迂回するように歩き出す。

その先に広がっていたのは――

広大な、更地だった。

建物らしいものはほとんどない。

風が吹き抜け、草が揺れるだけの空間。

「ミドル・リングは商業地区となる予定です。

　ですが現状は通貨がなく、物々交換が主流ですので、建物は不要……むしろ邪魔になります」

「なるほど」

理にかなっている。

「いずれ通貨が整備されれば、商人たちが店を構えるでしょう。

　その時に初めて建造を許可する予定です。

　許可制にするか、税をどうするか……考えることは山積みですが、今はまだその段階ではありません」

デンスは一度だけ足を止め、周囲を見渡した。

「ここは、エリュシオン内部の“防波堤”としての役割も持たせる予定ですので」

「わかった」

再び歩き出す。

やがて、視界の先に石垣と階段が現れた。

積み上げられた石は精巧で、隙間なく組まれている。

その上は一段高くなっており、明確に“区切られた領域”であることが分かる。

「この先がハイ・オービット。サブクラス保持者およびインペリアルガードの居住区となります」

デンスはそう言いながら階段を上る。

「アスラーやシェリーたちもここに？」

「いえ、彼らは城内です。陛下の身の回りを世話する役目ですので」

階段を登り切った瞬間――

視界が、開けた。

そこに並ぶのは、アウター・リムの住居より一回り大きな家々。

整えられた庭、ゆとりある配置。

空間そのものが、明らかに“上位”だった。

「すごいな……」

思わず言葉が漏れる。

だがデンスは、どこか苦笑を浮かべていた。

「現実的な話ですが、ある程度の待遇を用意しなければ、命を懸けようとする者は集まりませんから」

「確かに……」

苦笑が移る。

理想だけでは人は動かない。

整然と並ぶ家々を見つめながら、俺は静かに息を吐く。

この街は、そうした現実の上に築かれているのだ。

「ねぇ見て！　ここからの眺め、すごくきれい！」

「リリィお姉ちゃん見えない。抱っこして」

後ろから賑やかな声が響く。

振り返れば、リリィがアリーザを抱き上げ、遠くを指差していた。

「本当だな……壮観だ。これが、あの七番領地とはな」

イリスも、その景色に見入っている。

「イリス様の頃はどんな感じだったの？」

「ん？　そうだな……もっと無機質だったな」

そんなやり取りの最中――

「こ、これが俺たちの家っすか！！」

前方から、ジェイクの大声が響いた。

「ん……私……たぶん……ここから出なくなる……引きこもり……最高……」

セシルは対照的に、完全に脱力した顔で呟いている。

「いえ、サブクラス保持者の方々の住居は、さらに城寄りになります」

「なるほどっす！」

「ん……それは……困る……サボりが……バレる……」

反応の差に、思わず苦笑が漏れた。

「城というのは、あちらに見える建物ですの？」

リンウェルが指差す先。

住居の屋根越しに、わずかに覗く二本の塔が見える。

「あれが……」

「はい。では、向かいましょう」

デンスは再び歩き出す。

入り組んだ道を抜け、さらに奥へ。

やがて再び現れた石垣と階段。

今度は何も言わず、俺はそれを上った。

一段、一段――足を運ぶごとに、空気が変わる。

そして、登り切ったその先で――

デンスが振り返った。

「ようこそ、陛下。

　ここが陛下の居城――ザ・シタデル、“エリュシオン城”。

　リベリオンの主城にございます」

その言葉と共に、視界が開ける。

そこにあったのは――

無骨でありながら、どこか洗練された造形。

水に囲まれ、重厚な城壁と塔に守られた、完全なる要塞。

だが同時に、その均整の取れた構造は、ただの防衛施設ではない“威厳”をも宿していた。

鉄壁であり、象徴でもある。

その城は、確かにそこにあった。

気づけば、俺はしばらく言葉を失っていた。

日本では、ただの高校生だった俺が――今は、この巨大な城の主なのだ。

胸の奥で、小さく何かが震える。

――ここが、俺たちの国。

そう思った瞬間、不思議と責任の重さよりも、未来への高揚感の方が強かった。