アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第四章 国

第百三十三話 ミドル・リング建設計画

窓の外の陽は、すでに中天を過ぎ、西へと傾き始めていた。

外からは、訓練に励む兵士達の掛け声が響いてくる。

そんな中、俺はエリュシオン城の会議室で、手元にある資料へ目を落としていた。

そこに描かれていたのは、細かく区画分けされ、無数の文字が書き込まれた建設予定図だった。

エリュシオン城のある第一層――ザ・シタデル(王の住まう地)。

その外側に広がるハイ・オービット(高位居住地)を取り囲む、広大な第三層――ミドル・リング(商業街)。

手元の資料には、そのミドル・リングの完成予定図が描かれている。

とはいっても、現実のミドル・リングは、建築資材が積み上げられているだけの、ただの更地だ。

この建設予定図について話し合えるようになったのは、先ほどまでこの場にいたガンツとケインが、通貨発行の準備が整ったことを報告してくれたからだった。

「なるほどね……これがミドル・リングの建設計画なのね。

　綺麗に区画分けされているし、いいと思うわ」

ミスラが、おもむろに口を開く。

「ありがとうございます」

デンスは、その言葉に笑顔を見せた。

「それでは、一区画ずつ詳しく説明していきます」

そう言うと、デンスは会議室の壁に、手元にあるものと同じ建設予定図の拡大版を貼り始めた。

俺とミスラ、そして今回の議題から参加しているリンウェルとイリスが、そちらへ顔を向ける。

「そういえば、君ら、さっきはいなかったけど……」

俺は二人へ問いかけた。

「私は、別の仕事がありましたので」

イリスは俺に視線を向け、淡々と答える。

「私(わたくし)は……その……やはり、ガンツさんは苦手で……」

今度はリンウェルが、気まずそうに俯きながら答えた。

そんなリンウェルに、俺は苦笑いを浮かべる。

リンウェルは、父親であるアランに俺が“挨拶”を済ませたことで、正式に俺の第二夫人となっていた。

ステータスに記されたクラスも、それまでの『騎士』から『第二夫人』へと変化している。

ミスラやリンウェルの故郷であるシルフィード王国では、“王族”の配偶者は、その相手が公務に臨む際、付き添って参加するのが一般的らしい。

だが、ミスラは比較的自由に行動している。

だから、事あるごとに俺へ付いて回ろうとするリンウェルにも、自分のやりたいことを優先してほしいと伝えていた。

「説明を始めてもよろしいですかな？」

デンスが俺に聞いてくる。

「ああ、すまん。頼む」

俺はそう答えると、再び壁に貼られた建設予定図へ向き直った。

「では初めに、ミドル・リングの全体像から説明いたします」

デンスの説明が始まる。

「ミドル・リングには、中心から外側へ伸びる放射状の大通りに加え、この区画を一周する二本の環状道路を整備します」

デンスは地図の上に、二つの円を描くように指を滑らせた。

「ハイ・オービットに近い内周側には、各ギルドや公共施設を配置します。

　そして、二本の環状道路に挟まれた区画と、その外周側を商業区画とする予定です」

「なるほど」

気づけば俺は、建設予定図へ食い入るように見入っていた。

「基本的には、よほどの事情がない限り、食料品店、雑貨店、飲食店など、どのような店を出すかは自由とします。

　ただし、一部の特殊な業種に関しては、指定した区画でのみ営業を許可しようと考えております」

「特殊な業種？」

俺は首を傾げる。

「はい。それについては……のちほど説明いたします」

デンスは急に歯切れが悪くなった。

「……わかった」

普段はあまり見せないその反応に、俺はわずかな違和感を覚える。

「それと、商業活動が本格化すれば、それぞれの分野を取りまとめる組織も必要となります」

デンスは、そのまま説明を続ける。

「……確かに」

「そこで、ジュラやザブラ王国の制度を、一部取り入れようと考えております」

一から国を作るのは大変だ。

だが、他国の優れた制度を参考にできるのは、後から国を作る俺達の利点でもあった。

「どんな制度なんだ？」

「各分野における、ギルドの創設です」

「ギルド!?」

俺は大きな声を上げ、勢いよく立ち上がった。

その反応に、部屋にいる全員がびくりと肩を揺らし、目を見開いて俺を見る。

まさか、この場でその言葉を聞くとは思わなかった。

元いた世界で何度も耳にした単語に、俺は思わず興奮してしまったのだ。

「なによ……急に！」

ミスラが少し怒ったように言う。

「ああ、すまん！　ちょっと、元いた世界のことを思い出して……」

俺は謝りながらも、興奮を隠しきれずにいた。

「陛下の世界にも、ギルドがありましたの？」

リンウェルが不思議そうに尋ねてくる。

「あった！　いや、現実にはなかったけど、物語やゲームの中にはあった！」

「はい？」

「なによ、それ……」

リンウェルが首を傾げ、ミスラが呆れたように肩を落とす。

その隣では、イリスが口元へ手を当て、くすくすと笑っていた。

「とにかくだ！　話を続けてくれ、デンス！」

俺は食い気味に続きを促す。

「は、はい」

少し困った顔をしながらも、デンスは頷いた。

「現在の大鍛冶は、ガンツ殿をギルド長に据え、そのまま職人ギルドへ改組します。

　そのほかに、商人ギルド、冒険者ギルド、医師・薬師ギルドなどを創設する予定です」

そう言うと、デンスは地図の内周部分を指し示した。

「なるほどね。ハイ・オービットを取り囲むように、それらのギルドや公共施設を配置するわけね」

「はい。各組織を近くに配置すれば、互いの連携も取りやすくなりますからな」

