アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第三章 二つの軍事作戦

第百二十五話 オズワルドの目的

リリィが目を覚ましてから一週間。

あの戦いで負傷した者達の傷も癒えつつあり、リベリオンには再び穏やかな日常が戻り始めていた。

そんな中、俺はリリィと約束した姉・ミリィの墓参りへ向かう前に、最後に残った大きな仕事を片付けようとしていた。

「王様……イマリ……さん……が……到着……した……です」

俺のいる執務室にやってきたアリアが、どこか不安そうに伝えてくる。

「わかった。ありがとう。アリアも一緒に来るか？」

俺はアリアに礼を言うと、優しく尋ねた。

「……」

俺の問いに、アリアは少し俯き、何かを考えるように黙り込んでしまう。

そして――

「あんまり……会いたく……ないです」

かろうじて聞き取れるほどの小さな声で答えた。

彼女が会いたくない相手。

それは、イマリと共にこの地へやってきた男のことだった。

「わかった。無理に会わなくていい。シェリーには俺から言っておくから、リリィのところにいてやってくれ」

リリィは見た目にはすっかり元気になっていた。

だが、まだ病み上がりということもあり、仕事はさせず、やることといえば軽い運動だけだった。

（きっと暇してるだろうしな……）

アリアが一緒にいてくれるなら、リリィも退屈せずに済むだろう。

「王様……ありがと……です」

アリアが若干申し訳なさそうに礼を伝えてくる。

俺はそんな彼女の頭をぽんぽんと優しく撫で、執務室をあとにした。

俺が玉座の間に入った時、すでにミスラやイリスをはじめとするリベリオンの幹部達と、宰相のデンスが玉座の左右に並んでいた。

俺はまっすぐ玉座へ向かい、その椅子に腰を下ろす。

そして、玉座から見下ろす先には、イマリと数人の兵士が立っていた。

その中央にいるのは、両手を後ろで縛られた大男だった。

「なんじゃ？　若き王よ。その椅子に座ると、また一段と凛々しく見えるの」

イマリがいつもの調子で、俺をからかってくる。

「久しぶりだな、イマリ。八番領地は復興が進んでるようで何よりだよ」

俺はイマリに軽く挨拶を返す。

「おかげさまでな。姫様もやる気になってくれたみたいじゃ」

そう言うイマリの顔には、彼女にしては珍しく、わずかな不安の色が浮かんでいるように見えた。

「今日参ったのは、先日、手紙で伝えた通りの要件じゃ」

そんなイマリは、すぐに表情から不安の色を消すと、真剣な眼差しを俺へ向けた。

「ああ。わかってるよ」

俺はそう答え、イマリの後ろにいる大男へと視線を向ける。

「会うのは初めてだな。オスワルドと言ったか？」

以前よりも自然に王として振る舞えるようになった俺は、自ら話を切り出した。

我ながら、驚いたものだ。

目の前にいるのは、俺の背丈を優に超える大男。

この場に味方が大勢いるとはいえ、日本にいた頃の俺なら、これほど堂々と話しかけることはできなかっただろう。

「ああ。俺はオスワルド・サネ。先に言っておくが、俺は礼儀というものを知らん。悪気はないから、そこは理解してくれると助かる」

オスワルドは軽く自己紹介すると、俺を正面から見据えて言った。

「わかった。その辺は気にしなくていい」

俺は短く頷いた。

「それで、俺に会いたかったそうだが、何か用か？」

そのまま本題に入る。

「……」

オスワルドは俺の言葉を受けると、一度こちらから視線を外し、玉座の間を見回した。

「？」

そんなオスワルドの様子に、俺だけではなく、そばにいるミスラや、彼を連れてきたイマリまでもが首を傾げる。

「今日は……あの娘は……いないのだな」

オスワルドは悪びれる様子もなく、俺に視線を戻して言った。

「あの娘……」

俺はすぐに思い当たる。

「アリアのことか？」

「ああ」

「アリアは普段、メイドとして働いているからな。今は俺が別の用事を頼んでいる」

「そうか……」

オスワルドは軽く俯いた。

だが、すぐに顔を上げる。

「さて、本題だが……」

再び俺へ向けられたオスワルドの視線に、俺だけでなく、周囲にいるミスラ達にも緊張が走る。

「俺は、八番領地の九番領地攻略に協力する」

「……」

ここまでは、カワナミさんから届いた手紙で、ある程度は知っていた。

だが、次にオスワルドの口から出た言葉は、俺達にとって予想外のものだった。

「そして、もし九番領地を奪取できたのなら……俺を、リベリオンの領民にしてほしい」

玉座の間から音が消えた。

誰もが一瞬、自分の耳を疑ったのだろう。

ミスラは目を丸くし、イリスでさえ、わずかに眉を動かしている。

「なっ……！？」

思わず声が漏れた。

「領主間の合意があれば、それができるだろう？　それをしてほしいと言っている」

オスワルドは畳みかけるように言う。

「いや、待て待て！」

俺は慌ててオスワルドを止めた。

オスワルドは、その言葉に素直に従って口を閉ざす。

ただ、止めたはいいものの、思考が追いつかない。

再び、玉座の間を沈黙が支配した。

（オスワルドが？　なぜ？　この領地に？）

考えが目まぐるしく頭の中を走り回る。

やがて――

俺は一つ息を吸い込み、落ち着きを取り戻すと、オスワルドではなくイマリを見た。

「まず大前提として、カワナミさんはそれを了承してるということでいいか？」

「オスワルドほどの男を手放すのは心苦しい。じゃが、九番領地攻略への協力が条件じゃ。姫様も了承しておる」

イマリは肩をすくめながら答えた。

つまり、カワナミさんも了承済みということだ。

その返答を受け取ると、今度はデンスを見る。

助けてくれと言わんばかりに。

さすがのデンスも驚いたのか、わずかに目を見開いていた。

だが、俺の視線に気づくと、一つ咳払いをして話し始める。

「先ほど、その者が申した通り、双方の領主が承認すれば、領民が所属する領地を移ることは可能です」

デンスは一拍置く。

「しかし……なぜ移籍先としてリベリオンを望むのか。それは私も気になります」

そう言うと、デンスは俺からオスワルドへ視線を移した。

「ああ。俺もそれが気になる。理由を聞かせてほしい」

デンスの言葉に同調し、俺はオスワルドを見据える。

「理由か……」

オスワルドが一度呟く。

そして――

「理由はただ一つ。あの娘――アリアだ」

「……っ！」

その言葉に、俺は動揺した。

（アリアが理由？

　いや、さっきもアリアのことを気にしてたし……）

玉座の間に、妙な沈黙が落ちた。

周囲の仲間達も、俺と同じことを感じたに違いない。

（まさか……こいつ、幼女趣味なのか……？）

ミスラは露骨に顔をしかめ、イリスは冷ややかな視線をオスワルドへ向けている。

イマリに至っては、額に手を当てて深いため息を吐いていた。

そして当のオスワルドだけが、周囲の反応をまるで理解できていないような顔をしている。

――いや、待て。

まさか、本気でそういう意味なのか？

俺は嫌な予感を覚えながら、オスワルドの次の言葉を待った。