バーチャル無双

滅亡へのカウントダウン

「何が起こっているの？」

揺れは激しくなり、空は暗雲と雷鳴の光が交互に辺りを染めていた。

「とりあえず、しばらく出ない方がいいよ。」

ルルは、額に汗をかき、息が短くなっている。

「悪い。俺、いってくるわ。」

俺は立ち上がり、出口の階段へと進む。

「ちょ、ちょっと！！」

「素空、待ちなさい！！！」

青白い光の残滓が、見える。

まるで助けを求めるような、涙のあと。悲しい気持ちが伝わってくる。きっと、行かなきゃダメだ。

「これは…………」

階段を上がった先、

この世の終わりを予感させるような、大気を、いや、この地球全体を震わせているんじゃないかと思うほどの、絶望的な怪物の咆哮が、大地を割り、海に穴を開けていた。

全長数km。

いやそれよりもさらに、圧倒的に大きい。

言うまでもない、絶望。

俺は予感した。

これは、神の類だ。

「素空！！！」

肩に手が置かれる。

ルルだ。

ヤテンさんも、階段を上がってきた。

「ど、どうなってるの、これ？」

「とりあえず、中に入りましょう！」

ルルに肩を引っ張られる。

その時だった。

ガシャンッと、騎士が目の前の地面に叩きつけられた。血塗れだ。

ヤテンさんと、ルルが警戒して構える。

騎士は、後ろを振り返り、そしてまた、

歩もうとする。

しかし、片膝をついた。

青白い女性が騎士を止めるように、肩に手を置き、悲しんで泣いている。

騎士はそれでも、震える体を押して、

前に進もうとした。

俺は、彼らの前に出る。

「あとは、任せろ。」

俺が、おおきく屈み、地面を蹴り上げた。

「神だか、何だか知らねぇが、人を悲しませるような神を俺は知らねぇ。」

俺は、怪物の上で拳を構える。

「泣いてる奴がいるならよ、その涙を晴らさせるまでだ。」

俺はその頭に、一撃を叩き込んだ。

ズガァンッ！！！！！！！！！！！！！

海に叩きつけられる、その巨体は、

大きな波を引き起こした。

「ギガイシュバルト！！！！！」

「土炎壁！！！！！！」

沖の方向を見ると、ルルとヤテンさんが波からみんなを守ってくれたようだった。

「わ、悪い！！！」

「いいから、あんたは集中して！！！！！」

「目の前、来てるわよ！！！！！」

「へっ？」

目の前に口を開けた、巨獣がいた。

飲み込もうと、その体が唸り、俺を襲う。

俺は体を斜め下に捻り、上段蹴りを、

叩き込んだ。

「あ、危ねぇ。」

ギリギリ届いたけど、口の真ん中空洞部分で、飲み込まれたら危なかった。

恐らく、牙を先に俺に当てようとしたことが幸いしたか。

『聞こえますか。』

何処からか声が聞こえる。

アルテミス様？

『とんでもない敵と、戦っていますね。その者は、リヴァイアサン。恐らく、古のものの願いが封印を解いたのでしょう。この世界は神の力が干渉しているせいか、次元の歪みが大きい。イデロスには反省していただかねばなりませんね。』

