【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

空国 闇と光の降臨

　この日、この時。

　世界中の人達が空を仰いだ時、見たという。

　昼なのに、厚い雲に遮られ、太陽の光が見えない空。

　空中に立つ、黒き人物の影と、彼が従える大量の魔性達を。

　どこの国、どこにいても空を仰いだ時、それが見えたというし、薄く実体感もなく。

　でも、不思議にはっきりと見えたという。

　殆どの国、場所では現れた魔王は何をするでもなく、空中に浮かぶだけでやがて姿を消し。

　直後、各国王都近辺で魔性の大量発生と攻撃があり、対処に追われたというけれど。

　諸国に現れたモノはきっと、ホログラフのような立体映像だったのではないかと、後で話を聞いて思った。

　けれど。

　今、私達が見ているのは、間違いのない実体だ。

　黒き人物と言ったけれど、外見だけでいうのなら、その姿は『精霊の色』を眩しい程に宿している。

　太陽の輝きを切り取ったような黄金の髪。

　新緑の瞳は、輝く昼の象徴。

　なのに纏う雰囲気はあまりにも禍々しく、外見が煌びやかなだけに、より深い闇を感じさせた。

　大鎌を手に、空中に直立する姿は、背から生えて身長よりも大きく広げられた、蝙蝠、いや竜のような翼と相まって。

『死神』

　そんな言葉が、脳裏に浮かぶ。

「リオン！」

「あ、ああ……、あれは……」

「エリクス？」

　さっき、星の空気全てが揺れるような振動が紡ぎ、全世界に告げた名がある。

　エリクス・ヴァン・デ・ドゥルーフ。

　雰囲気は全く変わってしまっているけれど、あの顔の造形には覚えがある。

『そうだ。『聖なる乙女』

　この身はエリクス。勇者の転生である』

「この身は、って、エリクス様をどうしたんですか？」

『私はかつて『神』と『勇者』によって倒された。

　だが勇者の転生の身に密かに宿り、根を張り、時を待ち、今、ここにこうして復活を果たしたのだ』

「うそ……。そんなことが有る筈……」

『ない、とどうして言える。こうして目の前に『魔王』が立っているというのに』

　にやり、と。

　挑発するように笑う『魔王』は、空の高みから私達を見下ろしている。

　スッと、手が差し出された。

　彼の視線から私を守る様に伸ばされたのは、リオンの腕。

　微かな震えは見えるけれど、彼は驚くほど静かな目で、頭上に立つ『魔王』を見つめている。

「彼が、『魔王』？」

「復活した『魔王』は黒髪の女性、という情報があったと思うのですが……」

　息を切らせ走ってきたのは、アリアン公子やオルクスさん達。

　騒ぎを聞きつけてか、もしかしたら私を案じて来てくれたのかもしれないけれど。

　集まってくるヒンメルヴェルエクトの人達を、私は正直やっかいだな、と思ってしまった。

　こんなに人がいる状況では『貴方が魔王の筈はない！』とか『偽物！』って問い詰めることができない。

　彼がそれに応じ、いや、そうでなくてもこの場で『本当の魔王はお前だ』とかでも言って、私達の『正体』をバラしてしまったら、完全に『終わって』しまう。

　けれど『魔王』は、嘲笑の笑みを頬に浮かべつつ。

『あの方は『魔王』の上に立つ方。大いなる意思をもって漆黒の世界を照らす『星』の『乙女』。

　いわば、我らの上に立つ『大魔王』。

　彼女をその眼に宿す僥倖など、下賤の民になど許す筈もなかろう』

「大いなる意思？　大魔王？」

『無論、貴様らには『大魔王への拝謁』。それすらも許すつもりは無い』

　私達の上に、手が翻された。

「うわああっ！！」

　黒い、豪雨のような『黒い力』が、私達の周囲に降り注ぐのが見えた。

　まるで空気がずっしりと重さを増して、彼らを潰しているような感じ？

　アリアン公子やオルクスさん、周囲の人達がバタバタと膝をつく。

　立っているのは、『力』の雨に避けられた私と、リオンと、カマラと、フェイ。

　アルケディウスの者達だけになった時、彼は――『魔王』は、私にスッと手を伸ばす。

『さて『聖なる乙女』。私と共に来てもらおうか？』

「な、何故？　どうしてです？」

『貴女は『神』と『星』の愛し子。その身体と魂を『大いなる意思』がお望みなのだ』

「な……」

『私が勇者の肉体と魂によって目覚めたように、『聖なる乙女』の肉体と魂があれば、大いなる意思の元。星を導く『乙女』も完全な力と正しき使命を取り戻される。

　そうすれば、私は、私達は『精霊神』も凌駕する『星』の代行者として君臨できるだろう。

　だから……』

　次の瞬間。

「あっ！」

　私の身体が浮いて、後ろに押し飛ばされる。

　と、同時に。

