黒を切る―転生救急医、下水口に医局を建てる―

第22話 魔法という壁

魔法を教わろうとして、俺は三度、断られた。

一度目は、街の魔術師の看板を出している男だった。

「弟子は取らん」

「金は、払う」

「銭の問題じゃない。素質だ」

そう言って、男は俺の掌に手を当てた。

何も、起こらなかった。

「…ないな」

「ない?」

「まったくないわけじゃない。だが、術を使えるほどじゃない。灯りを一つ点けるのがせいぜいだ」

俺は、その言葉をしばらく噛んだ。

「皆、あるのか」

「誰でも、多少はある。魔力は血の巡りと同じでな、生きてる人間なら誰にでも通ってる。だが、それを術の形にできるかどうかは、器の大きさによる」

「器」

「生まれつきだ。増やせん」

生まれつきだ。増やせん。

その二語が、俺の頭の中で、はっきりとした形を取った。

生まれつき、決まっている。増やせない。

------なら、それは、運だ。

生まれた時に配られた籤が、その人間に何ができるかを決めている。本人には、どうしようもない。

俺は、その男に礼を言って、店を出た。

出ながら、考えていた。

魔力が生きている人間なら誰にでも通っている、という話が本当なら、立てた見当は、当たっている可能性が高い。

魔力の量に個体差があり、それが治癒を助けているなら、治りの速さが揃わない理由になる。

そして、量は生まれつきで、増やせない。

つまり------

この世界では、生まれた瞬間に治りやすさが決まっている。

腹の底で、火が、低く動いた。

二度目に断られたのは、街の外れの祈祷師のような女だった。

「あんた、魔力が薄いね」

手を握られて、開口一番、そう言われた。

「うすいと、どうなる」

「怪我が治りにくい。病にかかりやすい。年を取ると、はっきり差が出るよ」

「治し方は」

「ないよ。そういうふうに生まれついたんだ」

女は、慰めるでもなく、そう言った。

「でもね、あんた、それでいいのさ。魔力が薄い人間ってのは、その分、他のことをする。あたしの知り合いにも、薄い人間はいくらでもいる。みんな、普通に生きてるよ」

「死なないの」

「死ぬときは死ぬさ。誰だってそうだろ」

俺は、その言葉を否定しなかった。

否定できなかったからだ。

この女の言っていることは、この世界では、たぶん正しい。魔力の薄い人間は、少し治りにくく、少し病にかかりやすく、その差の分だけ、早く死ぬ確率が高い。

だが、その差は、日々の生活では見えない。見えないまま、少しずつ効いてくる。

そして、死んだとき、こう言われる。

運が悪かった、と。

三度目は、教会だった。

坂を登らずに済む場所に教会の出張所のようなものがある。下水口の入口近くの、小さな礼拝堂だ。そこで、週に一度、下層の人間向けの祈りの集まりがある。

俺は、そこへ行った。

祈りを習いに行ったのではない。

祈りが何なのかを確かめに行った。

灰色の衣の男が、二十人ほどの前で話をしていた。

「癒しは、神より与えられるものです」

男は、そう言った。

「聖女様の祈りが人を癒すのは、聖女様の力ではありません。神の力が、聖女様を通って流れるのです。だから、癒しを受ける者にも、信仰が要る。器が汚れていれば、注がれた水は濁ります」

俺は、その後ろのほうで、聞いていた。

聞きながら、頭の中で、翻訳していた。

癒しは神から来る。聖女は通り道。受ける側にも「器」が要る。器が汚れていれば効かない。

------器。

魔術師も、同じ言葉を使った。器の大きさは生まれつきで、増やせない、と。

同じ言葉が、二つの場所で、違う意味で使われている。

魔術師は、器を生まれつきの容量として使った。

教会は、器を信仰の清さとして使った。

もし------もし、この二つが、同じものを指しているとしたら。

俺の背が、冷えた。

生まれつき器が小さい人間は、祈っても治りにくい。

そして教会は、治らなかった理由をこう説明する。

信仰が足りなかった。

俺は、その場に立ったまま、動けなかった。

生まれた時に配られた籤の結果をこの世界は、本人の落ち度として処理している。

生まれつき器が小さい。だから治りにくい。それをこの世界は、信仰が足りない、と言い換える。籤の結果を本人の努力不足にすり替える。

しかも、慈悲の顔で。もっと信じれば治りますよ、と。治らないのは、あなたのせいですよ、と。運を罪に変える。俺が、いちばん、許せない仕組みだった。

治らなかったのは、あなたの信仰が足りなかったからです、と。

本人にはどうしようもないことを本人のせいにする。しかも、それを慈悲の顔でやる。

腹の底で、火が、燃え上がった。

ふざけるな。

「そこの若い方」

灰色の衣の男が、俺を見ていた。

「熱心に聞いておられますね。何かお訊きになりたいことが?」

俺は、口を開いた。

開いて------閉じた。

訊いても、無駄だ。

「なぜ効かないのか」を訊けば、「信仰が足りぬ」と返ってくる。「信仰とは何か」を訊けば、神の話になる。堂々巡りにしかならない。

そして、訊いたことが記録される。

俺は、まだ、記録されるわけにはいかない。

「…いえ」

俺は、そう言って、礼拝堂を出た。

出ながら、一つ、決めた。

魔法は、俺には使えない。

素質がない。増やせない。それは、確定した事実として受け入れる。時間をかけて努力しても、灯り一つが精一杯なら、その努力は無駄だ。

俺は、俺にできることで戦う。

刃と知識と数で。

だが------

魔法を使える人間が、要る。

俺が切っている間、患者を保たせる人間が。

そして、その人間は、教会の言う「器」の話を疑える人間でなければならない。

疑わない人間は、治らなかった時に「信仰が足りなかった」と言う。そういう人間とは、組めない。

俺は、坂の上を見上げた。

尖塔が、いつも通り、そこにあった。

------探すか。

見つかるとは、思えなかった。

教会の中で育った人間が、教会の説明を疑うとは、考えにくい。疑えば、そこにいられなくなる。いられなくなった者は、外に出るしかない。

外に出た者。

そこまで考えて、俺は足を止めた。

…いるかもしれない。

疑って、零れた者が。