アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第四章 国

第百三十五話 三娘の冒険

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「アリアちゃーん！　こっちもお願い！」

メイドのお姉さんの声が響く。

「はい！　……です」

私は元気よく返事をした。

「アリア！　それが終わったら、こっちも手伝ってくれない？」

今度は、別のメイドのお姉さんの声がする。

「はい！　……です」

私は再び返事をした。

王様がここエリュシオンへ本拠地を移してから、メイドとして働く私は、広い城内を忙しく走り回る毎日を送っていた。

だけど、不思議と嫌ではなかった。

一人で山奥に暮らしてきた私にとって、誰かと一緒に過ごし、誰かに頼られることは、とても新鮮だった。

少し気恥ずかしくもあったけれど……それ以上に、嬉しかった。

だけど、そんな私の心も、ここ数日はずっとモヤモヤしていた。

その理由は、ただ一つ。

王様とミスラお姉ちゃんから聞かされた、お父さんとお母さんの過去。

そして、私とゾーイちゃんを負かした、オスワルドという大きなおじさんと、二人がどのような関係だったのか。

それらのことが、私の胸に残るモヤモヤの正体だった。

「ふぅ……」

私はメイドのお姉さん達に頼まれた仕事を全て終えると、一息つきながら窓の外を見た。

窓の向こうには、ここエリュシオンの美しい街並みが広がっている。

「アリアー！　終わったかー？」

ふと背後から声がして、私は振り返った。

そこには、大きく手を振りながら近づいてくるゾーイちゃんと、私と同じメイド服を着たリリィちゃんがいた。

二人は、山奥で動物達と暮らしてきた私にとって、初めてできた同年代の友達だった。

「アリア！　街を散歩しましょ！　メイド長が許可してくれたの！」

リリィちゃんが、嬉しそうに声をかけてくる。

リリィちゃんは私と同い年――“たぶん”十三歳。

「え……本当……です？」

いつも厳しいメイド長さんからのお許しに、私は目を丸くした。

「アタシも行くぞ！　見回りの仕事も終わったからな！」

ゾーイちゃんは、私達より二つ年上の十五歳。

でも、立派に王様の騎士をしている。

「行く……です！　準備……してくる……です！」

私は胸に残っていたモヤモヤを、ひとまず忘れるように笑顔を浮かべると、準備をするため、私達三人が使っている部屋へと急いで駆け出した。

「ついに、ここの建設が始まるのね」

リリィちゃんはそう言いながら、無造作に積まれた建築資材を眺めた。

今、私達は城を出て、ハイ・オービットを抜け、ミドル・リングまで降りてきている。

これまでは、ただただ広い、舗装もされていない“大きな通り”という感じの場所だった。

でも今では、建設のための準備が着々と進められていた。

「なんでも噂じゃ、お金ができるみたいだな！」

今度はゾーイちゃんが、城内で聞いた噂話を教えてくれる。

「お金……です？」

聞いたことはあるけれど、あまり私には馴染みがなかった。

「そうだぞ！　仕事をしたら、お金がもらえる！　そのお金で、好きなものを買うんだ！」

ゾーイちゃんが、私に説明してくれる。

「ダメよ、ゾーイ！　アリア、お金は計画的に使わなきゃダメだからね！」

リリィちゃんが、お姉さんみたいなことを言う。

「わかった……です」

私は笑顔でそれに答えた。

気づけば、私達はミドル・リングを抜け、アウター・リムへ足を踏み入れていた。

「さあ、今日はどこから回ろうかしら？」

リリィちゃんは、ウキウキしながらそう言った。

だけど、私の意識はそこにはなかった。

「？」

「どうしたんだ？　アリア」

私の様子にリリィちゃんが首を傾げ、ゾーイちゃんが尋ねてくる。

「ん……あの……おばあさん……です」

私が指さした先。

そこには、困った顔で辺りを見回すおばあさんの姿があった。

「何か……困っていそうね」

