アイランドゲーム ～異世界で同級生と殺し合いをします～

第三章 二つの軍事作戦

第百十八話 憎しみはもういらない

『憎しみはどこだ』

頭の中に、低い声が響く。

『憎しみはどこへやった』

胸が苦しい。

『我の糧がないのなら』

両手が熱い。

『お前を喰おう』

少女の頭の中で、その声が何度も繰り返し響いていた。

両手には、紫色のオーラを放つ一対の短剣。

気のせいだろうか。

その輝きは、いつもよりも増しているように見える。

目の前にいるのは、十人にも満たない敵。

その誰もが、大した実力を持たない寄せ集めの兵士だった。

鍛錬を積んだ少女の敵ではない。

少女の名は、リリィ・オルテリア。

リベリオン王直属のメイドであり、姉を奪われた恨みによってリベンジャー武器を手にした“復讐者”でもあった。

しかし、リリィを復讐へと駆り立てていた憎しみは、リベリオンの心優しい仲間たちとの生活の中で、既に失われていた。

少女は、両手に持つ短剣を無造作に振るう。

まるで、頭の中で響き続ける声を振り払うように。

一人。

また一人と。

敵の意識を刈り取っていく。

だが、何も変わらない。

胸がひどく苦しい。

両手が焼けるように熱い。

意識が、深い闇へ飲み込まれそうになる。

それでも、少女は短剣を振るうことをやめなかった。

これは、リリィにとって初めての任務だった。

自分を信じ、送り出してくれた主人。

そして、ここまで共に来てくれた仲間たち。

沈みゆく意識の中にも、皆の顔が浮かんでいたからだ。

少女の額には、尋常ではない量の汗が滲んでいた。

『寄越せ』

（いやだ）

『なぜ拒絶する』

（いやなものはいや）

『我がお前の代わりに』

（私には必要ない）

『復讐してやろう』

（やめて！）

抗えば抗うほど、胸の苦しさが増していく。

武器が放つ紫色の光も、次第に濃くなっていった。

気づけば、目の前に立っている敵は、残り二人だけになっていた。

少女は薄れゆく意識の中で、辺りを見回す。

いつも怒ってくる、シェリー。

訓練に付き合ってくれる、イリス。

そして、“姉”のように接してくれる、ミスラ。

一緒にここまで来た仲間たちが、今も戦い続けていた。

（みんな……）

あれほど熱かった両手の感覚が、急速に遠のいていく。

（ごめんなさい）

胸の苦しささえ、もう感じられなくなりつつあった。

（もう……）

視界が滲む。

仲間たちの姿も、少しずつ遠ざかっていく。

（ダメみたい……）

（みんな、ごめんなさい）

紫色の光が、少女の身体を包み込む。

（お姉ちゃん……）

遠ざかる意識の中、亡き姉へ想いを馳せる。

そして――

「うわああああああああああああああああああ！」

意識を失う寸前、少女の絶叫が領主の間へ響き渡った。

「リリィ！！」

ミスラは、その光景を前に叫んでいた。

隣にいるイリスも、驚愕の表情を浮かべている。

目の前でうずくまるイシダには目もくれず、二人は石床を蹴り、リリィのもとへ駆け出した。

しかし、動き出したのは二人だけではなかった。

リリィの前に残っていた二人の敵もまた、今が好機とばかりに彼女へ襲いかかる。

「チッ！」

イリスは舌打ちすると、駆ける方向を変えた。

リリィに襲いかかろうとする二人のもとへ。

最初にリリィへ辿り着いたのは、ミスラだった。

明らかにミスラよりもリリィの近くにいた敵二人よりも先に、彼女はリリィの前へと到達していた。

二人の敵は、突如として自分たちの前へ現れたミスラに目を見開く。

だが、その目的は変わらない。

むしろ好都合とばかりに、黒いフードの奥で笑みを浮かべた。

だが――

突如、二人の間を鋭い風が吹き抜けた。

次の瞬間、銀色の双剣が閃く。

「ガッ……」

「ウッ……」

二人の身体から、鮮やかな血飛沫が上がった。

「させるわけがないだろう」

その声に、二人は風が吹き抜けていった先へと視線を向ける。

