【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

皇国 大神官の転生体

　私が原因不明の体調不良で倒れた翌日。

「孤児院のレオは、大神官フェデリクス・アルディクスの転生体なんだ」

　リオンはまるで雑談でもするように、そんな爆弾情報を私達へ投げてよこした。

「な、なんだって！！」

　思わず声を荒らげたのは、お父様だった。

　ちなみに、ここは私の寝室。

　今この場にいるのは、お父様とお母様、フェイとリオン、それからカマラとセリーナだけだ。

　魔王の事情をまだ知らないミュールズさんには用事を頼んで外出してもらい、ノアールにも席を外してもらっている。

　あ、二体の精霊獣様は一緒だ。

　今は説明役をリオンに任せているのか、黙っておられるけれど。

「大神官の……転生体？　それが今回のマリカ様の不調と、どういう関係があるのでしょうか？」

　小首を傾げるセリーナとは正反対に、カマラの顔は蒼白だった。

「レオが、抱き上げられた時にマリカ様へ何かを仕掛けたのですね。気付かずマリカ様の身を危険にさらすなど、不覚でした」

「お前の責任じゃない。むしろ、転生したばかりで大した悪さはできないと甘く見て放置していた俺が悪いんだ。すまない、マリカ。辛い思いをさせた」

　神妙な面持ちで頭を下げるリオン。

「それは別にいいよ。リオンはちゃんと私を助けてくれたし。でも……」

「お前、いつからあの子どもが大神官の転生体だと気付いていたんだ？」

「一年前、最初に会った時から、だよね」

「一年前？　まさか、参賀から戻ってきた最初の時からもう？」

　お母様の声が、少し上ずっている。

　でも、そう考えると色々納得がいく。

　レオ君と会った時のリオンの大爆笑は忘れられない。

　あの後、フェイを使って孤児院に許可の無い人物の出入りを完全禁止する、ある意味王城より厳重な防御結界を展開させたのも、その為だったのかな？

　そのおかげで、今の孤児院は正門以外からの出入りが完全に遮断されている。

　壁に囲まれていることもあるけれど、その壁を乗り越えようとすると風の力で弾かれ、正門の警備室にすぐ連絡がいく仕組みだ。

　それで、ＤＶ男が逃げてきた女性を取り戻しに来ることも防いでいるのだけれど。

「まあ、そうだ。転生を許可された魂は、肉体を失った後、主の所に還る。

　その後、新しい肉体を授かって地上に転生するんだ。

　大人の肉体を作るのは『神』でも時間がかかるから、最速で作れる身体で転生させたんだろうな」

『『精霊の力』を使いこなせる身体を作るのには、とんでもなく時間がかかるんだ。僕達が王族に力を授ける為の身体を作るのにも、十年単位の時間がかかった』

『あの時はある程度成長した身体を用意しなければならなかったから、余計にな。それまで、子ども達には苦労をさせた』

　リオンの言葉を、精霊獣――ううん。

『精霊神』様達が補足する。

　つまり、『星』や『神』、『精霊神』様達は、人間の身体を作ることができる……。

「最初から大人として作ってしまうと、それ以上の成長が望めないというのもあるらしい。

　子どもの頃から鍛え上げて育てた方が強くなれるんだろうな。

　だからか、俺も常に転生は赤ん坊からのやり直しだった」

　リオンの説明を聞きながら、私は胸の中に、もやもやと黒い煙が広がっていくのを感じていた。

「でも、何故大神官の転生体がアルケディウスに？　大神殿に転生させれば、安全に保護されるでしょうに」

「転生場所を決めるのは『神』や『星』だから、その意図は解らない。

　大神殿は子どもにとって過ごしやすい環境ではないから、とか。マリカの側に置いて油断させる為、とか。何か意図があったのかもしれないが」

「それが解っていて、黙って放置したのか？　せめて一言知らせておいてくれ」

　頭を抱えるお父様に、リオンはすまなかった、と苦笑交じりに謝罪した。

「俺も奴を甘く見ていた。二年は何もできない子どもの身体だから、とか。人間を殺めたり怪我を負わせることは奴も禁止されているから、子ども達は安全だろうと思ったとか。孤児院で子どもやマリカと関わることで、何か変わってくれはしないかとか。色々と思惑はあったんだが……」

