黒を切る―転生救急医、下水口に医局を建てる―

第30話 保たせる手

俺は、彼女を宿の裏の物置に連れて行った。

そこには、俺が二年かけて集めたものが、全部ある。

四本の刃物。糸と針。薬草を煮る鍋。薬師から借りた小さな蒸留器。鞴。そして、分厚くなった帳面。

リィシャは、それを見回して、少し引いていた。

「…ここに、住んでいるのですか」

「そうだ」

「人が、住む場所には」

「見えないな」

「見えません」

俺は、鞴を手に取った。

「これ、なにに使うか、わかるか」

「火を熾すものでしょう」

「違う。息をおくる」

「息?」

「人間に」

リィシャの顔が、怪訝になった。

俺は、床に座って、説明を始めた。

「俺は、腹を開けたい」

「…腹?」

「腹の中で、何かが切れたり、破れたりしてる。それを治したい。そのためには、腹を開けて、中を見るしかない」

リィシャの顔が、蒼白になった。

「それは------」

「罪だ、って言うんだろ」

「人の身体は、神からの預かりものです。切り開くことは」

「知ってる」

俺は、遮った。

「でも、開けないと、治せないやつが、いる」

「癒しがあります」

「祈りは外から、治す。中で切れてるものは、治せない。昨日、見ただろう」

リィシャが、口を閉じた。

昨日の子供の顔が、たぶん、彼女の中に浮かんでいる。

「俺は、一度、開けた。女の、腹を」

「…なんですって」

「孕んでて、刺されてた。中の臓器が、切れてた。開けて、縛って、子供をだした。二人とも、生きてる」

リィシャが、俺を見つめた。

その目に浮かんでいたのは、恐怖だった。

だが------それだけではなかった。

「…生きて、いるのですか」

「生きてる。今も」

「切り開いて、それで、生きて」

「そうだ」

彼女は、しばらく、言葉を失っていた。

俺は、待った。

この少女の中で、何かが軋んでいる。教わったことと、聞いたことが、衝突している。

「でも」

やがて、彼女は言った。

「痛みは、どうしたのですか」

------そこか。

俺は、少し、感心した。

この少女は、正しいところを突いてくる。

「その女は、死にかけてた。意識がなかった。だから、できた」

「では、意識のある人は」

「できない」

俺は、はっきり言った。

「半刻も痛みにたえられるやつはいない。耐えようとしても、先に心臓が、止まる」

「......」

「だから、今、それを作ってる」

俺は、蒸留器を指した。

「眠らせる薬だ。痛みを消す。その間に切る」

「そんなものが」

「まだ、ない。作ってる。試した。死にかけたがな」

「死にかけた!?」

「自分で、吸った」

リィシャが、立ち上がった。

「なぜ、そんな------」

「ほかに試すやつが、いない」

「他人で試せばいいでしょう!」

言ってから、彼女は、口を押さえた。

自分が何を言ったか、気づいたらしい。

俺は、その反応を見ていた。

そして、静かに言った。

「それは、しない」

「…すみません。今のは」

「あんたが、わるいんじゃない」

俺は、首を振った。

「でも、それは、しない。絶対に」

「…なぜですか」

俺は、少し考えてから、答えた。

「人の命は、そいつのものだ。まだ、終わってない。終わってないものを、俺のためしのために使うのは------」

言葉を探した。

「そいつの人生を材料にかえることだ」

リィシャが、俺を見た。

「それだけは、しない。どんな理由があっても」

人の命は、そいつのものだ。まだ終わっていない。終わっていないものを、俺の試しの材料にすれば、それはもう患者ではない。量りだ。

この一線は、後に王都の府を断る理由になる。だが、この時の俺は、まだ、それを知らない。ただ、越えない、とだけ決めていた。

物置が、静かだった。

灯りが、揺れていた。

「…あなたは」

リィシャが、口を開いた。

「変な人ですね」

「そうか」

「人の身体を切り開くと言いながら、そんなことを言う」

「変か」

「変です」

彼女は、そう言って、少し笑った。

それから、真顔に戻った。

「それで、私をどうしたいのですか」

来た。

俺は、彼女をまっすぐ見た。

「あんたにやって欲しいことが、ある」

「何を」

「俺が、切ってるあいだ、患者を保たせて欲しい」

「…保たせる?」

「息をさせる。血を止める。心臓を動かし続ける。痛みを鈍らせる」

俺は、言った。

「一息に治す、そういう祈りじゃない。少しずつ、長く、細かく、当てる。あんたが、得意だって言う、それだ」

リィシャの目が、見開かれた。

「そんな使い方は」

「したこと、ないだろ」

「…ありません」

「誰も、してないからだ」

俺は、続けた。

「みんな、祈りは傷を塞ぐものだと思ってる。塞ぐのが、一番、目立つからだ。数えやすいからだ」

「......」

「でも、あんたの力は、塞ぐのに向いていない。代わりに細かく、長く、続けるのにむいてる」

俺は、彼女の手を指した。

「教会は、それを測りもしなかった」

リィシャの手が、震え始めた。

「俺は、それが、欲しい」

彼女は、自分の手を見下ろした。

荒れた、小さな手。

祈っても、深い傷を塞げなかった手。数が足りず、候補を外された手。

「…私にできるでしょうか」

「わからない」

俺は、正直に言った。

「やったことがないからな。俺も、あんたも」

「......」

「でも、試せる。少しずつ。ゆっくり」

俺は、手を差し出した。

「手が、足りない」

リィシャが、顔を上げた。

「ずっと足りなかった。今足りない。これからも足りない」

俺は、言った。

「だから、欲しい」

彼女は、俺の手を見ていた。

長い時間だった。

そして------

その手を握った。