アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第四十七話 違和感

「わかっては……いたがッ！」

漆黒の闇の中、松明の灯りだけをたよりに、

振り抜いた大槍が、目の前の魔物の胴を深々と貫く。

鈍い手応えと共に、骨を砕く感触が腕に伝わった。

「三層の街道に出る魔物と、強さが全然違うな！」

槍を引き抜くと同時に、魔物は断末魔を上げて地面に崩れ落ちる。

湿った土に血が広がり、鼻をつく鉄の匂いが漂った。

「まぁ、そうだろうな」

横ではカイが、新調した盾で別の魔物の一撃を受け止めていた。

鈍い衝突音が響き、火花が散る。

「新装備の調子はどうだ？」

「かなり、いい」

カイはニタリと笑い、そのまま体勢を崩した魔物を叩き伏せた。

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カイ・レイモンド

領地：アレース（インペリアルガード）

クラス：騎士

サブクラス：パラディン（タクティカルクラス）

武器：シルーブレード　STR＋2 VIT+2（タクティカルグレード）

効果：相手がこの剣による攻撃を盾で受けた場合、相手はノックバックする

盾 ：イモータルシールド　VIT＋2（タクティカルグレード）

効果：シールドチャージが入った際、相手はノックバックする

上鎧：イモータルアーマー　VIT＋2 STR＋2（タクティカルグレード）

下鎧：イモータルゲートル　VIT＋2 DEX＋2（タクティカルグレード）

腕 ：イモータルグローブ　VIT＋2 INT＋2（タクティカルグレード）

足 ：イモータルブーツ　VIT＋2 AGI＋2（タクティカルグレード）

ステータス

STR 8　VIT 17　DEX 4　AGI 4　INT 6　EXP 3

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「それで、タイシの方はどうなのよ？」

ミスラが軽やかな動きで魔物を斬り伏せながら、こちらに視線を向ける。

「ん？　なんも起きないな」

そう言って俺は、解体作業をミスラたちに任せ、さっさと馬車へと乗り込み、

デンスから受け取っていた、ルールブックの栞を挟んだページを開く。

“解体”。

どうにもこの作業だけは慣れない。

そこは王特権を利用し、さっさと馬車に乗り込んだわけだ。

俺が開いたページは、何度も何度も読み返したページだった。

ここ最近、俺は自分の“ステータス”について検証を続けていた。

今もその一環だ。

三層よりも格上の、二層の魔物を倒せば何か変化があるのではないか――

そう考えて、道中は積極的に戦闘に参加している。

「でもさ、見えなかったとはいえ、“元領主”の竜血四侯……ワカナとかいう女のステータスは見えたんでしょ？」

「あぁ」

「じゃあ、何かしら上げる手段はあるってことよね。今回、分かるかもしれないじゃない」

ミスラの言葉に、アサヒナさんの顔が脳裏をよぎる。

俺たちがアレースを出発してから、すでに一日半。

初日は北のノースガード駐屯地で一泊した。

かつて“北の村”だったその場所は、リオデルカがいた頃とは別物だった。

木造ながらも分厚い防壁に囲まれ、外敵を拒む堅牢な拠点へと変貌している。

夜の静寂の中でも、そこには確かな“守られている安心”があった。

だが――

七番領地に入ってからは違う。

七番領地の南の村は計画通り素通りしたが、カイが何か言いたげにしていたのを俺は見逃さなかった。

結局、彼は何も言わなかったが。

（あの村にも……孤児院はあるのか？）

彼の事情を知っている俺は、胸の奥にわずかな重さが残る。

そんな思考に沈んでいると、馬車の扉が開き、ミスラとカイが乗り込んできた。

蝋燭の灯りが揺れ、薄暗い車内に影が揺らめく。

カイが後ろの壁を軽く叩くと、それを合図に馬車が再び動き出した。

しばらくして――

「あと少しで、領主邸のある村ね」

ミスラが何気なく言う。

「あぁ。ところで八番領地の様子は？」

「相変わらず。でも小競り合いは小さくなってきてるみたい」

（まぁ、そうだろうな……）

こちらを迎え入れる以上、アサヒナさんは無闇に戦線は広げられない。

七番領地が戦闘に消極的になったのなら、八番領地は前線を押し上げるチャンスだ。

だが、カワナミさんならそれはしないだろう。

俺は、日本での彼女たちの印象を、今この時に重ね合わせていた。

「とにかくだ」

俺はミスラとカイを見て言う。

「俺たちのやることは一つだ」

二人は無言で頷いた。

その瞬間――

「灯りが見えてきたっす！」

御者台からジェイクの声が飛ぶ。

その声を聞くと、俺は窓を開け、身を乗り出した。

「ちょっと危ないわよ！」

ミスラの制止を無視して前方を見る。

暗闇の中に、ぽつり、ぽつりと灯る光。

それは確かに、人の営みの気配を運んでくる。

やがて――その全貌が見えた。

「で……でかい……」

思わず言葉を失う。

夜にもかかわらず、その外壁は松明の灯りを受けて巨大な影を落としていた。

カイも天窓から顔を出し、息を呑む。

「こりゃ……また……」

「ちょっと失礼」

ミスラが強引に割り込んできて、俺と窓の間に体をねじ込む。

「ちょっ……反対から見ろよ！」

完全に無視された。

彼女が俺と窓枠の間で定位置を見つけると、

ふわりと、彼女の綺麗な銀髪の香りが鼻先をかすめる。

