空国 復活した『魔王』
子ども達の救出後も、私達はヒンメルヴェルエクトでの生活を慌ただしく過ごした。
市民議会と貴族会議も見学させて貰い、本来なら秋の戦の後は故郷に戻る大貴族達も、今年は私の帰国まで待っていて下さったとのこと。
色々と、新体制や新発見の報告。
そして『新しい食』のレシピ関係についてなど、日々活発な議論が繰り広げられていた。
私も、子どもと女性の保護、育成について少し話をさせて頂く。
「今後、『精霊神』様の復活により、各国とも色々変化していくと思います。特に女性の妊娠、出産率は劇的に上がる見込みだそうです」
アーヴェントルクの『精霊神』様の話を伝え、アルケディウス、プラーミァの王族、皇族の出産事例についても話した。
「子どもは『星』の未来を担う大事な存在です。ぜひとも積極的な保護、育成をお願いします」
私の話を、表向きかもしれないけれど、貴族会議、市民議会、どちらでも真剣に聞いてくれた。
会議の後。
「アルケディウスより、ヒンメルヴェルエクトの代理店を任されましたラコンテル商会にございます。皇女殿下の演説に感銘いたしました。
商売の件を抜きに致しましても、お力になれればと存じます」
議長を務める、ヒンメルヴェルエクトの商業ギルド長が挨拶してくれた。
この世界では、市民議会と言っても、まだ一般選挙ではなく、地主や工業ギルド長、商業主など、街の有力者が集まって合議し、方向性を決定、運営する形になっている。
でも、ある意味、彼らは市民街のことを誰よりも良く知っている。
「廃棄児は、今までは個人で見出し育てている者はいたものの、その殆どは神殿に捨てられたり、奴隷商に売られたりしていました。
今後はそのような存在はなるべく保護し、育成するように致します」
「ありがとうございます。
当面は、新しく大公家管轄となった孤児院に導いて貰っても構いません。孤児院は母親の出産を助ける機能も有して、最終的には母子の保護を行うようにする予定です」
既にアルケディウスの孤児院では、その体制が軌道に乗り始めている。
家族の助けが得られない母親は、孤児院で保護し、出産。
身体を休めつつ、自立への道を助ける形だ。
今まで、女性が安心して働ける職場は少なかったけれど、今後『新しい食』を始めとする農業、工業など、色々な職場で需要は上がっていく筈だから。
出産を経験した女性が、次の出産を行う女性を助けたり、孤児達の面倒を見てくれるようになれば、良い循環にもなる。
「アルケディウスの孤児院や母子院なども、見学させて頂きたいですわね」
「いつでも受け入れますので、お声かけ下さい」
マルガレーテ様もそう言って、真剣に取り組むことを約束して下さった。
それから、『精霊神』復活の後、今まで考えもしなかったメリットが生まれた。
『マリカ。ここと、ここを採掘するように子ども達に指示して』
復活した空の『精霊神』キュリオ様が、地図に指示した場所は、今まであまり人が入らない荒れた山地だった。
ところが、そこをオルクスさんなど魔術師が入って調べてみると……。
「驚きました。鉄や、今まで発見されていなかった金属の鉱床などが、たくさん発見されたのです」
今まで、鉄や貴金属の鉱床が新たに発見されることはあまりなかった。
金属の一番の産地であるアーヴェントルクと近いので、ヒンメルヴェルエクトも鉱床などがかなりあったっぽい。
その殆どが鉄鉱床で、鉛と亜鉛。銅鉱床が少し。
金や銀などの貴金属は出てこなかったのだけれども、工業的にはそれがベターで、鉄鉱床からは磁鉄鉱も出た。
製鉄加工については、原油の精製と同じく、魔術を使うことでかなりショートカットできる。
元々、この国の『精霊神』様の司る力は光、雷。
アリアン公子は『精霊神』様の力を使って磁鉄鉱から超強力磁石を作り出し、なんとか発電までこぎつけた。
さらに、この国の王宮魔術師オルクスさんは、火の王の杖の所持者だ。
炎熱関連の魔術は相当得意なようで、ふいご作業などの人力作業の代わりに術を使うことで、かなりの成果を上げることができたという。