そこには、両手に剣を携えた騎士が一人立っていた。

その光景を最後に、二人は石床へと崩れ落ちた。

「リリィ！　リリィ！」

ミスラは瞳に涙を浮かべながら、少女の名を叫んでいた。

（私のせいだ……）

「リリィ！」

（私が連れてきたから……）

ミスラは、リリィを包む紫色の光へ腕を差し入れた。

「ッ！！」

だが、リリィへ触れることはできなかった。

紫色の光に腕が触れた瞬間、鋭い痛みと共に、ミスラの皮膚へ無数の浅い傷が走る。

先ほどイシダに負わされた左腕の傷からも、再び血が流れ始めた。

（どうすれば……）

リリィを目の前にしながら、触れることすらできない。

ミスラは、どうすることもできずに立ち尽くした。

「殿下！　武器を！　リリィの武器を手から離してください！」

今度はイリスが声を上げ、リリィの持つ短剣へ手を伸ばした。

「クッ！」

紫色の光は、身につけているガントレットすらものともせず、イリスの手を容赦なく切り裂いていく。

金属の隙間から、赤い血が滲み出した。

それでも、イリスは手を引こうとはしなかった。

「もう少し……！」

イリスの手が、あと少しでリリィの握る短剣へ届く。

だが――

「うわああああっ！」

絶叫と共に、イリスの身体が後方へ弾き飛ばされた。

「イリス！」

ミスラが咄嗟にその身体を受け止める。

肩越しに見えたイリスの手は、火傷を負ったように赤く腫れ、ガントレットの隙間から血を滲ませていた。

「この光は……武器から放たれています……」

肩で息をしながら、イリスは途切れ途切れに言葉を続ける。

「きっと……武器をリリィの手から離せば、一旦は落ち着くはずです」

「分かったわ」

ミスラに迷いはなかった。

彼女はゆっくりと、イリスを支えていた腕を離す。

そして、うずくまるリリィの正面へ移動した。

「リリィ……ごめんなさい」

ミスラは、紫色の光に包まれる少女へ優しく語りかける。

「私が連れてきたからよね」

その声は、涙に震えていた。

「辛かったよね」

ミスラは視線を落とす。

「苦しかったよね」

両の拳が、強く握り締められた。

「でも！」

ミスラは再び顔を上げ、リリィを真っすぐ見つめる。

「絶対に助けるから！」

そう叫ぶと、ミスラは覚悟を決めた。

そして、両腕をリリィを包む紫色の光の中へ、勢いよく差し入れた。

同じ頃、領主の間の片隅では――

「何が起きているのか分かりませんが、今のうちに逃げましょう」

「う……うぅ……痛い……痛いよ……」

左肩から先を失ったイシダ タクミは、傍らにいる配下の男に抱きかかえられるようにして立っていた。

その視線は、紫色の光に包まれるリリィと、彼女を救おうとするミスラたちへ向けられている。

「大丈夫です。ここから離れ、すぐに止血します」

配下の男は、動揺するイシダを励ますように言った。

「う……うん……早く……行――ッ！」

子供のように泣きながら頷いたイシダの言葉が、不自然に途切れた。

突然、胸の奥へ冷たい異物が入り込む。

遅れて、焼けるような激痛が全身を駆け巡った。

「ッ……！」

イシダは恐る恐る、自らの胸元へ視線を落とす。

「なん……だ……これ……」

イシダの口から、震える声が漏れる。

彼を抱きかかえていた男の顔も、驚愕に染まった。

「グハッ！」

イシダの口から、大量の血が吐き出される。

その胸元には、禍々しい紫色のオーラを放つ鋭い短剣の刃が突き出ていた。

「あなたは逃がしませんよ」

背後から、冷たい声が響く。

そこには、紫色のオーラをまとった短剣をイシダの背中へ突き刺すシェリーが立っていた。

「あ……あ……」

イシダの口から、言葉にならない声が漏れる。

シェリーが短剣を引き抜くと、イシダの身体は糸が切れた人形のように前へ倒れ込んだ。

石床へ広がっていく赤い血。

十六番領地領主、イシダ タクミ。

歪んだ愛だけを抱いて突き進んだ男は、自らが支配してきた領主の間で、静かに息絶えた。