幼馴染みは常勝不敗（たった一人の例外を除く）の魔法使い

自戒

「んっ、んんん……」

　微かに声がして、そちらを見やる。

　気を失っていたルナが、意識を取り戻した。

「よう。目が覚めたか」

　そう声を掛けるも、反応は薄い。

　朧気に起き上がったルナは、まどろみながら俺を見た。

「つかさ……さん？　あれ……ここは、私は」

　話しているうちに、意識が覚醒していく。

　物事の前後の区別がつき、自らが置かれていた状況を思い出す。

　自身になにが起こり、どうなったかを自覚する。

「思い出したみたいだな。ほら」

　見るからに深刻そうな顔をするルナに、一つの果実を投げ渡す。

　小さく声を上げて、ルナはそれを受け取った。

「試験のまえに勉強してた、魔力回復の果実だ。近くで見つけたから幾つかもらってきた」

　そう言うと、ルナの視線が俺の足下へと向かう。

　踏みならした緑の絨毯の上に、赤い果実が転がっているのが見えただろう。

　魔道具から噴き出す煌々とした炎も。

「腹、減っただろ？　いまのうちに食っといたほうがいいぞ。味も……」

　手に持った果実を一囓りする。

　そして、すこし顔をしかめた。

　甘いには甘いが、それを凌駕するすっぱさがある。

　外れのミカンを食べているみたいだ。

「まぁ、悪くない」

　食べられないこともないが、好んで食べようとは思わないな。

　もったいないから残さず食べるけど。

「……怒らないのですか？」

　受け取った果実を見つめながら、呟くようにルナは言う。

　いつもの調子な俺がいつまでも責めないから、自分から言い出してしまった。

「もう日が落ちています……この魔除けの魔法植物を見つけるのも大変だったでしょう」

　それはたしかに大変だった。

　意識のないルナをなるべく揺らすことなく、この森林を駆けずり回った。

　そうしてやっとの思いで見つけたのが、この魔除けの魔法植物だ。

　群生している地点を見つけられたのは、不幸中の幸いと言ったところか。

　見つからなければ木の上に陣取っていたかも知れない。

「当初、計画していたすべてが瓦解しました……私の責任です」

「そういうのは、言いっこなしだ」

　責任を感じさせないように、というのは無理があるだろうが。

　なるべく、心を軽くさせようと言葉を選ぶ。

「第一、あそこに拠点を造ろうって言い出したのは俺だろ」

「でも、私があそこでっ……」

　ルナは俯いてしまった。

　言葉があとに続かない。

　あそこで。

　その先に続く言葉にはたやすく想像がつく。

　すこし沈黙が流れた。

「……答えたくないなら、答えなくていい」

　そう前置きをして、一つ質問を投げかける。

「どうして初歩的な魔法しか使おうとしないんだ？」

　あの時、魔物がルナに牙を向けた時、迫りくる奴に放ったのは初歩魔法だった。

　初歩的で威力の低い、あの魔物には効果が薄いとわかり切っていたはずなのに。

　自身の命が掛かっていたあの場面で、それでも初歩魔法を使う理由はなにか。

　ルナの意識がない間、ずっとそればかりを考えていた。

　けれど、答えが出るはずもない。

　それはルナの中にしか、ないものだから。

「使おうとしていない訳ではありません」

　呟くように、ルナは言う。

「使いたくても使えないんです。私には」

　使えない、とルナは言ったけれど。

　そんなはずはない。

　初歩より上の魔法が本当に使えないなら、そもそもエターズ魔法学園に入学できるはずがない。在籍し続けることも出来ないだろう。

　すくなくとも高位魔法を扱えるだけの実力はあるはず。

　とはいえ、嘘をついているという訳でもなさそうだ。

「……私には、自慢の母がいます。強くて、綺麗で、優しくて……私は母が大好きです」

　ルナは語る。

「でも、私は母を傷つけた」

「傷つけた？」

「はい……」

　そこから更にすこし間を置いて、ルナは話し始める。

「エターズ魔法学園に入学するすこしまえのことでした。私は身の丈に合わない魔法を使おうとして失敗し、結果的に母に消えない傷を刻んでしまいました」

　自戒するように、自傷するように、言葉を紡ぐ。

「その日からずっと、私は簡単な魔法しか使えない魔法使いになりました。すこしでも高度な魔法を使おうとすると……身体が……震えて。魔力も……」

「そう……か」

　大切な人を、大好きな母を、故意ではないしにしろ傷つけてしまった。

　その事実は母だけでなく、ルナの心さえも傷つけた。

　その古傷は今も、彼女を蝕んでいる。

　命の危機に瀕してもなお、高度な魔法を使わせないほどに。

「辛いことを聞いたな」

　試験のまえにリタが言っていたことが、今ならわかる気がする。

「いえ。大丈夫です」

　微かに震える声でルナは返事をする。

　そして、それを誤魔化すように、果実に齧り付いた。

「……なぁ、ルナ。明日、やっぱりあの魔物を標的にしよう」

「あの魔物……あのタスクを、ですか？」

「あぁ。俺たち二人で」

　そう提案すると、ルナは沈黙してしまう。

　ぐるぐると思考を巡らせているのだろう。

　時刻はすでに夜。

　今から標的としていた魔物を探し出すのは困難を極める。

　仮に探し出せたとしても、制限時間ギリギリになるだろう。

　そうなれば試験すらまともにこなせない。

　なら、居場所がわかっているあの魔物――タスクを狩るのが一番確実だ。

「……わかりました」

　ルナは頷く。

「私に出来ることがあればいいのですが」

「それも二人で考えよう。パートナーって、そういうものだろ？」

　この試験は俺だけのためにあるんじゃあない。

　ルナはパートナーで、だからこそ二人のためにある。

　なら、俺一人が頑張ってもしようがない。

　頑張るなら、二人でだ。

「……はい！」

　そうして夜は更けていく。

　遅くまで話し合いをしていた俺たちは、順に夜の番をして眠りについた。

　そうして月は沈み、太陽が昇る。