アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第五十二話 迎賓館にて

「では、明日のお昼ごろ、再びお迎えに上がりますわ！」

軽やかな声とともに、リンウェルは優雅に一礼し、迎賓館を後にした。

扉が静かに閉じられると、外のざわめきが一段遠のき、室内にはわずかな静寂が落ちる。

俺たちは、ジェイクが手早く用意してくれた昼食を軽く済ませたあと、示し合わせたわけでもないのに、それぞれが小さく息を吐いた。

誰もが気づかぬうちに肩へ力を入れていたのだろう。

長椅子のクッションが沈み込み、身体の重さと同時に、見えない疲労まで吸い込んでいくようだった。

壁際に置かれた大きな窓からは、午後の陽光が斜めに差し込み、床に長い影を落としている。

その光の端に、カイがぽつんと座っていた。

肘掛けに片腕を乗せ、外を見つめるその背中は、どこか遠い場所にいるようにも見える。

「……どうぞ……」

控えめな声とともに、留守番をしていたインペリアルガードの一人――小柄な少女が、湯気の立つ飲み物を差し出してきた。

カップの縁からは、ほのかに香草の匂いが立ちのぼっている。

「……ありがとう」

俺はそれを受け取り、短く礼を言う。

温もりが指先からじんわりと広がるが、胸の奥の重さまでは解けない。

「困ったことになったわね……予定では明後日のはずだったのに……」

ミスラが背もたれに体を預けながら、天井を仰いで呟く。

揺れる髪の影が、頬の上をかすめた。

「ああ」

短く応じる。

「“間に合う”のか？」

ゴランが腕を組んだまま、壁にもたれずに立っている。

その視線だけが、鋭くこちらを射抜いていた。

「なんとしても“間に合わせる”しかないだろ」

「そうね……」

言葉は返ってきたが、その後が続かない。

部屋の空気は、じわりと重く沈み込んでいく。

「ところで、あの騎士達の中にはいたの？」

その停滞を断ち切るように、ミスラが視線をこちらへ戻す。

「あぁ、いたよ」

（エンヴィー……やっぱりお前だったのか）

胸の奥に、黒い名前が沈む。

「じゃあ、“確定”ね」

「あんまり、嬉しくないけどな……」

「命を狙われて嬉しい人間がいてたまるもんですか！」

ミスラはわずかに眉を寄せ、不満げに言い放つ。

「そうか？　俺の国では、そういうイカれた野郎はけっこういたぞ？」

「あなたの国では……そうでしょうね……何人かジュラの人と会ったことがあるけど……

　正直あなたが一番理性的に感じてしまうもの」

「はっはっは！　まぁ俺は、ジュラでは変わり種だからな！」

ミスラが細めた目でゴランを見ると、ゴランは肩を揺らして笑い飛ばした。

「そうなんすか？」

ジェイクが身を乗り出す。

「ええ。彼の国は……その……」

言い淀むミスラ。

「野蛮だからな！」

間髪入れず、ゴランが引き継ぐ。

「野蛮？」

俺は思わず聞き返す。

「ああ。力こそ全て。力がないものは、すべてを奪われても文句は言えない」

窓から吹き込む風が、カーテンをわずかに揺らした。

「……」

「家も資産も女も子供も、全ては力がある者の物って感じだな」

（すべては力……か……）

胸の奥で、その言葉が鈍く響く。

「まじっすか……」

ジェイクが引いたように呟く。

「まぁ、今のこのリベンジゲームと同じことが、常に国内で起きているって感じだな」

「……だからゴランさんはこの島に来ても落ち着いてたんっすね」

「ん？　まぁそうかもな！」

ゴランは軽く首を鳴らす。

「これでも国じゃそこそこ力のあるほうだったんだぜ。

　でもな、力が全てのあの国には常に疑問をもってた。外の世界に出て色々と見たかった」

その視線は、どこか過去を見ている。

「そんな時に、この島に来た。

　まぁ、お前らには申し訳ないが、俺にとって渡りに船だったよ。いろんな国のヤツに出会えるしな」

「そうか……そういう人もいるのか……」

（みんながみんな、この島を地獄だと思っているわけではないのか……）

光と影の境目で、思考がゆらぐ。

「まぁ、俺の話はいいだろ！　さっそく作戦会議を始めようぜ！」

ゴランがわざとらしく声を張り、空気を切り替える。

「ああ……だが……その前に……」

「「？」」

俺は視線を動かし、窓際のカイを見る。

光の中に座る彼は、相変わらず外を見ていた。

「ん？……なんだよ？」

ゆっくりとこちらを振り返る。

「……あの孤児院に……“いたのか？”」

「！？」

カイの目が見開かれる。

場の空気が一瞬で変わる。

何の話か分からない者たちの間で、ただ一人――ミスラだけが息を呑んだ。

「……いたって……まさか！？」

「……バレてたか……バレないようにしたんだがな……」

「たぶん、後ろにいたリンウェルとアンソニーにはバレていないと思う」

「……それならいいが……」

カイは一度、深く息を吸い込む。

胸がわずかに上下するのが見えた。

そして、何かを噛み締めるように目を閉じる。

「いたよ。“二人とも”」

「「！！」」

俺とミスラの表情が、一気に明るくなる。

「表情は暗かったが、間違いなくザインとアリーザだった」

「それって！　カイさんのお子さんの！？」

「あぁ」

「だからあなた、リンウェルの南の街が壊滅するかもって言葉に……」

「ああ……悪かったな。ただ、どうしても居ても立っても居られなかったんだ」

カイは視線を落とし、静かに言う。

「いや、いいんだそれは。それより良く、孤児院で耐えてくれたよ……」

「そ……そうっすよ！　なんで、すぐ行ってあげないんっすか！」

ジェイクの真っ直ぐな疑問。

「あぐッ」

その瞬間、ゴランの腕がジェイクの首に回る。

「バカ野郎。事情が良くわかんねぇ俺だってそんなことくらいわかんぞ！」

「グエッ！　ぞうなんでずが！」

締められながらも抗議するジェイクに、思わず空気が緩む。

張り詰めていた糸が、少しだけ緩んだようだった。

「ここは、リベリオンじゃないのよ？」

「そう、今のあいつらは七番領地の領民だ」

「あっ！」

解放されたジェイクがようやく理解する。

「俺が動揺し、あいつらに何かあると知られれば、弱みになる」

「……そうっすね……」

「俺は……あいつらが人質にでもされたら……陛下にだって立てついちまうだろう……」

「それで……押し殺した……」

「ああ」

再び、静寂が落ちる。

だがそれは先ほどの重さとは違い、どこか芯の通った静けさだった。

「す……」

「す？」

「すごいっすね！！」

ジェイクの声が、場違いなほど明るく響く。

「俺なら、速攻で迎え行っちまうっす！」

「はぁ……あなたなら……そうね……」

ミスラは呆れながらも、わずかに笑みを浮かべる。

「俺よりも単細胞だからな……」

ゴランも肩をすくめる。

「そんな褒めないでくださいっす」

ジェイクはなぜか照れていた。

「……」

一瞬の間。

「さて、じゃあ、ザインとアリーザの件も含めて、作戦会議といこうか」

そう言うと、空気が切り替わる。

それぞれの視線が、自然と一点に集まった。

さっきまでの柔らかな光が、今はどこか鋭く感じられる。

――七番領地との戦いが、静かに幕を開けようとしていた。