『消えろ……偽物』

　ガキン！

　音を立てて響くのは、金属同士がぶつかり合う音。

　ほんの一瞬前まで、頭上にいた筈の『魔王』は、私の眼前に瞬間移動してきた。

　大鎌を私達に向けた『魔王』の攻撃を、リオンが阻んで立ちはだかってくれたのだと、私が気付いたのは、カマラの腕の中。

　戦いの口火が切られた後だった。

「リオン！」

『ほほう。……流石だな』

「フェイ！　こちらはいい。マリカ達や公家の者達を守れ！」

「はい！」

「マリカ様、後ろへ」

　目の前ではもう、戦闘が始まっている。

『魔王』エリクスが繰るのは、長柄の大鎌。

　受けるリオンが振るうのは、カレドナイトの短剣。

　金と漆黒、二つの風が滑るように交差し、互いをぶつけ合うのが見えた。

　解っている。

　互いに本気ではない。

『こうなって見て、初めて解る。

　貴様という存在がいかに異質であるのか。良く平気な顔で人の世に在り続けられるものだ』

「黙れ。そこまでして、そうなってまで『勇者』でありたかったのか？」

『貴様には解るまい。少なくとも……僕は後悔していませんよ。

　こうして、真の意味で僕は『アルフィリーガ』となったのですから！』

　勿論、命を刈り取らんと唸りを上げる鎌。

　死角を狙い、振るわれる短剣。

　どれも一撃必殺。

　当たれば不老不死の無い人間であるのなら間違いなく、命を奪われる必勝の刃だ。

　でも、そこに殲滅の意思は見えない。

　頭上に見える無数の魔性達をけしかけるだけでも、戦況は変わるだろう。

　そうしない『魔王エリクス』。

『彼』にとっても今日はおそらく、ただの宣戦布告なのだ。

『マリカ！』

「あ、キュリオ様？」

　気が付けば、私の足元から、ぴょぴょんと肩を足場に駆け上がり、頭上に立つ精霊獣、いや『精霊神』がいる。

『力と、身体を貸して。

　今だったら、あの雲を消し飛ばせる』

「え？」

『このままにしておくと、また昔のように、太陽の光が封じられた夜の世界になってしまう』

「それって、不老不死世の前の魔王時代みたいにですか？」

『ああ、今は僕ら七人が揃っている。……同じことは、させない』

「解りました」

「マリカ様！」

　カマラが心配そうに声を上げてくれるけれど、私は首を横に振って、膝をつき、祈る様に目を閉じた。

　迷っている暇はない

　頭の上から、スーッと水が染み込む様に、何かが私の中に入ってくるのが解った。

　身体全体が熱を帯びていくのに、意識は妙に冴え冴えとしている。

　前に他の『精霊神』様に力を貸した時のように、意識が乗っ取られるのではなく、私の中に『精霊神』の力と意思が溶けていくように感じた。

　私は間違いなく『マリカ』なのだけれど、今は『光の精霊神』でもあるような感じ？

　今もまだ続く二人の剣戟の音が、妙に遠くに聞こえる。

　立ち上がり、手を伸ばした。

『『星』と『七精霊』の名の元、光の『精霊神』キュリッツィオが命じる』

　シンプルで飾り気のない、ただの『命令』。

　よくある魔術師の物語などで紡がれる、凝った詠唱や、意思を伝える儀式や呪いはそこにはない。

　ただ、世界に散らばる『力』が、私の身体を通して、同種の上位者の意思に従おうとしているのが『解った』。

　ぎゅんぎゅんと、音を立てるように私の中の力が吸い取られ、集まっていく。

　私の、だけじゃなくって、周囲からも。

「な、なんだ？」

「これは？」「姫君？」

　一切の躊躇なく、私の身体は周囲の力を集めていく。

　いや、多分手加減はしているのだろうけれど、とんでもない力が、『私』が掲げる手の平に集まって凝縮されていく。

　まるで、ミニ太陽を手の中に作っているような感じ。

『『星』に『光』を』

　剣戟が止まったのが解る。

　でも、正直そちらに意識が向かない。

　私の全部が、今はただ一つの目的に使われている。

『天を穿ち、我らが故郷。

　アースガイアに輝きを灯せ！！』

　集められた光が、空に向かって立ち上がる。

　髪の毛が逆立ち、重い負荷が身体にかかっているのを感じて、『私』は微かに顔を歪めた。

　光がまるで打ち上げ花火のように分厚い雲を打ち抜いて、雲の上に消えていく。

　と、同時。

　音と光が弾けて、分厚い雲が一瞬で砕け散る。

　瞬く間に夜から朝になったような輝かしさ。

　世界が白に包まれる。

　それは正しく、太陽と光の再臨で……。

　私の意識と記憶は、光に飲み込まれ、消えた。

『今日は、ここまでにしておくか』

「待て！！」

『哀れな『星』の操り人形ども。

　貴様らは忘れているし、間違っている。

　早々に己の過ちに気付き、本来の使命を思い出すがいい』