アルテミス様は、声音が恐ろしく、

怒っている様子で、俺は思わず身震いした。

『今、手が離せないので、あなたにお願いしたいのですが………』

「はい、いけます。」

『頼もしいですね。それでは、せめて足場を作りましょう。』

響き渡るような心地の良い声が辺りを包む。

『深緑の大地よ。』

そう言うと、地響きが起こり、

目の前に5つの緑に覆われた大地が海の底から出現した。

『これで、大丈夫でしょうか？』

「えぇ、十分です。」

『ふふっ、それでは任せましたよ。』

俺は、下を見る。

島より大きい怪物の目が、

俺を睨んでいる。

俺はひとつの、アルテミス様が出現させてくれた島に降り立つ。

「でかいな。」

あらためて、空を覆うほどの巨体と、身が裂かれるほどの恐怖を与える威圧感。それでも、

「それでも、助けを求める誰かを、泣いている誰かを、そして、俺の大切な人達を、傷つけるって言うんなら、絶対に負けねぇ。」

巨獣は俺を島ごと喰らおうとする。

「大切な足場なんだ。やらせねぇぜ。」

俺は顎に蹴りを入れる。

すると、体は斜めに打ち上げられたが、

すぐにこちらを睨み返し、そして、

なんとそのまま体を唸らせて、空に

駆け昇っていった。

「な、、なんだ、、、？？？」

雲の上。

途端、雲はリヴァイアサンを中心として割れ、

その身を現した。

口には光線が溜められている。

「や、やべぇ！！！」

俺は咄嗟に、遠くの島に跳んだ。

放たれた。

辺りがまるで鏡に照らされ、反射するような真っ白な強烈な光に包まれ、、

「なっ！！？」

島は大きな風穴を開けて、

大きなマグマ溜まりを作った。

「危ねぇ。」

そう思ったのもつかの間、

「素空！！！！！！上だ！！！！！！！」

ヤテンさんの声が聞こえた。

見ると、

リヴァイアサンが再び、

灼熱の光線を溜めている。

「このまま足場を潰され続けたんじゃ、負けちまう。一か八かだ！！！！！」

俺は、島にある岩盤を持ち上げ、空に投げる。

そして、その後ろを跳んだ。

キーーーーーンッという音と共に、

再び灼熱の光線が放たれる。

俺は、途端岩盤に追いついて、

それを足場にしてさらに跳んだ。

そして、光線をかわし、リヴァイアサンの上に出た。

「これで終わりだぁ！！！！！！」

リヴァイアサンの頭上に、

全体重を、乗せた本気のパンチを入れる。

ズガァン、と頭を打ち、

リヴァイアサンはヒュルルルと音を立て、

地上に激しく落ちた。

晴れた空に、素空は拳を構える。

「いけぇー！！！！！！！！！！！！」

私は大きな声で、空に、素空少しでも想いが届くように、

声を出した。

途端、とてつもない轟音が響き、

怪物が落ちてくる。

ズゥゥゥゥーン…………と、

音を立てて、怪物は沈黙した。

「やっ…………」

「やっ…………」

「「やったぁーーーーーー！！！！！」」

ルルと私は2人で手を合わせて、抱き合って、喜んだ。本当に良かった。本当に………

「まだ…………」

何処からか、声が聞こえる。

目の前の倒れる騎士の横に、

青白い女性の姿が見えた。

「まだ、終わっていません。」

俺は沈む怪物に、安堵した。

「ふぅ、何とかなったな。」

頭から真っ逆さまに落ちていく。

「さて、どうするか………」

怖い。めちゃくちゃ怖い。

万が一大丈夫だとしても、こえぇ。

ちゃんと、着地できるかな。

大丈夫だよな？いや、俺高いところ怖いんだよ。

本当、助けてくれ。

「ん？」

なんか、島がなくなってる？？？

純然たる水の脅威。

都は、沈んだ。

おおくの神々の力を借り、精鋭たちを集め、

リヴァイアサン、怪物を退けたはずだった。

その、はずだったのだ。

「風の魔法、苦手なのよ！！！！」

ヤテンは、私たちを浮かび上がらせて、

助けてくれた。危なかった。

急に水位が上昇して、

全てが水の中に沈んだ。

一面、全てが海。全てが飲まれた。

「こんな、こんなことって………」

私は、初めて感じたことのない恐怖を覚えた。

「ははっ、困ったな。」

俺は全てが飲まれた地上……いや、海を見る。

ルル、ヤテンさんは何とか大丈夫みたいだ。

あっちに気が向かないように、何とか引きつけないとな。

巨大な目がこちらを睨みつける。

「どうやら、、大丈夫みたいだな。」

巨大な何かが迫ってくる。

リヴァイアサンの尾だろうか？

俺は手を前に重ねて、防御の態勢を取る。

感じたことのない衝撃が、全身をはしる。

バシャアァァァァン！！！！！！！！！

「「素空っ！！！！！！！！！！！」」

ゴボボッ………海の中、、

どれくらい深くまで落とされただろうか？

空中から差し込む微かな光、

目の前には、巨大な顔が見える。

「こりゃ、、とんだホラーだな。」

俺は全力で泳いで、上を目指した。

水流がとんでもない勢いで、逆方向に吸い込まれる。俺はそれに逆らうようになおも全力で上に向かって泳いだ。

途端、急激に体が引き上げられる。

「イシュバルト！！！！！」

空に浮かぶルルの元に引き寄せられて、抱き寄せられた。

「あわわわわわ……………」

島ほどの大きさのある顔が、目の前に迫る。

ガキィンッ！！！！！！！

鋼を弾くような音が響き渡る。

白銀の騎士、ティマイオスが

立ち上がり、その怪物の頬を打った。

青白い女性が俺の前に現れる。

「ありがとうございます。そして、数々の無礼をはたらき、申し訳ありません。我々は都を滅ぼしたリヴァイアサンを、完全に消滅させるべく、封印を解きました。………いえ、体よく言っているだけで、本当は復讐したかったのかも知れません。何より、都の人々の魂が浮かばれるように。」

青白い女性は、白銀の騎士の元に行く。

「あとは、お任せください。迷惑をおかけして、大変申し訳ありませんでした。そして、ありがとうございます。我々が、決着を付けます。」

雷鳴が轟く。

暗い雲に覆われ、雷(いかづち)がその刀身に落ちる。

いや、ティマイオス自身に雷が纏われ、その身から大きな煙が上がる。

「ティマイオス。」

女性はティマイオスの手に重ね、彼と共に、剣を振るう。

「行きましょう。」

その刀身が振り下ろされる。

しかし、なおもリヴァイアサンは怯まずに、

唸り続ける。

「くっ…………」

女性は苦しそうに声を上げる。

「………ナターリア。」

鎧から声が聞こえる。

「愛している。」

雷はより一層、激しさを増し、

リヴァイアサンがようやく押され始める。

その時だった。

雲間に一筋のあたたかな光が照らされる。

(ぬくもり。懐かしい仲間のぬくもりだ。)

騎士は剣に力を込める。

その光と共に、剣はその巨身を貫いた。

水面が干上がる。

それと共に、騎士が降り立つその地には、

都が姿を現していた。

そして、煙と共に騎士の体は崩れていく。

周りにはかつての仲間が騎士を取り囲んだ。

そして、ナターリアが彼の鎧を取り、

その顔に優しいキスをした。