アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第四章 国

第百三十二話 未来へ進むリベリオン

いつもお読みいただきありがとうございます。

今回より、第四章「国」が始まります。

戦いを経て領地を広げてきたタイシ達ですが、ここからは通貨や街づくり、制度の整備など、「国をつくる」ための物語が本格的に動き出します。

これまでとは少し違ったリベリオンの歩みを、引き続きお楽しみいただければ幸いです。

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昼下がりの柔らかな陽光が差し込み、穏やかな風が窓から吹き抜ける中、俺はエリュシオン城の廊下を、会議室へ向かって歩いていた。

理由は一つ。

この一カ月半、準備を進めてくれていた者達に会うためだった。

八番領地奪還作戦と、十六番領地攻略作戦から、一カ月半が経とうとしていた。

その間も俺は休むことなく働き続けており、疲労は確実に積み重なっていた。

ただ、今回ばかりは足取りが軽かった。

なぜなら、この島へ来て以来、自分の知識を生かして進めてきた、初めての本格的な内政政策が、いよいよ動き出そうとしているからだ。

やがて、俺は会議室の扉の前にたどり着く。

（もっと……こうか？　いや……こうかも？）

なるべく疲れた表情を見せないよう、部屋へ入る前に笑顔の練習をしていると、不意に会議室の扉が開いた。

「……何をしているんですか？　陛下」

中から現れたのは、デンスだった。

「あ……いや……ねぇ？」

俺は気まずそうに目を逸らした。

「……とにかく、中にお入りください」

デンスはひとつため息をつくと、呆れたように俺を部屋へと招き入れた。

部屋の中には、デンスのほかに三人がいた。

一人はミスラ。

そして、残る二人は――

「やあ、ガンツさんにケインさん。お久しぶりです」

俺は、席を立って迎えてくれた二人へ軽く挨拶をする。

「なんじゃ。他人行儀じゃな」

そう言いながら、にやりと笑うガンツ。

彼は、このエリュシオンの大鍛冶を取りまとめる総代の男だ。

「やはり、玉座の間にお座りになっている時の威厳とは違い、ここでお会いすると、ずいぶんと優しい顔をなさっているのですね」

今度は、その隣に立つ品のある男、ケイン・トレシが柔らかな笑みを浮かべて言う。

「いやいや……」

俺は気恥ずかしさを覚えながら、一番奥にある自分の席へ腰を下ろした。

俺が席に着くと、ミスラに続いて、ガンツとケインもそれぞれの席に着く。

「さて、早速ではありますが、通貨経済会議を始めましょう」

デンスがそう告げると、俺の胸に高揚感が広がった。

（ついに……動き出す）

「では、まずはガンツ殿、ケイン殿。ご報告をお願いできますかな？」

その言葉に、ケインは立ち上がると、俺達一人ひとりへ数枚綴りの資料を配った。

「では、ご報告させていただきます」

自席へ戻ったケインが口を開く。

「まず、いまお配りした資料の一枚目をご覧ください」

俺達は、言われた通り一枚目に視線を落とす。

「そちらに記載されているのは、リベリオン領内における、通貨として使用する予定の金、銀、銅の推定埋蔵量を調査した結果です」

そこに記載されていたのは、ケインの説明通り、リベリオンの地図と、各鉱脈における金、銀、銅の推定埋蔵量だった。

「総量にして、金が約一トン、銀が約五トン、銅が約十トン……結構あるのね」

俺の隣に座るミスラが呟く。

「はい。しかし、この島で重宝されるのは、武器や防具に使われる鉄やオリハルコンなど、強度に優れた金属です。

　そのため、金、銀、銅の鉱脈は、ほとんど注目されてこなかったのでしょう」

「そうね……」

ミスラの表情が、わずかに悲しげなものへ変わる。

この島は、“戦い”を前提とした島だ。

戦いが続くこの島では、金銀銅などよりも、鉄の価値の方がはるかに高い。

そんな現実を、王宮育ちのミスラは実感しているのだろう。

「この埋蔵量でしたら、初期発行に加え、将来的に追加発行を行ったとしても、すぐに枯渇することはないと思われます。

　そのため、このまま計画を進めたいと考えております」

ケインはそう言うと、俺、ミスラ、デンスの反応を窺う。

俺達が軽く頷くのを見ると、ケインは満足そうな顔をして話を続けた。

「通貨は、これらの金属を使って発行する予定です」

俺はもう一度頷く。

「続いて、資料の二枚目をご覧ください」

ケインの言葉に、俺達は二枚目の紙へ目を向ける。

「初期発行に関しましては、リベリオンの人口や、市場で必要となる流通量、国家の備蓄分を基盤に発行数を算出しております。

　また、各通貨の発行数と、想定される用途も記載しております」

手元の資料には、こう書かれていた。

――――――――――

リベリオン人口：約一万二千人

※人口、市場で必要となる流通量、国家備蓄分を基盤に算出

金貨：五千枚

用途：国家の備蓄、大口取引、貿易用

銀貨：二万五千枚

用途：兵士の給与、商人同士の取引、高額な買い物用

銅貨：七万枚

用途：領民の日常的な買い物、パンや野菜などの購入用

基本交換比率

金貨一枚＝銀貨十枚

銀貨一枚＝銅貨十枚

――――――――――

「妥当な枚数ですな。用途や交換比率についても、問題ないかと」

デンスが言う。

「ありがとうございます」

ケインが軽く頭を下げた。

「よし、これで行こう！　ただ……」

俺は現実的な数字を目にし、自分の政策が本当に動き始めていることを、改めて実感していた。

だが、一つ気になることがあった。

