アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第二章 二層攻略戦

第四十六話 約束

「“七番領地の領主邸で待つ”…か」

アレース領主邸の執務室。

重厚な木製の机に差し込む午後の光が、紙の縁を淡く照らしている。

その静けさの中で、リオデルカが手紙の返事を低く、落ち着いた声で読み上げた。

ありがたいことに、リオデルカは戦略会議の翌日には帰る予定だった。

だが七番領地の使者が現れたことで、その帰路は大きく先延ばしにされている。

「それで、誰を連れていくか決めたのか？」

「…はい」

短い返答のあと、空気がわずかに張り詰める。

執務室には、俺、リオデルカ、デンス、ミスラ、そして現在この領地にいるサブクラス持ちが集まっていた。

誰もが言葉を選ぶように、静かに次を待っている。

「ミスラ、カイ、ジェイク、ゴラン。それとインペリアルガードから三名ほど——カイに選抜してもらおうかと思います」

その言葉に、リオデルカは軽く相槌を打ちながら頷いた。

だが次の瞬間、彼の視界の端で俯くリリィに気づき、ほんのわずかに苦笑を浮かべる。

「妥当な人数かと思います」

静寂を破ったのはデンスだった。

「多すぎれば相手に警戒され、交渉に影響が出ます。ですが少なすぎれば危険すぎる」

「そうだな」

低く頷くリオデルカ。

「それと、このあとすぐに返事を出すとして、出発は早くても二日後が無難かと」

「わかった」

短い言葉の応酬。

だがその一つ一つが、確実に先を決めていく。

「あとは名目上、案内人として——陛下達の監視役を打診しましょう」

「わざわざ監視役を？」

腕を組んだまま、カイが眉をひそめる。

「ええ。あえて監視役をつけさせることで、相手の警戒を緩ませます」

デンスの声は、相変わらず静かで理路整然としていた。

「案内人名目ですので、“同盟領地の実情”を知る口実にもなります。領内を見て回る時間も稼げる」

「なるほどな…」

そう——今回は、“時間”が鍵だ。

「返事は私のほうで整えます」

「頼む」

俺がそう返すと、場の空気がわずかに緩む。

「よし、方針は固まったな。ではワシはひとまずアテーナへ戻るとしよう」

椅子から立ち上がりながら、リオデルカが笑う。

「はい。“後の事”はよろしくお願いします」

その言葉に、リオデルカはニカッと笑い、アリアを伴って執務室を後にした。

扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

――その瞬間だった。

場の中心にあった柱が抜けたかのように、

残された俺たちの表情が、じわりと変わる。

緊張。

いや——不安。

目に見えない重さが、室内に落ちてくる。

俺は大きく息を吸い込んだ。

胸の奥に溜まっていたものを押し流すように言葉を紡ぐ。

「さぁ、俺たちも——できうる限りの準備をしよう！」

執務室には似つかわしくない、少し大きな声。

「「！」」

全員が一瞬、目を見開く。

「…そうだな」

最初に応えたのはカイだった。

「じゃあ俺は、インペリアルガードの選定をしてくるぜ！」

勢いよく扉へ向かう。

「じゃあ俺は馬車の手入れっす！」

「俺は装備だな！」

「ん…研究所…見てくる」

ジェイク、ゴラン、セシルが続き、

それぞれの役目へと散っていく。

最後にミスラが振り返った。

「少しは、統治者っぽくなったじゃない」

彼女は優しい笑顔で言った。

「そ…そうかな？」

俺は少し恥ずかしく感じた。

「じゃあ私は、物資の確認をしてくるわね」

柔らかく言って部屋を出ていく。

そのすれ違いざま、

彼女がそっとリリィの肩に手を置いたのが見えた。

「…」

「…」

扉が閉まり、静寂が戻る。

広い執務室に残されたのは、俺とリリィだけだった。

言葉は出ない。

だが、沈黙だけがそこにあるわけじゃなかった。

「…らず…」

「え？」

かすれた声。

「必ず…」

俯いていた顔が、ゆっくりと上がる。

小さく握られた拳が震えていた。

その瞳が、まっすぐ俺を射抜いた。

「帰ってきてよ…」

潤んだ瞳。

こぼれ落ちそうな想い。

「私を一人にしないでよ」

今にも泣き出しそうな声だった。

それは、小さく、か弱い少女の願い。

けれど——その一言は、

俺の中にあった不安を、完全に吹き飛ばした。

「あぁ…必ず…」

（必ずだ…）

「お前を——一人にはしない」

真正面から、その瞳を受け止めて答える。

その言葉に、

リリィの瞳は涙を湛えたまま——静かに、笑った。

「お気をつけていってらっしゃいませ。お帰りをお待ちしております」

領主邸の玄関前。

朝の光が石畳に反射し、淡く広がっている。

アスラーが深く頭を下げると、

後ろに控えるメイドたちも一斉にそれに倣った。

この二日間は目まぐるしかった。

七番領地へ赴くメンバーとの打ち合わせは連日深夜まで続き、

装備の調整、物資確認、ルート上の危険地帯の精査——

日本でも経験したことのない量の作業を、ただひたすらにこなした。

「あぁ。留守を頼んだ」

そう言ってから、俺は視線を上げた。

アスラーの後ろ。

他のメイドと並んで立つリリィ。

彼女は少し俯き、

その表情から不安はまだ消えていなかった。

俺は、彼女の隣にいるシェリーへと視線を移す。

シェリーはそれに気づくと、

柔らかな笑みで、小さく頷いた。

――昨夜。

すべての準備を終えたあと、

俺は最後の用件のため、彼女を自室に呼んだ。

「夜伽ですか？」

そう言い、彼女はメイド服を上から脱ごうとする。

「ち、違います！」

「あら、残念」

軽口。

その気楽さに、張り詰めていた気持ちが少しだけ緩んだ。

だがすぐに、俺は頭を下げる。

「リリィを…頼みます」

俺の行動に彼女は一瞬目を丸くする。

だが……

「……もちろんです」

一拍置いた返事。

そして、

「あの子の安全を第一に考えてくださり、ありがとうございます」

今度は、シェリーのほうが頭を下げていた。

（この人に任せておけば、大丈夫だ）

そう自分に言い聞かせる。

そんな昨夜のことを思い出していた俺は、シェリーから視線を外し、馬車へと乗り込んだ。

木製の扉が閉まり、外の光が一瞬遮られる。

「さぁ行こうか！　七番領地へ！」

俺の声を合図に、

二台の馬車は、軋む音を立てながら、

ゆっくりと——だが確かな意思を持って、北へと進み始めた。