アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第一章 ゲーム開始

第十六話 リオデルカ・アストロガルド ２

俺はリオデルカのあとを追い、彼の家を出た。

言葉はない。

ただ、並んで歩く足音だけが、乾いた土を踏みしめて響いていた。

決して大きくない村の中心を抜け、ゆるやかな坂を上り、高台へと向かう。

道中すれ違う村人たちは、誰一人として不安や絶望の色を見せていなかった。

この島に“飛ばされた”という現実など、まるで存在しないかのように。

それどころか、活気に満ち、笑い声すら聞こえる。

そして――

会う人、会う人が、自然な笑顔でリオデルカに声をかけていた。

気取るでもなく、媚びるでもなく。

ただ、当たり前のように。

（これが……統治者……賢王……）

胸の奥で、何かが静かに沈んだ。

やがて辿り着いた高台からの景色は、息を呑むものだった。

島の中心には、日本の富士山にも似た、美しい円錐の山が悠然と鎮座している。

空を突き刺すその姿は、どこか神聖ですらあった。

あの火口付近が火竜の寝床。

そしてその地下には、地竜の縄張りが広がっているという。

だが、この島にいる限り――

奴らは、自らの領域を侵さぬ者を襲うことはないらしい。

（あの邪竜を……この手で、殺せるか……）

昨日のミスラの言葉が、脳裏に蘇る。

――その時だった。

「さて……ここからは王も先王もなしだ」

リオデルカはそう言うと、ゆっくりと草の上に腰を下ろした。

風が草を揺らし、その白髪をわずかに揺らす。

「一人の少年と、ただの老人として話させてもらってもよいかな？」

「……はい」

俺は迷わず頷き、その隣に腰を下ろした。

少しだけ距離を置いて。

「先程、神をぶっ飛ばすと言ったな」

「……はい」

言葉が、喉に引っかかる。

「そう怯えんでもよい」

穏やかな声だった。

「神を信じるも、敬うも、憎むも……人の自由だ」

「……！？」

思わず顔を上げる。

その言葉は、あまりにも予想外だった。

「ただ……」

その声色が、わずかに低くなる。

「神を討つということは、この島を統一するということだ。“言い伝えが本当なら”な」

「……」

引っかかるような言い方。

「すなわち――そなたの同郷の者たちを討つということになる」

胸の奥が、鈍く軋む。

「そなたの目には、憎しみと怒りしか宿っておらぬ」

静かな指摘。

「それは“覚悟”ではない」

「……っ」

わかってはいたが、言葉を失う。

「戦とは覚悟だ」

風が静かに吹き抜ける。

「憎しみも怒りも力にはなる」

「だが、それだけでは視界を曇らせる」

「その目で、その思いだけで――」

リオデルカは真っ直ぐ俺を見た。

「そなたは本当に神を……いや、“敵”を討てるのか？」

その言葉が、胸の奥へ重く沈む。

それでも、目を逸らすわけにはいかなかった。

「……正直……」

絞り出すように、言葉を紡ぐ。

「……わかりません」

沈黙。

だが、俺は続けた。

「でも……今、この思いを、この歩みを止めたら……」

拳が、無意識に握られていた。

「……もう二度と、立ち上がれなくなる気がするんです」

リオデルカは何も言わない。

ただ、静かに聞いている。

「同郷の奴らには……正直、“顔見知り”くらいの感情しかありません」

自分でも驚くほど、冷たい言葉だった。

「でも……いざ、その時が来たら……」

言葉が、続かない。

「……どうなるか、自分でも想像がつかないです」

「つよがらんのだな」

ぽつりと落とされた一言。

「……」

強がりたかった。

いや、強がっている。

みんなの前では。

でも――

この人の前では、それができない。

「はっはっはっはっ！　王には向かんな」

豪快な笑いが、静寂を打ち破った。

しばらくして、笑いが収まる。

「スカーレット・レガリア」

「……え？」

「覚えておくとよい。血塗られた英雄。その名は、いずれそなたの前に立ちはだかる」

ぞくり、と背筋に冷たいものが走る。

「……はい」

再び、沈黙。

だが先ほどとは違う。

どこか重く――そして確かなものを孕んだ静けさだった。

「あの……一つ、いいですか？」

「なんだ？」

「さっきの……“言い伝えが本当なら”って……」

「……」

リオデルカは一瞬だけ空を見上げた。

「まだ、その時ではない」

短い答え。

だが、その奥に何かがあるのは明らかだった。

「約束しよう」

ゆっくりと、こちらを見る。

「時が来れば、そなたにこの島の“本当の歴史”を話すと」

「……はい」

それ以上、聞くことはできなかった。

「さて――十四番領地の代官の件であったな」

空気が変わる。

リオデルカはゆっくりと立ち上がり――

次の瞬間。

片膝をついた。

「陛下の勅命――」

その声音は、先ほどまでの“老人”ではない。

かつて王として君臨した者の、揺るぎない響きだった。

「このリオデルカ・アストロガルド、確かに拝命いたしました」

「ほ、本当ですか！？」

思わず声が裏返る。

「でも……どうして……」

リオデルカはゆっくりと顔を上げ――

わずかに、笑った。

「なぁに……年寄りの気まぐれよ」

その目は、どこか楽しげで――

同時に、鋭かった。

「王に向かぬ少年が、真なる王へと至る道――」

「それを、この目で見たくなっただけのこと」

「……そんな理由で……」

思わず呆れる。

だが――

「それにな」

リオデルカは、静かに空を見上げた。

「冥土の土産にするには、これ以上ない面白い物語ではないか」

風が吹いた。

その言葉は、やけに――重く、そして温かく胸に残った。

「王として、まずはその姿勢から直さんとな」

俺は思わず顔を引きつらせた。