アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第六十三話 連続する災難

俺は、イシダの声色に背筋が凍るものを感じていた。

いや、俺だけじゃない。

その場にいる、黒ローブの集団以外――その全員が、同じ悪寒を共有していた。

肌の上を這うような寒気。

肺の奥に重く沈む、不快な圧迫感。

気づけば、風は止んでいた。

さっきまで微かに揺れていた草木はぴたりと動きを止め、空はいつの間にか薄く濁っている。

昼間のはずなのに、陽光は弱く、色彩が一段くすんで見えた。

空気そのものが、重い。

音も遠い。

虫の羽音も、葉擦れも、遠くで聞こえていたはずの生活の気配も――すべてが引き剥がされたように消えている。

その代わりに、やけに鮮明に響く声があった。

「あー、カエデ……カエデ……」

イシダは天を仰ぎ、不敵に――いや、不気味に笑う。

喉の奥で転がすようなその笑いは、湿り気を帯びていて、聞く者の神経をじわじわと削ってくる。

名前を呼ぶたび、その響きが空間に貼り付くようだった。

じりじりと、俺とカワナミさんの連合軍はお互いの距離を詰めていた。

互いの位置を確認し、背中を預け合うようにして慎重に動く。

一歩進むごとに、靴底の感触がやけに重く感じられた。

やがて、ぎりぎりの距離で合流を果たす。

だが――

その間も、黒ローブの集団は一切動かなかった。

阻止しない。

威嚇もしない。

武器を構えることすらない。

ただ、整然とそこに立っている。

それが余計に不気味だった。

まるで――屍のようにそこにいるだけ。

「カワナミさん……アイツ……あんなんだったか？」

喉が乾く。

自分でも驚くほど声が掠れていた。

「……わからないよ……しゃべったことないし……」

返ってきた声も、どこか現実感を失っている。

（まぁ……そうだよな……俺もしゃべったことないし……）

だが、それにしても。

ここまで“異質”だったか？

「なんか……すごく……怖い……」

カワナミさんの肩が、小さく――だがはっきりと震えていた。

両腕を胸の前で深く交差させ、自分の体を抱き締めるようにしている。

指先は白くなるほど力が入り、爪が肉に食い込んでいるのも構わない。

ただ、自分という存在が崩れないように、必死に繋ぎ止めている。

恐怖が、内側から侵食してくる。

俺の脳裏に、クドウのあの時の顔が浮かぶ。

極限状態に追い込まれ、倫理も常識も剥がれ落ちたあの表情。

だが――違う。

クドウは壊れた。

だが、今目の前にいるイシダは違う。

むしろ――最初から壊れていた“何か”。

アサヒナさんの名前を呟くたびに、彼の唇は三日月のように深く歪む。

歯茎が剥き出しになるほど吊り上がったその口元は、愛おしさと執着と狂気が、無秩序に絡み合っていた。

細かく震えている。

歓喜で。

見ている側が吐き気を覚えるほどの、純粋で、濁りきった悦び。

「陛下……とにかくだ……今は引かねえと……」

ゴランが、低く押し殺した声で言う。

その体は既に限界に近い。

鎧は砕け、血が乾いて黒く張り付き、呼吸も荒い。

それでも拳を構え、崩れない。

戦う意思だけで立っているような状態だった。

「クッ……」

アサヒナさんをここに置いていく。

いや――あの男の元に残す。

その選択が、胸の奥で重く軋む。

「待って！ カエデちゃんは！？ カエデちゃんはここに置いていくの！？」

「！？」

カワナミさんの叫びが、空気を切り裂いた。

それは懇願だった。

言葉にすることでしか保てない、ぎりぎりの感情。

「……」

俺は言葉を失う。

わかるからだ。

どうしたいかも、どうするべきかも。

そのどちらも。

「姫様、ここは致し方ない」

後ろからジラールが低く言う。

背を丸め、顎髭を蓄えたその姿は落ち着いているが、声の奥には緊張があった。

「でも！！」

カワナミさんは即座に反論する。

だが、その先が続かない。

答えが出せないのは、俺も同じだった。

そのとき――

ジラールが、静かに俺の背後へと近づいていた。

足音すら立てない。

「いざとなったら俺達は姫様の意識を奪ってでも退却する。お前らも早めに退却しろ」

「！？」

低く、現実を突きつける声。

カワナミさんは、それに気づいていない。

（……そうだ……これは戦争だ……）

俺は自分に言い聞かせる。

一人を救うために、全てを失うわけにはいかない。

深く息を吸い込む。