「ご覧になって頂けますか？ 精霊古語の文書を読み解くことでできた、新しい金属です」
「うわあ、凄い。綺麗な金属ですね」
ヒンメルヴェルエクト最終日少し前、見せて貰ったのは、向こうの世界を思わせる透き通った美しさを持つ新しい金属だった。
「名前は解りませんが、鉄と新発見された金属を混ぜ合わせたもの。
錆びず、傷に強い金属性質を持つとか。加工もしやすいそうですから、色々なものに使えそうですね」
なんとなくステンレスっぽいので、新発見された鉱石ってクロムとか、そんな感じなのかもしれない。
でも、そうか。
『精霊神』様は、自国の大地について良く知っている。
だから、彼らが教えてくれる気になれば、どこにどんな地下資源があるかなども解るんだ。
この世界は向こうの世界とは完全に同じでは無いけれど、空気もあるし、水もあって、大地も同じように植物を育て、実りを育む。
物理法則も、『精霊の力』という魔術を使いこそすれ、同じ共通のものを持っている。
滞在期間中に蒸気機関までは流石に完成させることができなかったけれど、時間と素材と、人々のやる気さえあれば、そう遠くないうちに完成させることができるだろう。
私は後で部屋に戻った後、『精霊神』様に聞いてみた。
「ラス様。アルケディウスにも地下資源あります？」
『……多少はね。春になったら教えてあげるよ。ただし、使いこなせるかどうかは君達の『精霊の書物』の読み解きと努力次第』
「はい」
使い方は教えない。自分で見つけ出せ。
という『精霊神』様達の思いは、解る気がする。
この世界には、最初から様々な知識が残されていた。
向こうの世界で、多くの人達が疑問に思い、研究し、積み重ねてきた科学という人知の結晶。
それらは『精霊神』様達によってこの世界に受け継がれ、『精霊古語』という名で私達に伝えられ、側でひっそりと、見つけ出され使われる時を待っていたのだ。
長い不老不死が、人々から活気ややる気を奪っていたから今まで見つからなかったけれど、今後、そこに新しい知識があることを知った私達は、後戻りすることはできない。
今後、各国の書物を読み解き、秘密を探り、実践し、生活を豊かにしながら先に進んでいくだろう。
『星』は、それを許してくれているという。
長い、五〇〇年という不老不死の世を経て、人はようやく、新しいステージにステップアップしようとしているのかもしれない。
〇から新しい法則を見つけ出し、積み重ねてきた先人達に比べれば、私達はずっと恵まれている。
『精霊の力』という補助もあるし。
「見ていて下さい。自然や『精霊』を大切にしながら、新しい技術を大切にして、人々や、これから生まれてくる子ども達が幸せにできる世界を作っていきますから」
『うん、楽しみにしてるよ』
子ども達が健全に生きる為の世界の環境整備が、随分大きくなったけれど。
子どもが幸せになる為には、大人も幸せにならなくてはならない。
幸い、この世界には国同士の戦はない。人間同士が本気で傷つけ合い、殺し合う理由も必要もない。
だから、みんなで幸せになる為に、全力で力を合わせることができる。
私はそう思っていた。
翌日。ヒンメルヴェルエクト最終日前日。
「今日もいい天気ですね」
「本当に。南の方は冬が遅いのですね。アルケディウスはもう雪が積もっている頃でしょうに」
「そうだね。もう夜の二月も終わりだから。
今日で七国訪問もいよいよ……って、ええっ！？」
空を見上げた私達は、自分達の目を疑った。
ほんの一瞬前まで綺麗に輝いていた空が、いきなり分厚い雲に覆われた。
「な、なんですか！？ 一体？」
「マリカ！」
異変を感じて飛んできてくれたのであろうリオンが、私を守るように立つ。
その、ほぼ同時。
『聞くがいい。そして跪き、慄け。弱き者達よ』
地面を揺るがす地鳴りのような音と共に、それは聞こえてきた。
『今、ここに魔王が復活した』
「「え？」」
『人々の悲鳴と血と、力を我に捧げよ。
我が名は、エリクス・ヴァン・デ・ドゥルーフ。
勇者の身をもって復活した、真の魔王である』
その時、世界中で空を仰いだ者全てが見たという。
空に立つ『魔王』の姿を。
