アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第四章 国

第百三十七話 結・三娘の冒険

「待てー！！」

夕暮れを迎えたエリュシオンのアウター・リムに、ゾーイちゃんの声が響く。

私達が追っている黒猫のフィーちゃんは、ゾーイちゃんから逃げるため、アウター・リムに立ち並ぶ家々の屋根へと駆け上がっていた。

もちろん、普通の身体能力では、身軽な猫に追いつくことなどできない。

だが、ゾーイちゃん――いや、サブクラスを持つ私達は違う。

高められた身体能力を駆使して屋根へ飛び乗り、フィーちゃんを追っていた。

「待てって言ってるんだぞ！！！！」

ゾーイちゃんのさらに大きな声が、辺り一帯に響き渡った。

その声は、通りを行き交う人々の足を止め、視線を集めるには十分だった。

「ねぇ……アリア？　私達……今……非常にまずい状態だと思うの」

リリィちゃんは、ゾーイちゃんの背中を追いながら私に言う。

「ん……私も……そう思う……です」

私もリリィちゃんと同じ危機感を覚え、そう答えた。

話は単純だ。

「絶対……怒られる……」

リリィちゃんの顔に恐怖が滲む。

「はい……です」

私にも、メイド長に怒られる未来がはっきりと見え、気分が落ち込む。

しかし、目の前を軽やかに走るゾーイちゃんは、なぜか楽しそうだ。

その時だった――

「お！　今だ！！」

ゾーイちゃんはそう言うと、突然速度を緩めたフィーちゃんへ飛びかかる。

「あっ！　今度は下か！」

フィーちゃんは、そんなゾーイちゃんの突進を華麗に躱すと、建物の隙間へ身を滑り込ませ、そのままするすると地上へ下りていった。

「さすがに、この隙間には入れないぞ！」

困ったような、それでいてどこか楽しそうな顔でゾーイちゃんが言う。

「あなたね……とにかく、私達も下りましょう。みんなに見られてるから……」

リリィちゃんはそう言うと、気恥ずかしそうに屋根から地上へと下りていく。

「さて、また見失っちゃったけど、どうしようかしら」

地上へ下りた私達は、フィーちゃんが消えた建物の隙間の前で、次にどこを探すべきか話し合っていた。

「どうするもこうするも、探すしかないんだぞ！」

「それはそうだけど、どこをどう探すかを話してるのよ！」

リリィちゃんとゾーイちゃんが話をしている横で、私はフィーちゃんが消えていった建物と建物の間を見ていた。

「鍛冶ギルドに戻ってないかな？」

「いや、あそこで、あなたにあんな怖い思いをさせられたんだから、戻るわけないでしょ……」

リリィちゃんの呆れた声がする。

「探す……必要ない……です」

「「え？」」

二人は私の方を振り返る。

「探す必要ないって……アリア……どういうこと？」

リリィちゃんが私に問いかけてくる。

「あれ……です」

私は、フィーちゃんが消えた建物と建物の間を指さす。

「ん？　なんも見えないんだぞ」

指さした先は、両側の建物に光を遮られ、薄暗くなっていた。

「下……です」

「んー？」

二人は視線を下げ、目を凝らすように薄暗い隙間の奥を見た。

「あ！」

「いた！」

リリィちゃんとゾーイちゃんの声が同時に上がる。

二人の視線の先。

そこには、暗闇の中に光る、フィーちゃんの金色の瞳が浮かび上がっていた。

その身体は闇に溶け込み、輪郭がうっすらと見える程度だったが、確かにフィーちゃんだった。

「よし！　今度こそ捕まえるぞ！」

「待ちなさい！」

「ぐえっ」

また駆け出そうとしたゾーイちゃんが、変な声を上げる。

ゾーイちゃんは、リリィちゃんに首根っこを掴まれていた。

それは、いつもリリィちゃんがメイド長にされているのと、まったく同じ光景だった。

「あなただと、怖がらせちゃうから、今度は私がやる」

「ええ……」

「『ええ』じゃない」

「はい……」

歳はゾーイちゃんの方が上だ。

でも明らかに、リリィちゃんの方がお姉さんだと私は思った。

「アリア、ゾーイを連れて少し離れてて」

リリィちゃんは私にそう言うと、薄暗い隙間に向かって屈み込む。

「え……ちょ……アリア？　押すんじゃないぞ！」

私はゾーイちゃんの背中を押しながら、通りの向こうへと下がっていく。

リリィちゃんと距離を取るように。

リリィちゃんは、離れていく私達を笑顔で見送る。

