君を殺す祈り-番外編

王宮のクソガキども

「俺だけの隠し通路が欲しい」

　ルキウスがそう言った瞬間、ユリアンは手元の書類から顔を上げた。

　よくない。これは、たいへんよくない話の始まり方だ。

　テオドールも同じことを思ったのだろう。羽ペンを置き、真正面からルキウスを見る。

「一回聞くよ」

　なんで聞いちゃうんですか、とユリアンが目を伏せた。

「街に降りたんだけど」

「……いつ」

「二日前」

　テオドールの目が、すっと冷えた。

「君、またひとりで？」

　ルキウスが慌てたように首を振った。

　じっとりと向けられた視線に、怒られる気配を感じたらしい。

「いやほら、現実的な民の声を聞くのも大事だろ」

「護衛をつけて聞きなよ。君が刺されたら民の声も何もないだろう」

「それじゃあ忖度するだろ！」

　ユリアンは静かに胃を押さえた。

　この時点ですでに十分怒られ案件である。

　だが、ルキウスの顔を見る限り、本題はまだここではない。

「で？　民の声を聞いてなんで隠し通路になるんだい」

「仲良くなった子供たちが、森の中に秘密基地作っててさ。木の枝とか拾った布とかで、すげえ雑なんだけど、本人たちはめちゃくちゃ楽しそうで。うわ、いいなそれ、って思って」

　ルキウスは机に両手をつき、妙に真剣な顔で続けた。

「でも王宮じゃ無理だろ？　どこにいても誰かに見られるし、どの部屋も誰かの管理下にある。じゃあ、お前の私室を俺の秘密基地ということにしようと思って」

「ん？」

　テオドールの思考が止まった。ユリアンも止まった。

　理論が飛んでいる。

「今、何て？」

「お前の私室を、俺の秘密基地にする」

「僕の私室を？」

「うん」

「君の？」

　テオドールはしばらく黙った。

「……なんで？」

　ですよね。とユリアンが頷いた。

　テオドールの私室は別に秘密でも何でもない。魔術塔の一角、宮廷魔術師団達の宿舎の一室で、誰でも知っている。

　王族が立ち入るような場所でもないのは確かだが、秘密基地と呼ぶには少々秘密が足りなかった。

「で、秘密基地には秘密の通路かなって」

「ルキウス、僕の話を聞いてよ」

「こう、庭からさ。地下通ってお前の部屋とか行けない？」

「……あのさ、ルキ」

　テオドールの声が静かになった。

　ユリアンは少しだけ安堵した。

　さすがのテオドールも、これは止めるらしい。王宮の庭から魔術師塔の私室まで地下通路を通すなど、構造上も警備上も問題しかない。

「それを言うなら、庭の地下に秘密基地を作ればいいだろう」

「テオドール様？」

　ユリアンの声が、思わず素に戻った。

　ダメだこの人、殿下の事になると急にIQ下がる。

　ユリアンの怪訝な顔とは裏腹に、ルキウスの表情がぱっと明るくなる。

「作れるのか！？」

「まあ、できるよ。魔術で深めの穴を掘って空間を作ろう。王宮の主要構造に干渉しない位置なら、崩落の危険も少ない」

「テオドール様！？」

「入り口は魔術師塔の脇なら不自然じゃない。資材用の小倉庫の床下あたりに偽装すればいい」

「テオドール様！！！！」

　テオドールが変な企みを淡々と真面目に語った数日後。

「作った」

「テオドール様……！！！」

　ユリアンは崩れ落ちるように膝をついた。

　魔術師塔の脇、普段は誰も気に留めない小さな倉庫の床下に、見事な地下空間が出来上がっていた。

　広さは小部屋ひとつ分ほど。壁は滑らかに均され、天井には水晶灯が嵌め込まれている。床は乾いていて、空気も澱んでいない。結界術の応用で地盤は補強され、壁面には薄い防湿術式まで巡らされていた。

