アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第六十九話 終結

リュウヤの咆哮が止んだ後――戦場を支配したのは、重苦しいまでの「無言」だった。

俺は、二人の戦いから一瞬たりとも視線を逸らさず、ただ見据えていた。

この場で、俺とミスラ以外に意識を保っているのは、セシルと、負傷しながらも動けるリンウェルだけだった。

二人は、リュウヤの放つ“熱”に当てられて倒れた者たちを、必死に避難させている。

リュウヤの背後にいたイシダ、そして追いついてきていた黒ローブの集団もまた、その異常な熱量から逃げ惑っていた。

インペリアル装備の隙間から噴き出す炎は、もはや制御を放棄したかのように荒れ狂い、周囲の空間を陽炎で歪ませる。

先ほどまでの軽薄な挑発は、完全に消え失せていた。

黄金の縦瞳がミスラを射抜く。

そこにあるのは、ただ――“屠るべき獲物”という認識のみ。

その静寂こそが、彼が真に火竜の化身へと至った証だった。

呼吸のたびに、肺から灼熱の蒸気が吐き出される。

周囲の木々は、その熱だけで一瞬にして炭化し、崩れ落ちていく。

（……空気が、焼けている。息が……できない）

顔を歪めながらも、その光景から目を逸らさなかった。

（殺せ……殺せ、ミスラ……！）

俺は、憎悪に支配されていた。

ミスラは、ハイドロゼリオンを握る手に、焼かれるような錯覚を覚えていた。

先ほどまで彼女の武器だった“水”――周囲の湿気は、リュウヤの放つ圧倒的な熱量によって一瞬で消し飛び、乾いた死の匂いだけが立ち込めている。

ミスラの中の警鐘が鳴り止まない。

本能が、全力で“逃げろ”と叫んでいる。

その時――

リュウヤが、地を踏み抜いた。

音すら、置き去りにする踏み込み。

彼の足元の土壌が、一瞬でガラス状に焼結する。

（速い……ッ！）

反射で槍を振るう。

思考ではない。身体が勝手に動いた。

ミスラは焼け付く意識の中でイメージを叩き込み、槍の軌道上に凝縮された水の鞭を生成する。

触れるものすべてを切断する、超高圧の水刃。

この戦闘の中で掴んだ、最大の“反撃”。

――だが。

リュウヤは、それを避けようとすらしなかった。

炎を纏った大剣が、無造作に振るわれる。

水の鞭が触れた瞬間――

轟音。

爆発。

水は一瞬で蒸発し、白い霧へと変わる。

ミスラの渾身の一撃は、届くことすら許されず、空へと散った。

さらに。

発生した蒸気すらも、リュウヤの熱によって過熱される。

それはもはや“爆風”だった。

「――ッ！」

呼吸が潰される。

その直後、大剣が横薙ぎに振るわれた。

ミスラは咄嗟に槍を交差させ、防御に回る。

だが――

質量が違う。

威力が違う。

存在が違う。

弾き飛ばされた。

身体が宙を舞い、制御を失う。

地面に叩きつけられ、何度もバウンドしながら転がっていく。

白銀の装甲は泥にまみれ、原型を失いかけていた。

（重い……）

（これが……“火竜の暴力”……）

技術も、戦術も――すべてを焼き尽くす、純粋な暴力。

それは、蹂躙だった。

リュウヤは、無言で歩み寄る。

一歩。

また一歩。

それだけで、逃げ場が消えていく。

彼の足跡から広がる炎が、地を這い、退路を焼き塞いでいく。

振り下ろされる大剣は、もはや剣ではない。

火山の噴火。

理不尽そのものの暴威。

ミスラは必死に槍を突き出す。

だが、穂先が炎に触れた瞬間、衝撃波と共に押し返される。

届かない。

何も、通じない。

反撃の糸口すら見つからないまま、精神が削られていく。

そして――

リュウヤの蹴りが、胸部装甲を正面から撃ち抜いた。

「ガッ――！」

内部の衝撃吸収材が限界を超え、肋骨が軋む。

呼吸が潰れる。

身体が地面を滑る。

双槍が、手から零れ落ちかける。

（ああ……やっぱり……私は……）

意識が遠のく。

脳裏に浮かぶのは、兄の最期。

あの時と同じだ。

目の前にあるのは、越えられない“壁”。

すべてを焼き尽くす、絶対的な終焉。

――それでも。

ミスラの瞳から、光は消えていなかった。

泥を噛み、熱に焼かれながらも。

その手は、双槍を離さない。

（まだだ……）

（まだ、動く……！）

