アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第六十二話 十六番領地

おはようございます！

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とても励みになります。

物語は、いよいよ第二章のクライマックスに向けて加速していきます。

少しでもお楽しみいただけましたら幸いです！

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「サクラ…」

アサヒナさんの視線は、もう俺には向いていなかった。

その先にいるのは――戦場の喧騒の向こうで立ち尽くす、一人の少女。

血に濡れた石畳の上で、場違いなほど弱々しく見えるその姿。

「くっ…」

アサヒナさんは目を伏せると同時に、地面を蹴った。

――俺目掛けて。

「うぉぉおぉぉ！！」

雄叫びが空気を震わせる。

一直線に迫るその姿は、これまでの冷静な彼女とはまるで別人だった。

ただ斬りかかる。

ただ前へ。

まるで、自分を痛めつけるかのように。

その剣には、もはや鍛えられた技も、計算もない。

ただ感情のままに振るわれる、単調な軌道。

「カワナミさんと……そんなに仲が良かったのか……」

俺は、彼女にだけ届く声で呟く。

「仲良くなんてない！ただの知り合いってだけだ！」

返ってきた声は、怒気を帯びていた。

――だが、その奥にあるものを、俺は見逃さなかった。

「っ…！」

振り下ろされる一撃を、槍でいなす。

だが――その軌道は単純だ。

踏み込みは鋭い。

だが、その後が続かない。

振るう。外れる。間が空く。

「くっ…！」

歯噛みし、再び剣を振るう。

「はぁッ！！」

だがやはり直線的。

俺は半歩だけ体をずらし、刃を逸らす。

キィン――と乾いた音が響く。

「……ッ！」

彼女の表情が歪む。

焦り。

苛立ち。

そして、それらを押し流せないほどの“迷い”。

「まだだ…！」

無理やり踏み込んでくる。

だが足運びが僅かに乱れている。

剣を振るうたび、意識がどこかへ逸れているのがわかる。

「……くそっ」

小さく吐き捨て、剣を構え直す。

だが――

その切っ先は、わずかに震えていた。

そして、ふいに。

彼女は剣を下げた。

「時間切れか」

ぽつりと呟く。

その瞬間だった。

――空気が変わる。

さっきまで頭上にあったはずの陽光が、いつの間にか陰り始めていた。

雲が流れ込む。

ゆっくりと、だが確実に。

まるで“覆い隠す”ように。

「？」

俺が違和感に眉をひそめた、その時。

ドーン！！

大地を叩くような衝撃音。

地面が震え、空気が揺れる。

視線を向けた先――領主邸南の柵が、内側へと崩れ落ちていた。

（柵を壊して…リオさんか？）

一瞬、そんな期待がよぎる。

だが――

次の瞬間、それは打ち砕かれた。

崩れた柵の向こう。

そこから“流れ込んできた”のは――

黒。

黒。

黒。

人の形をしているはずなのに、人には見えなかった。

まるで影そのものが形を持ったかのような、黒いローブの集団。

音が、奇妙に吸われる。

足音はあるはずなのに、響かない。

気配はあるのに、掴めない。

ただ、そこに“いる”。

それだけで、場の空気が歪む。

「な…なんで…どこに…こんな戦力を…」

喉が張り付く。

言葉が、まともに出てこない。

「タイシ！！」

「陛下！！」

ミスラとカイ達が駆け寄る。

「こりゃ…一体どういうことかねぇ」

一方で、カワナミさんの周囲にも、ジラールやイマリをはじめ兵が集結していた。

空は、完全に曇っていた。

光は鈍く濁り、世界の色が一段暗く落ちる。

「サリバンも驚いていました…たぶんこれはカエデ様の独断による策かと」

ボロボロの体で戻ってきたイリスが息を切らしながら言う。

「陛下…悔しいが…ここは引くことをすすめる」

カイの声は重かった。

（囲まれる前に…引くしかない）

そう判断し、カワナミさんへ合図を送ろうとした――その時。

「アサヒ、サクラ。あんた達が手を組んだのと同じだよ」

「！？」

「アタシは十六番領地と手を組んだ」

カエデ様は、自嘲するように笑った。

「！！」

「なんで…カエデちゃん…」

カワナミさんの声は震えていた。

「なんで？サクラ、おまえだってアサヒと組んでるじゃねぇか」

「それは、カエデちゃんを…！」

「アタシをなんだよ」

「っ…！」

「条件が条件だったから、あんま使いたくなかったけどな…仕方ない」

「条件！？」

「イシダのやつと約束したんだよ。

　協力、それとお前ら殺した後の領土はアタシが頂く。

　その代わり――一度だけ“アイツの物になる”ってな」

「は？」

場の空気が、一瞬で凍る。

「思春期の男ってのは、本当に扱いやすくて助かるぜ……」

吐き捨てるように言うその声。

だが、その表情は――痛みを押し殺しているように見えた。

「カエデちゃん…」

「サクラ、もうしゃべるな。話は終わりだ」

静かに、断ち切るように言う。

その背後。

黒の集団の中から、一人の細身の男が進み出る。

フードに覆われ、顔は見えない。

だが、その存在だけが、異様に濃い。

「あとは任せた」

アサヒナさんは振り返ることなく言う。

そして――

「ほんと……ごめんな」

誰に向けた言葉だったのか。

その場の誰にもわからなかった。

男はわずかに頷くと、ゆっくりと腰の短剣を抜いた。

曇天の下、その刃だけが鈍く光る。

次の瞬間――

「なッ！！」

「！！！」

短剣は、アサヒナさんの胸へと深く突き刺さっていた。

「お…ま…え…」

彼女の顔が歪む。

血が、黒いローブの上に広がっていく。

「チッ！」

サリバン、エンヴィー、リンウェルが一斉に飛び出す。

だが――

その前に、三つの影が立ちはだかる。

同じ黒いローブ。

同じ、感情のない存在感。

「チッ！」

「じゃまですわ！」

エンヴィーが悪態をつき、リンウェルが焦る。

「どけ…！」

サリバンは怒気で空気を震わせていた。

それでも、黒ローブは微動だにしない。

「やっと…」

短剣を突き立てた男が、ぽつりと呟く。

「？」

「やっとだ…」

ゆっくりと、刃を引き抜く。

血が滴る。

力を失った体が、後ろへと崩れ落ちる。

だが――

黒ローブの男が、その体を優しく抱き止めた。

その拍子に、フードがずれる。

「おまえは！！」

思わず叫ぶ。

だが、男は気にも留めない。

「やっと僕の“モノ”になるね…カエデ」

背後から抱き寄せる腕。

その声音は、歪んでいた。

愛情とも執着ともつかない、底知れない“何か”を孕んでいた。

鳥肌が立つ。

本能が、あれに近づいてはいけないと警鐘を鳴らしていた。