甘く柔らかな香りに、思考が一瞬だけ鈍る。

無意識に一歩踏み出しそうになる自分を、辛うじて理性で押しとどめた。

「アレースの二倍はあるんじゃない？」

その言葉に、改めて村を見る。

柵に囲まれ、見張り台と門を備えた巨大な集落。

規模だけなら、すでにアレースを凌駕している。

俺達が少しずつ門に近づくと、門が軋みながらゆっくりと開く。

そこに立っていたのは――見知った顔。

「お待ちしておりました」

「アンソニーだったか？」

俺は、馬車の窓から顔を出し言う。

「はい。覚えていて頂き光栄です。この度案内役を仰せつかりました。よろしくお願い致します」

丁寧に頭を下げる彼に、俺は短く返す。

「よろしく頼む」

俺が軽く挨拶をすると、アンソニーは顔を上げる。

「早速ではありますが、本日はもう遅いので迎賓館へご案内致します。そこで疲れを癒していただければと……」

「わかった。馬車はこのまま入っていいか？」

「はい。大丈夫です」

俺達は案内されるまま、馬車で街の中へと入った。

広い道。

整った家並み。

だが――

人が、いない。

馬車の車輪の音だけが、不自然なほど街中に響いていた。

（……まだ寝る時間じゃないだろ……）

家々には灯りがある。

だが、外には誰一人として出ていない。

「なんか……異様ね……」

ミスラが小さく呟く。

「家にはいるみたいだけどな」

「これが……報告にあった“恐怖で支配する領地”ってやつかもね」

空気が、冷たい。

この街の異様さのせいか、実際の気温以上に、肌を刺すような寒さだった。

「……少し寒いわ」

ミスラが腕を抱く。

俺は黙ってローブを脱ぎ、彼女の肩にかけた。

「ありがと……」

彼女は一瞬だけこちらを見て、すぐに視線を逸らす。

その頬を、わずかに赤く染めていた。

俺達の馬車は、異様な街の中を北へと進んでいく。

やがて――

「着きました」

迎賓館の前で馬車が止まる。

アンソニーの声が外から聞こえた。

「あぁ。ありがとう」

馬車の中からそう言うと、カイに目配せをする。

カイは一つ頷くと、最初に馬車の外に出ていく。

外では、ジェイクがアンソニーに馬車と馬の置き場所について尋ねていた。

その間に、カイが周りを凝視し異常がないことを確認すると、軽く馬車の扉を叩いた。

それを合図に、俺とミスラは馬車の外へと足を踏み出した。

外に出ると、そこにはひときわ立派な建物がそびえていた。

質素ながらも、明らかに他の建物とは格が違う。

その立派さもさることながら、俺の驚きの大半を占めるのは別のことだった。

（……早すぎる……）

準備の速度が異常だ。

領地ステータスか――

それとも。

（領民に無理をさせたか……）

背後でゴランが豪快に笑う声がした。

「いやぁ！　馬車は苦手だ！　狭すぎる！」

後ろの馬車から降り立った大男のその明るさに、張り詰めた空気がわずかに緩んだ。

「立ち話もなんですから、中にどうぞ」

無表情でアンソニーが言う。

「そうさせて頂きましょう」

ミスラがそれに応えると、カイが先頭を歩き、アンソニーが開けたドアをくぐる。

中に入ると、温かな灯りと質素だが装飾の施された家具が俺達を迎えた。

外の空気とは対照的な、穏やかな空間だった。

アンソニーが迎賓館について、俺とミスラに説明する間、

カイとゴランは家の中の見回り、ジェイクとインペリアルガードは荷物を運び入れていた。

一通りの説明を終え、アンソニーが問いかける。

「お食事はいかがなさいますか？　こちらでご用意することもできますが」

「食材は持ってきてる。気遣いは不要だ。それより明日のことだが――」

俺はずっと気になっていたことを切り出す。

「はい。伺っております」

「じゃあ……」

「はい。主より許可はおりてますので、明日、私ともう一人で領内をご案内致します」

「そうか。ありがとう」

俺は顔色を変えないようにしながら答えた。

「ただ……」

アンソニーがわずかに口ごもる。

「なにかあるのか？」

「軍事施設関連はご案内できないので、そこはご容赦頂ければ……」

「……ああ。それはもちろんだ」

（いや……これはアサヒナさんの指示じゃない気がする）

表情には出さず、内心でそう判断する。

「ご理解頂きありがとうございます」

表情は変えなかったが、少し緊張がほどけたようだった。

「では、他に何か御用がなければ私はこれで失礼しようと思いますが」

「ああ。十分だ。ありがとう。明日もよろしく頼む」

俺は、最後まで威厳を崩さないよう接する。

「かしこまりました。それでは失礼致します」

アンソニーはそう言うと、一礼して迎賓館を出ていった。

彼が敷地外に出るのを見届けると、それまで“演じていた”王の威厳を解く。

「だはぁあああ！　疲れたー！」

俺は一気に力を抜いた。

「なかなか様になってたわよ？」

ミスラがいたずらな笑みを浮かべて言った。

「やればできるじゃねぇか、陛下！」

カイがそう茶化しながら階段を下りてくる。

「あ、二階は異常なかったぜ」

報告も忘れずに。

「一階も異常なしだが……この街は嫌いだな」

珍しく真面目な顔でゴランが言う。

「同感ね……」

重たい空気が流れた。

だが――

「こういう時は、美味しい飯っすよ！」

最後の荷物を運び入れた、ジェイクの明るい声が響いた。

その一言に、自然と笑みがこぼれる。

束の間の休息。

だが――

この街の“本質”は、まだ何も見えていなかった。