リリィちゃんは、考えるようにそう言った。

「はい……です」

そう思いながらも、私は声をかけるための一歩を踏み出せずにいた。

「声……かけなくていいの？」

リリィちゃんが、優しく尋ねてくる。

私は、話すのが上手じゃない。

ちゃんと伝えられるか、不安だった。

「ばあちゃーん！　どうしたー？」

そんな時、私の隣から大きな声がした。

声の主は、ゾーイちゃん。

ゾーイちゃんはそう声をかけると、何の迷いもなくおばあさんへ近づいていく。

私があっけに取られている隣で、リリィちゃんが呆れた表情を浮かべていた。

「ったく……。ほら！　行こう、アリア！」

「え……？　はい……です」

リリィちゃんはそう言いながら、私の手を引いていく。

思えば、リリィちゃんと初めて会った時も、こんなふうに手を引かれたっけ。

そんなことを思い出し、私はどこか懐かしく、どこか温かい気持ちになっていた。

「あら……ゾーイちゃん。こんにちは」

困った顔をしていたおばあさんは、ゾーイちゃんを見つけると挨拶をした。

「どうしたんだ、ばあちゃん？　困ってそうだったけど」

「ええ……まあね……」

おばあさんは再び困った顔に戻ると、言いづらそうに口ごもった。

「ほら、言わないと分からないぞ！」

相変わらずのゾーイちゃん。

「でも……こんなことで、騎士のあなたを煩わせるのもね……」

「私は今、お休みだ！　“友達”と遊びに来ただけだぞ！」

“友達”。

その言葉に、私の心はさらに温かくなった。

「んー……実はね……」

おばあさんは、困っている理由を話し始めた。

「なるほどね……。飼っていた猫ちゃんが、逃げ出しちゃったんですね」

話を聞き終えたリリィちゃんが、辺りを見回す。

「フィーはね、この島で一人だった私にとって、家族も同然の子なの」

おばあさんは、寂しそうに目を伏せた。

その気持ちは、私にもよく分かった。

私も山で一人だった頃は、動物達だけが友達だったから。

「アリア……どうする？」

リリィちゃんが、優しく尋ねてくる。

「よし！　じゃあ――ブハッ」

ゾーイちゃんが何かを言おうとすると、リリィちゃんがその口を手で覆った。

「アリアは、どうしたい？」

そのまま、もう一度私に尋ねてくる。

私は……どうしたい？

私は……。

「私は……猫ちゃん……探したい……です」

ゆっくりと、言葉を紡いだ。

「うん！　じゃあ、そうしよう！」

リリィちゃんの顔が明るくなる。

「おばあさん！　私達が猫ちゃんを探してきます！」

「え？」

「もともと街を歩いて回るだけの予定だったので、目的があったほうが楽しいです！」

リリィちゃんが、明るく、礼儀正しく言う。

「いいの？」

おばあさんは、私を見て尋ねた。

「はい……です」

「ありがとう」

おばあさんはそう言うと、私の手を握り、嬉しそうな顔をした。

城で頼まれた仕事を、ちゃんとやり遂げた時とは違う。

その表情は、本当に嬉しそうだった。

「猫ちゃん……名前……何……です？」

私は尋ねた。

「名前はフィー。艶やかな毛並みの黒猫よ。本当に……本当にありがとうね」

気づけば、おばあさんは目に涙を浮かべていた。

「よし！　じゃあ、まずはこの辺りから探すわよ！」

リリィちゃんの明るい声が、アウター・リムの通りに響く。

「アタシは……なんで……口を塞がれたんだ……」

後ろでは、ゾーイちゃんが、ぽかんとした顔で立ち尽くしていた。

「あなたは少し、考えなさい」

リリィちゃんが、冷たく言い放つ。

そのやり取りを見て、私は思わず小さく笑った。

胸の奥にあったモヤモヤは、まだ消えたわけじゃない。

お父さんとお母さんのこと。

オスワルドさんのこと。

私が知らなかった、たくさんのこと。

それでも――今は。

「フィーちゃん……探す……です」

私は小さくそう呟き、二人の後を追って歩き出した。

初めてできた友達と一緒に、誰かの大切なものを探しに行く。

ただそれだけのことが、今の私には、とても眩しく思えた。