（私の心は……燃え尽きていない！！）

視界に映るのは、巨大にすら見えるリュウヤの足。

彼は倒れたミスラを見下ろすと、無造作に銀髪を掴み、引き上げた。

「が……ぁ……！」

首にかかる負荷。

頭皮が引き裂かれるような痛み。

だがそれ以上に恐ろしかったのは――その顔。

怒りも、嘲りも、何もない。

ただ処理するだけの、機械のような冷酷さ。

喉元に、大剣の切っ先が突きつけられる。

赤熱した刃。

皮膚が焼ける音が、じわりと響く。

終わりだ。

誰が見ても、そうわかる一瞬。

リュウヤはゆっくりと剣を引き――

止めの一撃を振り下ろそうとした。

「ミスラァァァ！！！！」

俺の叫びが、静寂を裂いた。

――そして。

「“ルール違反”だよ。アダチ君」

空気が変わった。

リュウヤの瞳が見開かれる。

次の瞬間。

背後からの一閃。

リュウヤは即座にミスラを離し、大剣で受ける。

「が……っ！」

吹き飛ばされた。

巨木へと叩きつけられる。

地面に剣を突き立て、膝をつきながら体勢を立て直す。

「てめぇ……なんで……ここに……」

歪む顔。

その視線の先。

「ワカナァァァ！！」

そこに立っていたのは――

竜血四侯。

ハシグチ・ワカナだった。

俺は、目の前で起きている出来事に、理解が追いついていなかった。

リュウヤによる蹂躙。

ミスラが、止めを刺されかけた瞬間――

俺の中にあった憎悪は、完全に消えていた。

残っていたのは、ただ一つ。

後悔だった。

（俺が……俺が、あんな命令をしたから……！）

足が、勝手に動く。

ミスラのもとへ。

駆け出す。

だが――

遠い。

間に合わない。

手を伸ばしても、届かない。

何もできないまま、すべてが終わる。

そんな予感が、全身を締め付ける。

（……くそ……！）

その瞬間だった。

ミスラの水を焼き尽くして生まれた、白い蒸気の残滓。

その揺らめく霧の中から――

音もなく、影が現れる。

リュウヤの背後。

死角。

そこに“いた”。

そして振るわれたのは――水色のオーラを纏った大槍。

迷いのない、一閃。

リュウヤの巨躯が、軽々と吹き飛んだ。

（……誰だ……！？）

理解が追いつかない。

だが、その姿を見た瞬間、脳が過去の記憶を引きずり出す。

小柄な体躯。

静かな佇まい。

そして――あの時、俺の腹を貫いた槍。

「……ハシグチ、ワカナ……」

呟きが、自然と漏れた。

竜血四侯の一人。

ミスラに装備の元となる指輪を与えた存在。

だが――

（……違う……）

あの時とは、明らかに違う。

空気が違う。

目が違う。

そこにあるのは、感情ではない。

ただ冷え切った、絶対的な“怒り”の気配。

「ミスラ！ ミスラ！」

思考を振り払い、俺は駆け寄る。

ワカナの横をすり抜け、地面に倒れたミスラのもとへと。

もう力すら入らない彼女を、抱き上げる。

「ご……ごめん……ね……」

かすれた声。

それでも、無理に笑おうとする。

「負けちゃ……った……」

「……ッ！」

胸の奥が、抉られる。

（何を……何をさせてるんだ俺は……！）

自分への憎悪が、沸き上がる。

激情に駆られた自分に。

自分と歳の変わらない少女に全てを背負わせた自分に。

「ワカナぁ……てめぇ……邪魔をすんのか？」

低く、這うような声。

視線を上げる。

リュウヤが、立っていた。

口元から血を流しながらも、その眼光はまるで衰えていない。

「邪魔？ なんのことかな？」

ワカナは、わずかに首を傾げる。

声音は穏やかだが、その奥に一切の温度はない。

「ぶっ殺す」

リュウヤが、構えを変える。

先ほどまでの“遊び”ではない。

両手で大剣を握る、明確な“殺し”の構え。

地面が弾ける。

一瞬で間合いが詰まる。

（まずい……！）

俺は反射的に、ミスラを抱き寄せる。

あの時と同じだ。

水と炎がぶつかれば――蒸気爆発。

今度は、巻き込まれる。

だが。

ワカナは、動かなかった。

ただ静かに、大槍を頭上に掲げる。

ミスラと同じ、水色のオーラ。

だがその質は、まるで別物だった。

澄み切っている。

揺らぎがない。

絶対的な“静”。

そして――

激突。

刃と槍が、ぶつかる。

――だが。

「……ッ！？」