肺の奥まで空気を押し込み、無理やり意識を整える。

「イシダ！ お前の目的が何かは知らない！ だが――必ず俺がお前をぶっ飛ばす！」

叫ぶ。

それは挑発であり、宣言であり、そして――自分への誓いでもあった。

（次は、お前だ……）

俺はイシダを睨みつける。

だが、当の本人は反応しない。

完全に、自分の世界に沈み込んでいる。

「チッ！ 退くぞ……」

命令を下そうとした、その瞬間だった。

「ああ、カエデ。僕のカエデ……」

「今日から全部だ」

「髪も、唇も、体も……全部僕のものになる」

その手が、彼女の体をなぞる。

撫でるというより、確かめるように。

奪うように。

（……異常だ……）

俺は目を細める。

アサヒナさんの顔が歪む。

傷の痛みか、それとも恐怖か。

だが、反撃する力は残っていない。

「ああ。これが君の味か」

イシダは舌を出し、首筋へと這わせる。

汗を舐め取る。

それと同時に、左手がゆっくりと下へ――

「お、おい！？」

カイの焦りの声。

その瞬間――

俺は、地面を蹴っていた。

思考は追いつかない。

ただ、許せなかった。

武器を強く握る。

いや、俺だけじゃない。

ミスラが地を蹴り、槍を構える。

イマリもまた、カワナミさんを庇う位置から一歩踏み出す。

リンウェルは黒ローブに体当たりをかまし、そのまま一直線に突進する。

誰も言葉にはしない。

だが、怒りだけは同じだった。

目の前で踏みにじられているものを、見過ごせなかった。

ミスラの長槍が唸りを上げ。

イマリの長刀が空気を裂き。

リンウェルの細剣が鋭く伸びる。

そして、俺の大槍が――

イシダを捉えようとした、その瞬間。

「おいおい、いきなり大将は無謀だろ」

頭上から降ってきた声だった。

だが止まらない。

視界には、イシダしか映っていない。

次の瞬間――

ドォォォォン！！

叩きつけられた大剣。

地面が爆ぜ、炎が噴き上がる。

衝撃波が空気を押し潰し、俺達をまとめて吹き飛ばした。

「クッ！」

「なに！？」

「なんじゃと！？」

「なんですの！？」

肺の空気が一気に吐き出される。

視界が揺れ、地面が迫る。

土煙が舞い上がり、視界を覆い尽くす。

「何が……おきた……」

咳き込みながら体を起こす。

耳鳴りが止まらない。

ぼやける視界の中で、爆炎の中心を見据える。

やがて煙が晴れ――

そこに、一人の人影が現れた。

全身を重厚な鎧で覆った男。

俺より大きく、ゴラン達よりは小さい。

だが、その存在感は比べものにならない。

曇り空の隙間から差し込む光を受け、鎧が鈍く輝く。

全身を覆うそれは、単なる防具ではない。

緻密に刻まれた意匠。

幾重にも重なる金属の層。

それはまるで、一つの完成された“作品”だった。

歩を進める。

ガン……と、低い音が響く。

重い。

ただの足音ではない。

存在そのものが、大地に圧をかけている。

まるで――動く城壁。

だが。

そんな装備よりも、なお目を奪われるものがあった。

その男が持つ、大剣。

「！？」

美しい。

思わず見惚れるほどに。

だが同時に、禍々しい。

ワカナやリリィが持つ武器と同じ――淡い光と濃い螺旋をまとっている。

だが、その色は。

赤。

濃く、粘つくような赤。

「ドラコニックウエポン……」

思わず、口に出る。

「なぜ……なぜ竜血四侯(ドラグナネメシス)が……ここにいる！！！」

叫ぶ。

その名を聞いた瞬間、仲間たちの空気が変わる。

緊張が一気に張り詰めた。

男は地に刺さった大剣を軽々と引き抜く。

重さを感じさせない動作。

「ああ……俺がわかるってことは……てめぇがアサヒタイシだな」

静かに言う。

その視線が、突き刺さる。

「……」

「ということは……」

視線が流れる。

吹き飛ばされ、膝をつく三人の乙女達へ。

「ん？ おいおい、もう三人も女を食ったのかよ？ どいつがお前の正妻だよ」

軽薄な笑み。

「なにを……」

意味がわからない。

「いるんだろ？」

「なにが」

「“水の”から“指輪”を受け取ったやつが」

「！？」

俺とミスラが反応する。

男の視線が、ゆっくりとミスラへと向く。

「そうか……てめぇ……」

空気が張り詰める。

そして――

「んじゃ、てめぇには死んでもらうぜ」

男は笑っていた。

まるで明日の天気でも話すかのように。

それはあまりにも自然に。

あまりにも当然のように告げられた――

逃れようのない、死刑宣告だった。