「はい？」

ケインが首を傾げる。

「偽造への対策は、どうなっている？」

俺が心配そうな眼差しを向けると、ケインは安心させるような笑みを浮かべた。

「ご心配には及びません。偽造への対策も考えております」

そう言うと、ケインは自分の懐から三枚の硬貨を取り出した。

「こちらは、ガンツ殿に作っていただいた試作品です。そのため、まだ模様や彫刻は施されておりません」

確かに、テーブルの上に置かれたのは、模様も何もない、ただの金、銀、銅の硬貨だった。

「この硬貨には、金、銀、銅だけでなく、亜鉛など別の金属も一定の割合で混ぜております」

「別の金属？　なぜ？」

「純金、純銀、純銅だけで硬貨を作ると、柔らかすぎるため、流通しているうちに傷つき、摩耗しやすくなってしまうからです」

「なるほど」

「それに、陛下が懸念されている、偽造への対策にもなります」

「別の金属を混ぜることが？」

「はい」

ケインはそう答えると、懐からもう一枚、別の銀貨を取り出した。

「こちらは、純銀で作られた銀貨になります」

ケインは、そう言われなければ違いなどわからないであろう純銀の硬貨と、別の金属を混ぜた試作品の銀貨を、両手に一枚ずつ持つ。

「これらを、こうすると……」

そう言うと、ケインは二枚の銀貨を、一枚ずつテーブルへ落とした。

「あっ！」

「音が……違う」

俺の驚きの声と、ミスラの声が同時に響く。

純銀で作られたものと、別の金属を混ぜたもの。

二枚の硬貨が立てた音には、素人の俺達にもわかるほどの違いがあった。

「はい。慣れた者であれば、音によって本物かどうかを判断できます。

　また、この配合率を国家機密として管理すれば、そう簡単に同じものを作ることはできません」

「なるほど」

俺は納得するように頷いた。

「もちろん、完成品には一定の重量と大きさを定め、専用の彫刻も施します。

　配合率だけでなく、重量、大きさ、彫刻のすべてを揃えなければならないとなれば、偽造はさらに難しくなるでしょう」

「それにな」

今度は、これまで黙って話を聞いていたガンツが口を開く。

「大鍛冶から、腕が立ち、信用できる者を何名か選び、“鋳造職人”として、中央銀行内部にある鋳造所へ配置転換する予定じゃ」

「鋳造職人……」

「うむ。そうすれば、配合率を知る者を、国家の中枢と選ばれた職人だけに限定できる」

「なるほど」

俺は頷くと、しばらく考え込む。

そして――

「うん。いいんじゃないか！」

笑顔でそう告げた。

その言葉に、ガンツもケインも笑顔を見せる。

しかし、ケインはすぐに表情を真剣なものへ戻した。

「ありがとうございます。計画を進めるにあたり、陛下に一つお願いがございます」

「なんでしょう？」

「現状では、領民が中央銀行だと認識していない建物へ、金属を運び入れているにすぎません」

「うん」

「ですが、実際に鋳造を始め、多くの金銀銅を運び込むようになれば、必ず噂が立ちます」

「確かに」

「そこで、中央銀行の警備を、現在よりも厳重にしていただきたいと考えております」

「……なるほど」

「お願いできますでしょうか？」

ケインは俺へ視線を向けながら、深く頭を下げた。

「……」

俺はケインの視線を受け、デンスへ目を向ける。

「承知しました。中央銀行の警備に回す兵士を選定し、早急に手配しましょう」

デンスが承諾すると、ケインの顔に再び笑みが浮かんだ。

「よし。では二人とも、このまま計画を進めてください。何かあったら、デンスに報告をお願いします」

俺がそう告げると、二人は立ち上がり、揃って頭を下げた。

ついに動き出した、通貨経済計画。

俺の胸は、期待に大きく高鳴っていた。

ガンツとケインが退出したあとの会議室に、ミスラの声が響く。

「良かったわね。あなたが立てた計画が進んで」

優しい声だった。

その顔には、自分のことのように嬉しそうな笑みが浮かんでいる。

「ああ。ありがとう。初めて、こんな感覚になったよ」

俺は自分の気持ちを隠すことなく答えた。

「なんだか、本当に国になってきたって感じがするわね」

ミスラが、どこか感慨深そうに呟く。

「ああ……俺もそう思う」

通貨を発行する。

領民が働き、その対価として通貨を受け取り、必要な物を自ら選んで購入する。

そんな当たり前だったはずの仕組みが、この島には存在していなかった。

けれど、この計画が進めば、リベリオンは単なる領地の集まりではなくなる。

人々が暮らし、働き、物を売り買いする。

一つの国として、さらに前へ進むことができる。

「これで、このあとの仕事も頑張れそうだ」

そう言って、俺は仕事へ戻るために立ち上がった。

「陛下。お待ちください」

そんな俺を止めたのは、デンスの低い声だった。

「え……なに？」

「まだ、やることがあります」

デンスは静かにそう言い放つ。

「え？」

「通貨が発行される。そうなると、どうなりますか？」

「……商店なんかができる？」

「そうですね。では、その商店はどこにできるのですか？」

まるで親が子供を諭すような問答だった。

「……計画では、“ミドル・リング”に……」

「ご名答。では続きまして、ミドル・リングの建設計画に議題を移します」

（仕事が……増えた……）

先ほどまでの高揚が、一気に引いていく。

――だが、それでも悪い気はしなかった。

一つの仕組みを作れば、それに伴って新たな仕事が生まれる。

その積み重ねが、領地を国へ変えていくのだろう。

俺は小さく息を吐くと、再び椅子へ腰を下ろし、目の前の資料に視線を落とした。

リベリオンを、本当の意味での“国”にするために。