その言葉に、俺達は揃って頷いた。

そんな時――

コンコン。

会議室の扉がノックされた。

「どうぞ」

俺が反射的に答える。

「失礼いたします」

部屋へ入ってきたのは、給仕台車を押すシェリーだった。

「あ、お話はそのままお続けください。陛下達の飲み物のおかわりをお持ちしただけですので」

シェリーは、自分に皆の視線が集まっていることに気づくと、そう告げた。

「ああ、ありがとう。おかわりを頼むよ」

俺はそう答えると、デンスへ視線を向ける。

デンスもその意図を理解したのか、一つ頷いて説明を再開した。

「各ギルドの長はこれから選定しますが、医師・薬師ギルドの長には、ネレーナ先生へお願いしようと考えております」

「うん。いいんじゃないか？　俺達も何かと世話になっているし」

俺は頷く。

「商人ギルドも、ケインさんに頼めばいいんじゃないか？」

続けざまに提案すると、デンスは首を横に振った。

「いえ。ケイン殿には財務官僚として、中央銀行を取り仕切っていただく予定です」

「ケイン殿の仕事量もそうだけれど……」

今度はミスラが、どこか苦いものを思い出したような声で口を挟む。

「商人を管理する立場と、国の財政を預かる立場を兼ねれば、一人の人間に権限が集中しすぎるわ」

「……なるほど」

確かに、ケインさんが信頼できる人物だったとしても、制度として権限を集中させるべきではない。

「その通りです」

デンスも同意するように頷いた。

「わかった。じゃあ、人選はデンスとミスラにお願いしてもいいか？」

「承知しました」

「わかったわ」

俺の言葉に、二人はそれぞれ頷いた。

「それと、さっきから気になっていたんだが……ここ」

そう言って俺は立ち上がると、壁に貼られたミドル・リングの建設予定図へ歩み寄り、一か所を指さした。

「……」

デンスは、なぜか黙ったままだ。

俺が指さしたのは、ミドル・リングの北東部。

二本の環状道路に挟まれた区画の中で、そこだけ用途が何も記されていなかった。

「ここには、何が入るんだ？」

「……ここには」

デンスがゆっくりと口を開く。

だが、室内にいる女性陣を気にしているのか、珍しく言葉を選んでいるようだった。

「娼館区画ですね」

不意に、そんな言葉が会議室に響いた。

「え？」

俺は声がした方へ顔を向ける。

声の主であるシェリーは、リンウェルのカップへお茶を注ぎながら、地図を見ることもなくそう言い放っていた。

「……その通りです」

デンスが観念したように答える。

「ちょ……ちょっと待ってくれ！」

俺の声が一段大きくなった。

「娼館って……」

「……」

俺の視線の先には、いまだに話しづらそうにしているデンスの姿があった。

「まったく。さすがの宰相殿も、これだけの女性の前では口にしづらいのですか？」

給仕を終えたシェリーが、デンスへ視線を向けながら言う。

「面目ない……」

デンスが小さく項垂れる。

普段の彼からは想像もできない姿だった。

だが、男として、その気持ちはなんとなくわかる。

「では、私からご説明いたしましょう」

「……お願いいたします」

なぜか得意げに胸を張るシェリーと、完全に説明役を譲ったデンス。

「いいですか、陛下。こういった商売は、国が禁止したからといって消えるものではありません」

「消えない？」

「はい。表から見えなくなり、国の目が届かない場所へ潜るだけです」

シェリーは俺の反応を楽しむように、ゆっくりと距離を詰めながら説明を続ける。

「国の管理が及ばない場所で営業されれば、料金を巡る争いや暴力、強制、病の蔓延など、さまざまな問題が起こります。

　何より、そこで働く者達を守ることができません」

「……」

先ほどまでの揶揄うような雰囲気とは違い、その言葉はどこまでも真剣だった。

「だからこそ、営業できる区画を限定し、国への登録を義務づけます。

　料金や雇用に関する規則を定め、定期的に衛生状態を確認する。

　問題が起きた際には、すぐ兵士が介入できる体制も整える必要があります」

「なるほど……」

そこで俺は、ようやくデンス達が娼館を建設計画へ組み込んだ理由を理解した。

国が率先して娼館を作りたいわけではない。

禁止したところで消えない商売を、国の管理下へ置こうとしているのだ。

「もちろん、陛下のように、見目麗しい意中の相手に囲まれている方には、実感しにくい話かもしれませんが」

「いや……言い方……」

いつの間にか、シェリーの顔が俺の目の前まで迫っていた。

視界の端では、ミスラとリンウェルが揃って顔を赤らめ、俯いている。

「近い！　近いって！」

「そうでしょうか？」

俺が身を引くと、シェリーは悪戯っぽく微笑み、何事もなかったかのようにデンスの隣へ戻った。

「……必要な理由は、わかった」

俺は気を取り直しながら答える。

必要性は理解できた。

だが、人の身体と生活に深く関わる制度だ。

必要だからというだけで、今すぐ簡単に決めてよい問題でもない。

「規則や管理方法も含めて、少し考える時間をくれないか？」

俺は慎重に言葉を選びながら尋ねた。

「……承知しました」

デンスは、俺の意図を汲んでくれたのか、何も反論することなく頷いた。

「意気地なし」

シェリーの冷たい言葉が飛んでくる。

「ええ……」

その一言によって、張り詰めていた会議室の空気が、わずかに和らいだ。

「では、ミドル・リングの建設計画については、この辺りにいたしましょう」

（やっと終わる……）

デンスの言葉に、俺は救われたような気持ちになる。

「続きまして、市場規則の草案策定に移ります」

（えええ……）

どうやら、“国”を作るという仕事に、終わりなどないらしい。