　完璧だった。完璧なのがまずかった。

「すげえ！」

　ルキウスは目を輝かせて地下空間へ降りた。

「本当に秘密基地じゃん！　寝椅子置けるな。菓子も置ける。剣は……」

「振らないでよ」

「流石にか」

「壁の術式傷つけたら虫とか入るからね」

　テオドールは淡々と言いながら、壁に刻んだ術式を確認している。

「結界術の応用で地盤や壁は強固にしてある。ただ、空間の上部に魔力光が少し漏れるね。地上から見ると、部屋の位置だけ地面がうっすら光る」

「本当だ」

　ルキウスが地上へ戻り、足元を覗き込む。

　たしかに、倉庫脇の地面がほんのり淡く光っていた。

「なんか秘密基地っていうより、ここにありますって言ってるな」

「認識阻害を重ねればごまかせる」

「ああもう知りません。知りませんよ私は」

　ユリアンは両手で顔を覆った。

「私は何も見ていません。王宮の庭の地下に秘密基地などありません。魔術師塔の脇がうっすら光っているなどという事実もありません」

「ユリアン、現実逃避が上手くなったね」

「全部殿下とテオドール様のせいです！」

　ルキウスは地面を眺めながら、ふと首を傾げた。

「なあ、これもっと深く掘ったら解決しねえ？」

　テオドールは地面を見下ろし、少し考える。

「うーん。どこまでいけるかな」

「お前ならいけるよ。俺のテオだもん」

　テオドールの表情が、わずかに緩んだ。

「仕方ないなあ」

　満更でもない顔をしながら、テオドールが魔術杖を両手で構える。

「あああ……テオドール様がすごくやる気に……」

　こういう時のテオドールを止める術を、ユリアンは持っていなかった。

　ルキウスはその後ろで、もう完全に楽しそうだった。

「地下に巨大都市作ろうぜ」

「ルキウス、君が望むなら」

「やめてください」

　ユリアンの声は、もはや祈りだった。

　テオドールは床に手を翳す。

　淡い光が地面に広がり、すでに作られた地下空間を包み込んだ。

「今ある空間をそのまま深く転移させる。壁面の補強術式を保持したままなら、地盤への負荷も少ないはずだ」

「最高じゃん」

「ああ神よ……お許し下さい……信仰をこのような……」

　光が強くなる。

　地下空間が、ゆっくり沈む。

　沈む。沈む。沈む。

　その時、どごん、と妙な音がした。

　テオドールの手が止まる。

「あ」

　たった一文字で、こんなに不安になる事があるだろうか。

　ルキウスが瞬きをする。

「ん？」

　次の瞬間。

　間欠泉の如く、垂直に水が噴き上がった。

　地下から勢いよく吹き上げた水が、倉庫の床板を押し上げ、土を巻き込み、三人まとめて浴びせかける。

　跳ねた泥がルキウスの頬に飛び、テオドールの前髪を濡らし、ユリアンの書類を無惨に染めた。

　王宮の庭に、水音が響く。

　飛び散る土。噴き上がる水。

　光を受けて、空中にかかる小さな虹。

　三人は黙ってそれを見上げた。

「綺麗だな」

　ルキウスが呟いた。

　ユリアンは、濡れた書類を握りしめたまま、震える声で言った。

「あのこれ、王宮の地下水道を……」

　テオドールが前髪を指で直しながら、かかった水を払っていた。

「……まあ、そういう事もあるよ」

「ありませんよ」

「ぶち抜いたなあ」

　その後、三人はまとめて怒られた。

　王は頭を抱え、王妃は扇で口元を隠し、第一王子は首を傾げ、教皇は祈るように目を閉じた。

　そしてユリアンは、濡れた書類を抱えたまま、ただひとつだけ思った。

　次からは、殿下が魔術塔に来た時点ですぐ逃げよう。

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過去ってことでここはひとつ