ベッドの上の致命的な勘違い
「カレン、聞きなさい！ 私は本当にパパだ！」
私は聖歌隊の少年のように高く響く声を気にせず、威厳を保とうと必死に早口で言った。
「信じられないなら、証明しよう。5歳の時のことを覚えているか？」
「パパがいなきゃ遊ばないっていつも泣いていただろう！ パパが仕事に行こうとすると、左手の親指をしゃぶりながら足にすがりついてきたじゃないか！」
静寂。
その瞬間、カレンの陶器のように白い肌が、瞬く間に茹でダコのように真っ赤に染まった。
信じられないものを見るように目を丸くし、唇をワナワナと震わせている。
「ど、ど、どうしてあなたがその恥ずかしい秘密を知っているの……！？」
彼女は国家機密でも暴露されたかのように、両手で口元を覆ってパニックに陥った。
「あ、ありえない……！ お父様が赤の他人にそんなことを話すわけがないわ！」
「だから、私がそのお父様なんだと――」
――パタパタパタッ。
軽くて急ぎ足の足音が、廊下から近づいてくる。
他の子供たちに違いない！
「しまった！」
私は反射的に叫んだ。
他の娘たちにこんな姿を見られたら、説明がさらに長く、そしてややこしくなる！
隠れるか、せめてマントを羽織ろうと、私は一歩後ろへ下がろうとした。
しかし不運なことに、私が今穿いているパジャマのズボンが『35歳の成人男性サイズ』であり、スリムな青年のサイズではないことを完全に忘れていた。
一歩下がった瞬間、ズボンの紐が緩み、ずり落ちた。
「え？」
自分のズボンの裾に足が絡まり、完全にバランスを失う。
私の体は前に倒れ込み、ベッドの端で固まっていたカレンに向かってダイブしてしまった。
「きゃああっ！」
私の体がぶつかり、カレンが短く悲鳴を上げる。
――ドサァッ！
二人揃ってふかふかのベッドの上に倒れ込んだ。
だが、そこは父親としての防衛本能だ。カレンを完全に押し潰さないよう、瞬時に彼女の頭の左右に両手をついて体を支えた。
（ふぅ、よかった。長女に怪我はないようだ。それにしても、サイズ違いのズボンは本当に危険だな）
私は心の中で安堵の息を吐いた。
しかし、視線を下に向けた瞬間。
カレンは耳の先まで真っ赤にして私を見つめていた。
荒い息を吐き、瞳を潤ませて、ピクリとも動かない。
二人の顔の距離はゼロに等しい。
客観的に見れば、私が彼女をベッドに押し倒して覆い被さっている（いわゆるベッドでの床ドン）という、極めて……。
「カレンお姉様、遅いですわ！ お父様を一人占め――」
私の部屋のドアが勢いよく全開にされた。
ドアの敷居に立っていたのは、次女のロスヴァイセだった。
淡いブロンドの髪とエメラルドの瞳を持つ美しい彼女も、アカデミーの制服をきっちりと着こなしている。
彼女の言葉は、空中でピタリと止まった。
再び吹き込んだ朝の風は、先ほどよりも遥かに致命的な冷たさを帯びていた。
ロスヴァイセのエメラルドの瞳が、目の前の光景をゆっくりと下へ向けて捉える。
見知らぬ青銀髪の青年（私）が、鎖骨をはだけただらしないパジャマ姿で、早朝から父親のベッドで長女を押し倒しており、しかもその長女は顔を真っ赤にしている。
ロスヴァイセの耳から架空の煙が噴き出した。
彼女の脳内回路が完全にショートしたのだ。
「あ……あ……あ……あ……」
ロスヴァイセは酸欠の鯉のように口をパクパクさせた。
顔面が蒼白になり、そして次の瞬間、怒りで真っ赤に染まり上がった。
善良な父親として、私はこの気まずい空気を和ませるべく、とびきり爽やかな笑顔を作った。
「おお……おはよう、ローズ！ 今朝もいい天気だな！ 私はパ――」
「誰ですの、このド変態男ォォォッ！？」
ロスヴァイセの悲鳴が爆発し、屋敷の柱が崩れ落ちるかと思うほど響き渡った。
