黒を切る―転生救急医、下水口に医局を建てる―

第32話 組む

俺たちは、組むことにした。

正式な話し合いをしたわけではない。ただ、リィシャが週に三日、宿の裏に来るようになった。それだけだ。

「教会は、いいのか」

「雑務は、朝のうちに終わらせます」

「外の仕事は」

「それは、続けます。それも、私の仕事なので」

リィシャは、二足の草鞋のままだった。

教会の雑務と、外での癒し。それに加えて、俺のところ。三足だ。

「あんた、いつ寝てる」

「寝ています」

「隈が、濃くなった」

「......」

俺は、それ以上言わなかった。

言えた立場ではない。俺自身、夜は帳面をつけ、暗闇で肉を切っている。

組み方は少しずつ決まっていった。

俺が切る。彼女が保たせる。

それだけでは足りないと、すぐにわかった。

最初の共同作業は、傭兵の脇腹の傷だった。深い。指三本。内臓には届いていないが、筋肉が深く裂けて、出血が止まらない。

「リィシャ。ここに」

「はい」

彼女が、光を流す。傷の周りだけに。

男の顔から、緊張が抜けた。

「…痛く、ねえ」

「動くなよ」

俺は言った。

「痛くなくても、切ってる」

俺は、傷の奥を洗い、出血源を探した。

------見えない。

血が、視界を邪魔する。

「リィシャ。血が、邪魔だ」

「拭きます」

彼女が布を取ろうとした。

「違う。拭くと、また、出る。止めて欲しい」

「…止める?」

「血が、出てくるところに光をあてられるか。塞ぐんじゃない。ゆるく、あてて、出方を弱くする」

リィシャは、戸惑った顔をした。

「やってみます」

彼女が、傷の底に光を向けた。

------弱まった。

完全には止まらない。だが、湧く勢いが、明らかに落ちた。

「そのままだ」

俺は、その隙に出血源を見つけ、糸で縛った。

三つ。全部縛った。

「もういい。光を上にもどせ」

「はい」

俺は、深部から順に縫い、最後に皮膚を閉じた。

半刻もかからなかった。

男は、起き上がって、自分の腹を見た。

「…なんだこりゃ。痛くもなんともなかったぞ」

「金は、銅貨で三十だ」

「高え!」

「二人ぶんだ」

男は、渋々払った。

俺は、そのうちの半分を、リィシャに渡した。

「…いりません」

「うけとれ」

「私は、癒しの対価を取らない決まりで」

「これは、祈りの対価じゃない」

俺は、言った。

「仕事の、対価だ」

リィシャは、しばらく銅貨を見つめてから、受け取った。

そこから、二人での症例が増えた。

俺の速度が、上がった。

痛みで暴れる患者を押さえる必要がない。押さえる人手が要らない。急がなくていい。丁寧にやれる。

丁寧にやれば、結果が良くなる。

帳面にその差が出始めた。

同じような傷で、麻酔ありとなしを比べると、後の膿み方が違う。麻酔なしで急いだ処置は、洗い残しが出る。麻酔ありなら、時間をかけて全部取れる。

「リィシャ。これ、見ろ」

俺は、帳面を見せた。

「読めないですが」

「読んでやる。ここ。あんたが来てから、膿が減ってる」

彼女が、身を乗り出した。

「本当ですか」

「数がまだ少ない。断言は、できない。でも減っている」

「…それは、私の癒しの効果でしょうか」

「違うと思う」

俺は、首を振った。

「時間をかけられるようになったからだ。急がなくていいから、全部洗える」

リィシャが、しばらく考えた。

「では、私は、癒していない?」

「治してない」

俺は、はっきり言った。

「あんたは、保たせてる。治してるのは、そのあいだに、俺がやったことと、患者のからだだ」

彼女の顔に複雑な色が浮かんだ。

「…それでも、いいのですか」

「いいも、わるいもない。それが、事実だ」

俺は、帳面を閉じた。

「でも、あんたが、保たせなかったら、俺は何もできない」

「......」

「あんたは、治してない。でも、助けてる」

リィシャは、その言葉を長いこと噛んでいた。

「クレイ」

ある夜、彼女が言った。

「教会の記録を見てきました」

俺は、顔を上げた。

「他の候補のか」

「はい」

彼女は、写した紙を出した。

「五年分です。候補が癒した記録と、癒せなかった記録」

俺は、それを受け取った。

「読めないな」

「読みます」

三日かけて、書き写した。

そして、並べた。

------同じだった。

どの候補も、指二本より深い傷は、ほとんど癒せていない。

古い傷も、癒せていない。

例外は、二人。

「この二人、だれだ」

「…エルミナ様と」

リィシャが、そこで止まった。

紙を繰る手が、止まっている。

「どうした」

「…名前が、ありません」

「ない?」

「ここです」

彼女が、紙の一箇所を指した。

俺は、覗き込んだ。読めない書体だが、行の形はわかる。他の行と同じように日付があり、傷の記述があり、結果がある。

名前の欄だけが、空いていた。