そして、十分に距離が開いたことを確認すると、フィーちゃんへ話しかけた。

「さっきはごめんね。怖かったよね？　もう大丈夫だから、出ておいで」

とても、とても優しい声だった。

「“君も”独りぼっちなんだね……」

私が最後に聞いたのは、そんな言葉だった。

リリィちゃんの声が届かないほど離れた場所で待つこと、数分。

リリィちゃんは、屈めていた身体をゆっくりと起こした。

そして、私達の方を笑顔で振り返った。

「あー！」

リリィちゃんの腕に抱かれたフィーちゃんを見て、ゾーイちゃんが声を上げる。

「出てきてくれた……です」

「うん。この通り」

「やった！　やったぞ！」

そう言いながら近づこうとするゾーイちゃん。

「ちょっと待ちなさい！」

リリィちゃんの大きな声に驚いたフィーちゃんが、その胸元へぐっと身体を寄せる。

「あなたが近づくと、怖がっちゃうから！」

「ええ……」

「アリア！　ゾーイは任せたわよ！」

「了解……です」

私は背筋を伸ばして返事をした。

「とにかく、このままおばあさんのところに行きましょう」

そう言うと、リリィちゃんは私とゾーイちゃんから距離を取って歩き出した。

辺りはすっかり薄暗くなっていた。

フィーちゃんをおばあさんのもとへ連れていくと、おばあさんは涙を流しながら喜んだ。

そして、私達に何度も、何度もお礼を言って、フィーちゃんを抱き締めながら帰っていった。

「ふぅ。任務完了ね」

リリィちゃんが一息つきながら言う。

「アタシは……なんか納得いかないんだぞ」

すっかりフィーちゃんに嫌われてしまったゾーイちゃんが、項垂れながらそう言った。

「あれは……仕方ない……です」

私は、フォローにならないフォローをする。

「まぁ、何はともあれ、無事におばあさんのもとへフィーを連れ戻してあげられたんだし、ここは胸を張って帰りましょう！」

リリィちゃんは、どこかすっきりした表情で言った。

その時だった――

「「あ……」」

リリィちゃんの方を見る私とゾーイちゃんが、同時に声を上げる。

「今日の夕飯はおいしく食べられそうね！」

そう言いながら、リリィちゃんは振り返って歩き出す。

むぎゅ。

「んぐっ」

歩き出した瞬間、リリィちゃんの顔が何かに埋もれる。

「ちょ……何……」

リリィちゃんは埋もれた先から顔を引っこ抜くと、視線を上へ向ける。

「あ……」

「こんばんは。リリィ、ゾーイ、アリア」

リリィちゃんがぶつかった人物。

それは、満面の笑みを浮かべて立つ、メイド長――シェリーさんだった。

「こ、こんばんは……」

メイド長の挨拶に、リリィちゃんが震えた声で返す。

「随分とまぁ……元気に遊び回っていたみたいですね？」

未だ満面の笑みを浮かべるメイド長。

「あ……いや……これは……」

ゾーイちゃんが口ごもる。

「さて、三人とも」

メイド長は目を開き、私達を見回す。

「何か言い残すことは？」

変わらない満面の笑み。

だが、その目だけは笑っていなかった。

「二人とも……」

リリィちゃんが俯きながら言う。

「逃げるわよ！！！！」

そして、私とゾーイちゃんの手を引き、一目散に走り出す。

「え……ああああああああ！」

「お……おいいいいいいいいいいいい！」

私達の声が辺りに響いた。

「……まったく」

メイド長の呆れた声が、背後から聞こえた。

「あなた達ごときが、逃げ切れると思っているんですか」

その声は、宵闇に包まれ始めた街並みに、妙にはっきりと響いた。

私達は、まだ追いかけてこないメイド長から、少しでも距離を取ろうと走る。

その中で、ゾーイちゃんが言う。

「なんか……すごく楽しいな！」

その顔は笑顔に満ちていた。

「ね！　よくわからないけど……楽しい！」

リリィちゃんもそれに応える。

そして、私はというと……

「とても……とても……楽しい……です」

同じ気持ちだった。

私達は、夕暮れから宵闇へと変わりゆくエリュシオンを、ただ夢中で、満面の笑みを浮かべながら駆け抜けていた。

「また、遊びに来ような！」

「そうね！　また来ましょ！」

「絶対……来る……です」

それでも――

その日、夕暮れから宵闇へと変わりゆくエリュシオンを、三人で駆け抜けた時間は、私達にとって間違いなく“冒険”だった。

その直後、無事に三人まとめて制圧され、私達の冒険は、メイド長の雷と共に幕を閉じたのだった。