何も、起きない。

いや、違う。

起きている。

だがそれは、爆発ではない。

“鎮圧”だった。

リュウヤの大剣――ヴォルガス・スレイヤーから噴き出していた炎が、

まるで最初から存在しなかったかのように――消えた。

「がは……っ！？」

次の瞬間。

リュウヤの装備が、切り裂かれる。

無数に。

細かく。

そして、その内側の肉体にも同様に傷が走る。

血飛沫が、遅れて舞った。

「ち……ちくしょう……」

後退するリュウヤ。

その顔に、初めて“理解不能”が浮かぶ。

「どれほど猛ろうと、水底の静寂は揺るがない」

ワカナが、静かに告げる。

その声は、戦場の熱を一瞬で冷やすようだった。

「さっきも言ったけど――ルール違反。彼らはまだ“竜への挑戦権”を得ていないよ」

「……」

リュウヤが睨む。

だが、踏み込まない。

踏み込めない。

「挑戦権を得ていない領地の“領民”を殺すのは“ルール違反”。わかってるよね？」

「……あぁ」

絞り出すような返答。

「ここで引かないなら、“他の”も来るよ？」

その一言で。

空気が、完全に変わった。

リュウヤが舌打ちをする。

「……チッ。わかったよ」

大剣を肩に担ぐ。

明らかに不満を残したまま、背を向ける。

だがその時だった――

「ちょっと待て！」

響いた声。

イシダだ。

「僕との約束はどうする！ 僕のカエデを――」

最後まで言わせなかった。

「がはっ！！」

大槍が、腹を貫く。

いつの間にか、背後に回っていたワカナ。

「少し黙っててくれるかな？」

淡々とした声。

槍を引き抜く。

血が飛び散る。

「いた……痛い……！」

地面を転げ回るイシダ。

その姿に、誰も手を差し伸べない。

「君たちも消えな」

ワカナが視線を向ける。

黒ローブたちが、凍りつく。

「さっき“領民を殺すのはダメ”って言ったけど――“領主”は別だよ？」

静かな脅し。

「私の気が変わらないうちに」

「ヒッ……！」

イシダが叫ぶ。

黒ローブたちが彼を抱え、蜘蛛の子を散らすように撤退していく。

その光景をリュウヤは黙って見ていた。

しかし次の瞬間――

「ミスラァ！」

去り際、彼が振り返る。

「今回は命拾いしたな。だが――次は逃がさねぇ」

その目は、まだ死んでいない。

完全な殺意。

「……」

ミスラは、既に声すら出せない。

だが、その拳は強く握られており、腕で隠した瞳からは、悔し涙が頬を伝って落ちた。

「てめぇもだぞ、ワカナ」

今度はその殺意をワカナに向けた。

「いつでも相手になってあげるよ」

ワカナはそれを、呆れたような笑みを浮かべて受け流す。

「……むかつくぜ」

吐き捨てるように言い、リュウヤは消えた。

静寂が戻る。

残されたのは、俺たちと――ワカナだけ。

「さてと……」

彼女が、ゆっくりと歩み寄る。

足音が、やけに小さい。

「ワカナ……ありが――」

「別に助けたわけじゃないよ」

遮られる。

冷たい声。

視線が、突き刺さる。

「タイシ君。いつもこんなにうまくいくと思わないでね」

「……あぁ」

それしか言えない。

「今回は、あいつが“私達側”のルール違反をしただけ」

淡々とした説明。

そして、小さく息を吐く。

「じゃあ、帰るね」

背を向ける。

――そのまま消える、かと思ったが。

「あ、そうだ」

足を止める。

「ミスラちゃんの武器……まだ完全じゃないよ」

「……え？」

「ちゃんと“責任”とりなね」

それだけ言って。

どこからか現れた霧の中へと溶けるように消えていった。

「責任……？」

呟いた瞬間。

「ん……責任……男としての」

「どわっ！？」

背後。

いつの間にか、セシルがいた。

「と、とにかく！ 今はミスラの治療だ！」

無理やり思考を切り替える。

「ゴランとイリスは！？」

「ん……二人は……大丈夫」

「そうか……」

息を吐く。

ようやく、少しだけ力が抜けた。

そして――

視線を向ける。

少し離れた場所。

横たわる、二つの影。

寄り添うリンウェル。

（アサヒナさん……カイ……）

胸の奥が、重く沈む。

七番領地攻略戦。

それは静かに幕を閉じた。

だが、この戦いで失ったものは――

あまりにも、大きすぎた。