「書き忘れか」

「教会の記録で、そんなことは起きません」

リィシャの声が、硬くなった。

「写しは、二人で照合します。抜けがあれば、必ず直されます」

「じゃあ」

「…消されたのだと思います」

俺は、その行をもう一度見た。

日付は、四年前。

傷の記述が、いくつも並んでいる。深い傷。古い傷。エルミナという候補ですら、記録の上では二度しか癒せていない類のもの。

それをこの名無しは、七度癒している。

「リィシャ」

「はい」

「これ、四年前だ」

「…はい」

「あんた、そのころ、なにしてた」

「候補でした。外に出始めた頃です」

「じゃあ、同じときにいたはずだ」

リィシャの顔から、血の気が引いていた。

「この名前のないやつ。誰か、わかるか」

彼女は、答えなかった。

紙を見つめたまま、動かなかった。

「リィシャ」

「…わかりません」

「知らないのか」

「知りません」

彼女は、そう言った。

「候補は、多い時でも十人ほどです。全員、顔も名前も知っています。四年前にいた候補も、全部言えます」

「じゃあ」

「この記録の人は、その中にいません」

物置が、静かになった。

灯りが、揺れていた。

俺は、その空白の欄を長いこと見ていた。

------名前を消された候補が、いる。

しかも、リィシャの記憶からも、消えている。

エルミナより優れた成績を残しながら、記録から名前を抜かれ、同じ場所にいた人間にすら覚えられていない。

「リィシャ」

「はい」

「これ、写したのは、あんたか」

「いえ。私が写しの仕事から外される前に綴じてあったものです」

「もとの、記録は」

「聖堂の書庫にあります」

「見られるか」

彼女は、しばらく黙ってから、首を振った。

「…書庫は、許しがないと入れません。私は、もう」

外された、と彼女は言わなかった。

言う必要が、なかった。

俺は、その空白の行を自分の帳面に書き写した。

日付。傷の記述。結果。名前の欄は、空けたまま。

書きながら、思っていた。

------消したということは、消す理由があったということだ。

失敗を消すなら、わかる。都合の悪い死を消すなら、わかる。

だが、これは成功の記録だ。エルミナより優れた成績が、そこにある。

優れた成績のほうを消した。

失敗を消すなら、わかる。都合の悪い死を消すなら、わかる。だが、これは、成功の記録だ。エルミナより優れた成績を名前ごと、抜いた。

消す理由が、成功の側にある。それは、この候補が、優れていたこと自体が、都合が悪かった、ということだ。誰にとって、都合が悪かったのか。その問いを、俺は、帳面の隅に書いた。

なぜだ。

俺は、その問いを帳面の隅に書いた。

答えは、まだない。

だが、この空白は、いつか使う。

「エルミナ、ってのは」

話を戻した。

「今の、聖女様です」

俺は、その名を帳面に書いた。

「この人は、深い傷も治してる」

「はい」

「数、多いな」

「聖女様は、別格です」

リィシャは、そう言った。

その言い方に複雑なものが混じっていた。

「知り合い、か」

彼女は、少し黙ってから、答えた。

「同じ年に選ばれました」

「同じ年」

「六つの時に一緒に教会へ入りました。十一まで、同じ部屋で育ちました」

俺は、彼女の顔を見た。

「そして、外れた」

「はい」

「相手が、エルミナは、聖女になった」

「はい」

リィシャは、俺を見なかった。

俺は、それ以上、訊かなかった。

代わりに記録を見た。

エルミナという候補の記録は、確かに飛び抜けていた。深い傷も癒している。数も多い。

------本物だ。

この人物は、本当に力がある。それは、記録が示している。

だが、と俺は思った。

この記録には、割り当ての情報がない。

誰が、どの患者を割り当てられたか。それが書いていない。

もし、割り当てが順不同なら------実力の差だ。

もし、割り当てに偏りがあったなら------別の話になる。

「リィシャ」

「はい」

「患者の割り当ては、どうやって、決めてた」

彼女が、顔を上げた。

その顔から、血の気が引いていた。

「…順番です」

「順番」

「並んだ順に、その日出ている候補が、順に受け持ちます」

「じゃあ、たまたまだな」

「…はい」

俺は、記録を見下ろした。

たまたま深い傷が回ってきた候補は、成績が落ちる。

たまたま浅い傷ばかりだった候補は、成績が上がる。

そして、成績で、聖女が決まる。

「リィシャ」

「はい」

「これはまだ、なんの証明にも、ならない」

俺は、そう言った。

「数が、足りない。五年分じゃ、足りない。それに割り当ての記録がない。誰が、どの傷を受け持ったかわからない。それがなければ、比べられない」

「…はい」

「でも」

俺は、記録を丁寧に畳んだ。

「いつか、比べられるようになるかもしれない」

リィシャの手が、震えていた。