アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第五十話 魔襲

駆け出したリンウェルとアンソニーの背を追い、俺たちも石畳を蹴った。

朝の喧騒はすでに遠く、代わりに耳へと流れ込んでくるのは、怒号と金属音、そして獣じみた咆哮だった。

「おい、リンウェル！　陛下達を迎賓館までお送りしろ！」

前を走りながら、アンソニーが振り返りもせずに叫ぶ。声には、取り繕う余裕など微塵もない。

「なぜですの？」

対するリンウェルは、あくまで優雅に――しかしその足は緩めず、微笑みすら浮かべている。

「せっかくの機会ですもの。陛下達に、わたくしたちの戦いをご覧いただいたほうがよろしいですわ！」

「……っ」

アンソニーは言葉を飲み込んだ。俺たちの存在を意識しているのだろう。

同盟はまだ結ばれていない。そんな相手に“手の内”を見せるなど、本来なら避けるべき行為だ。

（まぁ……普通は止めるよな）

だが――。

「チッ」

短く舌打ちすると、アンソニーはさらに速度を上げた。もはや説得は無意味だと判断したらしい。

やがて辿り着いた南門は、すでに戦場と化していた。

門内には、七番領地への道中で遭遇したものと同種の魔物が入り込み、兵士たちが迎撃している。槍と剣が閃き、血と土が混じり合う。

一体に対し四人――統率の取れた動きから、練度の高さが窺えた。

だがアンソニーは、そこに目もくれず門の外へ向かう。

「ここはいいのか？」

ゴランが問う。

「ええ。ここは彼らに任せますわ」

リンウェルは前を見据えたまま、迷いなく答えた。

「わたくしたちは――これから来る“竜”に備えますの」

「！？」

その一言で、空気が凍りつく。

（竜……だって？）

門外に出た瞬間、さらに濃密な殺気が肌を刺した。

外には、アンソニーの他に三人の騎士。

いずれも一目で只者ではないと分かる装備と気配を纏っている。

その背後では、三十は下らない魔物が兵士たちと乱戦を繰り広げていた。

（これが……戦場か）

胸が強く脈打つ。視界が妙に鮮明になる。

「……陛下？　どうしてここに……」

その中の一人――イリスが、俺に気づいて目を見開いた。

「わたくしがお連れしましたの！　絶好の機会ですもの！」

リンウェルが胸を張る。

「……」

イリスは無言のまま、俺たちを一瞥する。

他の騎士たちはアンソニーに視線を投げるが、当人は露骨に顔を背けた。

「わかりました」

やがてイリスは、静かに口を開く。

「間もなく“大物”が来ます。我々はそちらに集中せざるを得ません。陛下の護衛は――」

「ええ、それはもちろん」

ミスラが即答する。

短い頷き。

それだけで、話は終わった。

――その瞬間だった。

南の街道沿いの木々が、轟音と共に根こそぎ薙ぎ倒される。

地面が震え、砂埃が視界を覆った。

「……多いな……」

誰かの低い呟き。

やがて土煙が晴れ――それは姿を現した。

魔物の群れ。その奥。

明らかに“格”の違う、三つの巨影。

「あれが……竜？」

思わず、声が漏れる。

それは――もはや生物ではなかった。

大きさは、その辺の魔物の二倍はある四本足。

剥き出しの岩山が意思を持って動いているかのような巨体。

幾重にも重なった土色の鱗は断崖のように荒々しく、陽光を鈍く弾く。

一歩踏み出すたび、大地が軋み、深い足跡が刻まれていく。

「ええ。あれが竜――いえ、“竜の眷属”」

リンウェルが静かに告げる。

「“地竜アンタレグム”が送り込む、刺客。レグムシルトですわ！」

その言葉と共に、彼女は細剣を抜いた。

騎士たちもまた、それぞれの武器を構える。

「……三体か」

「しかし……これは街に被害が出るかもしれませんわね……」

「そんなに？」

ミスラの問いに、リンウェルは僅かに眉を曇らせる。

「普段は多くて二体。サブクラス持ちが二、三人で一体に当たれば問題ありませんわ。ですが……今回は三体に加え、あの数」

遠くで、魔物の群れが一斉に動き出す。

「通常は、竜討伐に参加しないサブクラス持ちと、別働の者が雑魚の処理を担いますの。でも今回は……」

言葉は最後まで続かなかった。

だが、その意味は十分すぎるほど伝わった。

「南の市街は……壊滅する可能性もございますわ」

「！？」

その瞬間だった。

「――っ！」

カイが、弾かれたように飛び出した。

「ちょっと、カイさん！？」

ジェイクの声も届かない。

騎士たちの脇をすり抜け、一直線に戦場へと向かっていく。

（やっぱり……あの孤児院には…）

脳裏に、孤児院を見つめていたあの時のカイの横顔がよぎる。

「あわわ、ど、どうなさいましたの！？」

リンウェルが狼狽える。

ミスラたちも動揺していた。

――だが。

（あいつが行く理由なんて、考えるまでもない）

俺は大きく息を吸い込み、吐き出す。

「ミスラ、ゴラン！　カイのサポートを！」

「え……？　ええ、わかったわ！」

一瞬の逡巡の後、二人は走り出した。

「お、おい！　ちょっと！」

アンソニーの制止は、もう誰にも届かない。

「ジェイク！　お前は俺と残れ！　周りの魔物を削るぞ！」

「了解っす！」

「おい、貴様――」

詰め寄ってくるアンソニーを、ジェイクが一歩前に出て遮る。

俺はその向こうで、静かに言い放った。

「悪いな。うちのが先走った。……その代わりだ」

一瞬、呼吸を整える。

「竜の一体――俺たちが落とす。雑魚の処理も手伝う」

「何を勝手に――」

その言葉が最後まで続くことはなかった。

「待て」

低く、腹に響く声。

次の瞬間、アンソニーの腕は大きな手に掴まれていた。

振り向くと、そこには巨躯の男。

雷を象った刺青。握られた拳具からは、淡い光が滲んでいる。

「てめぇ……サリバン！」

呼ばれた男――サリバンは、アンソニーを一瞥すらせず、俺を見据えた。

その圧だけで、空気が重く沈む。

ジェイクの拳が、無意識に強く握られるのが分かった。

「……」

一瞬の静寂。

そして――

「協力、感謝する」

短い言葉。

それだけで、すべてが決まった。

「おい！？」

アンソニーの抗議を無視し、サリバンは戦場に響く声で叫ぶ。

「中央の竜はリベリオンの騎士隊に任せる！」

背後の兵士たちの背筋が一斉に伸びる。

「右は俺とこいつだ！」

そう言って、アンソニーを半ば放り投げるように前へ出した。

「ちょっ……！」

「イスラ！　エンヴィーと共に左を潰せ！」

無言の頷き。

大剣を担いだ少年――エンヴィーと共に、イスラが駆ける。

（エンヴィー…）

俺はその名を“見た”事があった。

「リンウェル。貴様は指揮を執れ。雑魚を一掃しろ」

「承りましたわ」

最後にそう告げると、サリバン自身も地を蹴った。

一瞬で、全員がそれぞれの持ち場へ散る。

リンウェルが一歩前に出る。

その背筋は、もはや一片の迷いもない。

「さぁ――始めますわよ！！」

澄んだ声が、戦場全体に響き渡る。

次の瞬間。

咆哮と衝突音が重なり合い、世界が一気に動き出した。