「それは……解らなくもないが」

「何より、奴が大神官の転生体だと思うと、どうしても態度が変わるだろう？

　生まれた時から役目以外を知らないあいつに、『普通の生活』を教えてやりたかったんだ」

「リオン……」

「思った以上に奴の力の回復が早かったのは、俺の読み違いだった。

　あいつはマリカが近づいて来たのをチャンスと見て、自分とマリカの経路を繋ぎ、力を奪い取ろうと考え、実行した。それが事の真相だ。心から反省している」

「だから、リオン様はマリカ様の首裏についていたものを取り去った後、すぐに他所へ行かれたのですね？」

「ああ。力の痕跡を辿れば、誰が犯人かはすぐに解る。

　奴は厳しく仕置きしたから、数日は身動きできないし、力に至っては二、三年は使えないだろう。

　もちろん、皆が大神官の転生体が側にいるのは不安だと言うのなら、俺が責任を持って処理する」

「処理って……殺すってことですか？」

「皆が望むなら、そうする。余計な手間はかけさせない」

「何も、殺すまでは……あなた？」

「うーん」

「殺すのは駄目だよ。絶対駄目」

「マリカ」

　リオンの気持ちは理解できる。

　でも、いくら転生体だからって、子ども――しかも、まだ赤ちゃんと言えるレオ君を殺すなんて、絶対に嫌だ。

「孤児院のみんなも悲しむもんね。でも……リオン。

　レオ君が孤児院の子ども達を傷つけたり、人質に取ったりすることは無いと思う？」

　私の問いに、リオンははっきりと首を縦に振った。

「ああ。肉体の能力は年齢に準拠する。成長速度は人間と同じだ。

　少なくともあと三年は、奴に人を制する力は無いだろう。

　それにさっきも言ったが、奴には人を直接殺めたり傷つけたりすることが禁止されている。

　自分より弱い子どもを人質に取る、というのもできないはずだ」

「能力的には？　催眠や、今回マリカにしたように自分の力を憑りつかせて思い通りにする、といったことはありませんか？」

　これはお母様の質問だから、リオンも敬語口調で応える。

「今回、『精霊神』とマリカの力を借りて、奴の『力』を使う機関、器を壊してあります。

　当分は普通の子ども以上のことはできません」

「私？」

「元々、マリカの力を赤ん坊の身体で制御することは不可能だ。能力が器から溢れて処理しきれなくなった。自業自得だから、気に病まなくていい」

　夢の中で、あの子に力を注げと言ったのは、そういうことだったのか。

　リオン、本当に妙なところで容赦がないな。

「なら、今後マリカが孤児院へ行く時には、アルフィリーガが同行し、レオを監視すれば当面は大丈夫か？」

「ホイクシ達にも定期的に様子を伝えさせましょう。マリカはレオに接触する時、十分注意するように」

「解りました」

「アルフィリーガ。お前はこまめに奴を監視し、接触を図れ。大神殿関連の情報を手に入れられたら、こちらにも伝えろ」

「ああ、もちろんそのつもりだ」

　結論と指示を出し終えたお父様は、リオンの肩をポン、と叩いた。

「あいつが、何かを見つけ出せるといいな」

「ああ。そう願っている。

　俺がお前と出会って色々なことを学んだように、あいつにも籠の外の世界を知って欲しいんだ」

　大神官を語るリオンの瞳は優しい。

　自分が一度殺してしまった彼を、弟のように思い、変わって欲しいと真剣に願っているのが解る。

　一方で、フェイはそれを認めているようで、同時に厳しくも見ている感じだった。

　今後、本当に危険が及ぶような行為があれば、きっとフェイはリオンよりもきっぱりと、呵責なくレオ君を処理しようとするだろう。

　そんなことにはならないように、私も見守っていかないと。

「リオン」

「我儘を言って、すまない。

　でも、俺は『精霊の貴人』やライオ、マリカ、フェイ、アル。皆がいて、救いを与えてくれたから今の自分があるのだと思っている。

　ただ役割に縛られていたあいつにも、できるなら、知らなかった世界を見せてやりたいんだ」

「うん。いいよ。それで。私もそうしたい」

「ありがとな」

　これで、この騒動は一旦終わりを迎えた。

「転生体……か」

「マリカ……」

「なんでもありません。お母様」

「余計なことを考える必要はありませんよ。

　貴女はアルケディウス第三皇子ライオットの子。私の娘。それでいいでしょう？」

「……はい」

　胸の中に広がる暗雲を、それぞれの胸に残したまま。