黒を切る―転生救急医、下水口に医局を建てる―

第26話 白い衣

少女は、俺を押しのけるようにして、子供の傍らに膝をついた。

「頭を打っています。動かさないで」

その判断は、正しかった。

屋根から落ちた子供をむやみに動かしてはいけない。首を痛めている可能性がある。動かせば、そこで終わる。

俺は、一歩下がった。

下がって、観察した。

少女は、子供の頭の傷を確かめ、それから、瞼を開けて瞳を見た。

------瞳を見た。

俺の眉が、動いた。

頭を打った患者の瞳を見る。それは、正しい所作だ。左右の瞳の大きさが違えば、頭の中で出血している疑いが濃くなる。

この世界にその知識があるのか。

いや------たまたまかもしれない。目を開けて確かめる、という所作だけが、意味を知らずに受け継がれている可能性もある。

「主よ」

少女が、両手を子供の頭にかざした。

「この者の傷を癒し給え」

------祈りだ。

俺は、初めて、それを目の前で見た。

少女の手のひらが、淡く光った。

魔法薬と、同じ色だ。だが、質が違う。薬の光は液体の中に閉じ込められていたが、これは手のひらから直接、染み出している。

そして、子供の頭の傷が、塞がった。

裂けていた皮膚が寄り、繋がり、血が止まる。

数秒だ。

人だかりから、感嘆の声が上がった。母親が、その場に崩れ落ちて泣き始めた。

俺は、その光景を冷静に見ていた。

------外から、塞がった。

薬と、同じだ。

祈りも、外から効く。外表皮から先に閉じる。

なら、同じ問題を抱えている。

俺は、子供を見た。

呼吸。浅い。だが、規則的だ。

顔色。悪くない。

そして------瞳。

俺は、しゃがみ込んで、子供の瞼を開けた。

「触らないでください」

「見るだけだ」

左右の瞳。

同じ大きさ。今のところは。

問題は、これからだ。

頭の中の出血は、すぐには症状が出ないことがある。数刻後、あるいは半日後にじわじわと圧が上がってくる。その時、瞳の大きさが変わる。

そうなれば------この世界では、手の打ちようがない。

「あなた、何を」

「頭の中を見てる」

「中?」

「外の傷は塞がった。でも、中はわからない。落ちたなら、中も、切れてるかもしれない」

少女が、俺を見た。

初めて、まともに。

灰色の外套の下、白い衣。頭に簡素な布を巻いている。顔は、まだ幼い。目が大きく、色が薄い。

そして------疲れている。

目の下に隈がある。手が、荒れている。よく働く人間の手だ。祈りだけで生きている手ではない。

「傷は、塞ぎました」

少女は言った。

「神の御業で、癒されました」

「外が、な」

「…どういう意味ですか」

「中の血が止まったかは、わからない」

少女の眉が、寄った。

「癒しは、傷を癒すものです。外も、中も」

「確かめたか?」

「え?」

「中が、治ったって、確かめたことは、あるか」

少女が、黙った。

黙ったのは、答えを持っていないからだ。

俺は、それを見て取った。

この少女は、外の傷が塞がるのを見て、癒された、と判断している。中がどうなったかは、確かめていない。確かめる方法を知らない。

そして、たぶん------確かめようと思ったことも、ない。

「あなた、どなたですか」

少女が、そう訊いた。

声に警戒があった。

「医者だ」

「どこの施療院の」

「施療院じゃない」

「では、どこで免状を」

「持ってない」

人だかりが、ざわついた。

少女の表情が、変わった。警戒から、非難へ。

「無免許で、医療行為を?」

「そうだ」

「それは------」

「怪我、しても、診てもらえないやつを診てる」

俺は、言った。

「二十日、待てないやつを診てる」

少女の口が、開いて、閉じた。

その反応を、俺は見逃さなかった。

この少女は、その言葉の意味を知っている。二十日、という数字が何を指すかを知っている。

そして、それに対して、答えを持っていない。

「…とにかく、この子は癒されました」

少女は、話を戻した。

「あなたが手を出す必要はありません」

「まだだ」

「まだ?」

「半日、見てないと、わからない。もし、目がおかしくなったり、吐いたり、眠ったまま起きなくなったら、中で、血が溜まってる」

「…それは、どうすれば」

「どうもできない」

俺は、正直に言った。

「今の、俺には。頭の中は、まだ、開けられない」

少女が、俺を見た。

その目に初めて、非難以外のものが浮かんだ。

------困惑だ。

この男は、自分にできないことをできないと言った。それが、この少女には、たぶん、意外だった。

「でも、見てれば、わかる。わかれば、次に備えられる」

「次?」

「同じことが、また、起きたときの」

俺は、母親のほうを向いた。

「おかあさん。半日、この子から、目を離すな。眠ってもいい。でも、呼びかけて、起きるかどうか、確かめろ。起きなくなったら、すぐに、俺を呼べ」

「せ、先生、でも、どこにいれば」

「下の方。宿の、裏」

母親が、頷いた。

少女は、その一部始終を黙って見ていた。

そして、俺が立ち去ろうとしたとき、こう言った。

「待って」

俺は、振り返った。

「あなたは、癒しを信じていないのですか」

その問いに、俺は、少し考えてから、答えた。

「信じてる」

「え?」

「今、見た。傷が塞がった。本当だ。嘘じゃない」

「では、なぜ」

「塞がることと、治ることが、同じだと、思ってないだけだ」

少女は、俺の言葉を噛んでいるようだった。

塞がったと、治った。この二つをこの世界は、区別しない。外の皮が寄れば、癒えた、と呼ぶ。中で何が起きているかは、誰も、確かめない。

確かめる方法を知らないからだ。そして、知ろうとすることが、禁じられているからだ。塞がりと、治りの間にある溝をいま、この少女は、初めて、覗きかけている。

俺は、それ以上、何も言わずにその場を離れた。

離れながら、思っていた。

------見つけたかもしれない。

魔法を使える。若い。教会の人間だ。だが、坂の上に籠もっていない。中層に降りてきて、路地の子供を診ている。

そして、疲れている。手が荒れている。

教会の色をした衣で、下の人間を診て回っている人間。

そういう者が、いるらしい。

問題は、あの少女が、教会の説明を疑えるかどうかだ。

疑えなければ、組めない。

俺は、坂の上を見上げた。

半日後、あの子供が目を覚まし続けているかどうかで、少なくとも一つは、わかる。