解けた糸を、結び直す

魔王城最奥、運命の交差

「……いよいよですね」

　シオンが後ろで呟く。

　アネモネが肩をすくめる。

「四天王が全員出てきたってことは」

　リコリスが続けた。

「残るは――バハムートのみ、だな。気をつけろ、今のあいつは魔王だ。恐らく自身のツノのみならず歴代の魔王が引き継ぐツノを手にしているだろう」

　リナリアが静かに頷く。

「……うん」

　城の中は静まり返っていた。ただ、奥へ続く赤い絨毯の廊下。まるで――最初からここへ通すつもりだったかのように。

　俺たちは歩き出す。足音だけが響く。コツ、コツ、コツ……

　やがて長い廊下の先に、大きな扉が見えてきた。黒い扉。その向こうから――気配がする。圧倒的な魔力。空気が重い。

　アネモネが小さく言った。

「……いるわね」

　シオンが盾を構える。

「はい」

　リコリスが鼻で笑う。

「隠す気もないらしい」

　リナリアは少しだけ息を吸った。

「……行こう」

　俺は扉の前に立つ。そして。ゆっくりと押した。重い音を立てて扉が開く。広い玉座の間だった。高い天井に黒い柱。奥に続く長い赤い絨毯。そしてその先の玉座に、一人の影が座っていた。一人の男。肘掛けに頬杖をつき、退屈そうにこちらを見ている。

　額からは三本のツノが伸びている。一つは自分のもの。一つは歴代魔王の象徴。そしてもう一つ――歪んだ黒いツノ。

　リコリスのものだった。魔王は歴代魔王のツノのみならず、リコリスのツノをも自身の力としていた。リコリスの表情が凍る。

「……貴様」

　ゆっくりと口を開いた。

「やっと来たか、遅かったな！」

　その声を聞いた瞬間。胸が強く脈打つ。玉座の影が立ち上がる。

　赤い瞳が、こちらを見下ろした。

「リコリスに勇者たちよ！」

　空気が震える。魔王だ。

　俺は剣を握り、言葉を返した。

「お前がバハムートか？」

　玉座の間に、静寂が落ちる。魔王がゆっくり笑った。

「いかにも」

　一歩、階段を降りる。

「我がバハムートだ」

　その視線が、リコリスに向けられる。

「リコリス」

　背後で、シオンたちが息を呑んだ。

「お前への恨みを忘れた事はない、が」

　剣を構える。

「後だな」

　魔王は少しだけ目を細めた。そして――ゆっくりと剣を抜く。黒い刃。空気が歪む。

「来るぞ！！構えろ！！」

　魔王の魔力が玉座の間を満たす。床が軋む。柱が震える。

「せっかくいくつもの町を滅ぼしたのだ！相応に血湧き肉躍る戦いを楽しみにしているぞ！」

　魔王は剣を向けた。

「……何故町を滅ぼした？」

「理由？そんなものあるはずがない。強いて言うなら戦いたかった。それだけだ」

　そんなことのために？剣を握る手に力がこもる。

「もういい、お前はここで倒す」

「来い！」

　次の瞬間――勇者と魔王が、同時に踏み込んだ。

　踏み込みの衝撃だけで石の床が割れ、赤い絨毯が宙に舞う。

　黒い刃が振り下ろされた。

　金属が爆発するような音が玉座の間に響く。

　俺は剣で受け止めていた。だが。

「……っ！」

　重い。腕が軋む。ただの一撃なのに、身体ごと押し潰されるような圧力だった。

　バハムートが笑う。

「ほう、受け止めるか！」

　さらに力を込めてくる。床が沈む。

　俺の足元の石が砕けていく。次の瞬間

「どけ」

　低い声。黒い影から槍が形成される。

　リコリスだった。

　魔法がバハムートの脇腹へ叩き込まれる。

　衝撃が爆発する。バハムートの体が横へ滑った。

　俺は距離を取る。

「助かった」

　リコリスはバハムートを睨みつけたまま言う。

「礼は後だ。《シャドウランス》」

　床の影が広がる。そして影の槍が一斉に突き上がった。

　だが――バハムートは動かない。黒い剣が一閃した。影がまとめて斬り裂かれる。

　リコリスの目が見開く。

「……なに？」

　バハムートが笑う。

「遅い」

　消えた。次の瞬間にはリコリスの目の前にいた。

「弱くなったな！」

　剣が振り下ろされる。

　しかし、大楯が割り込んだ。シオンだった。

「通しません！！」

　盾が軋む。だが止めた。

　バハムートの目が少し細くなる。

「いいなぁ！」

　バハムートの蹴りが飛ぶ。

　シオンの体が吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

　石柱に叩きつけられる。

　アネモネが叫ぶ。

「シオン！！」

　その瞬間。

　風が吹き荒れた。

「《エアロ・スラスト》！！」

　風の刃が無数に飛ぶ。バハムートへ。

　だが剣が動き、全て弾かれる。

　バハムートは歩きながら言う。

「弱い！」

　そして、アネモネの目の前にいた。

「え――」

　剣が振られる。だが光が割り込む。

「《聖壁》！！」

　リナリアだった。光の壁が剣を止める。

　バハムートがわずかに眉を上げる。

「聖女か」

　俺は踏み込んだ。

「よそ見すんな！！」

　剣を振るう。全力の斬撃。しかしバハムートが受け止め、刃が火花を散らす。

　俺は歯を食いしばる。

「全員！！」

　叫ぶ。

「こいつは一人で相手できる存在じゃない！！」

　リコリスが笑う。

「言われなくても」

　影が広がる。アネモネが魔法陣を展開。リナリアの光が広がる。シオンが立ち上がり盾を構える。

　バハムートはそれを見て――笑った。

「いい」

　魔力が膨れ上がる。玉座の間の空気が震える。

　三本の角が黒く光る。

「まとめて来い」

　剣を構える。

「もっと楽しませろ、勇者パーティ！！」

　その瞬間、俺たちは同時に踏み込んだ。玉座の間で――本当の戦いが始まった。