【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 精霊達の内緒話

　もう、シュトルムスルフト滞在最終日になった。

　女王と女王は今もなお、まだ会話をしている。

　フェイを囲み、精霊の書物から発見された様々な知識。

　蒸気機関の話や精製技術、石油から生み出される繊維など、石油製品の話など。

　従者達の心配をよそに、国を少しでも良くしたい、という会話は日が代わっても止む気配がない。

　そんな彼らを、遠くから見つめる者達がいる。

「熱心だねえ。これはプラスチックとか、スマホとか、ナイロンとか生まれるのも時間の問題かな？」

「この世界なら、『精霊の力』で分解もしてやれる。

　向こうのように環境問題になることもなかろう。

　うむ、石油繊維に『精霊の力』で保護加工を施せば、耐熱に優れた新素材ができそうな気がするな」

「そうだね。色々と楽しいことがまたできそうだ。楽しみにしてるよ、ジャハール」

「まさか、五百年以上も手付かずだった論文クラスの書物を、ああも簡単に読み解ける者が出るとは思わなかった。

　トンビが鷹を生む、とは先生の国の言葉だったか？」

「『そういう言葉はトンビに失礼。トンビにはトンビの、鷹には鷹の役割がある』までが一セットだよ？　ジャハール」

「ああ、確かに先生ならそういうな。多分」

　肩を竦め、懐かしいものを思い出すように、少年は少年へ頷き返した。

　青白い空間で、彼らを見つめる不思議な窓を開いて。

　一つの国での冒険の終わり。

　それを見つめる保護者達の眼差し。

　精霊達の内緒話。

　不思議な無重力空間に彼らは浮かび、空中で子ども達の映像を眺めている。

　もし異世界知識を持つマリカが、冷静な状態でこれを見るなら、

「どんな方法でこれやっているんですか？　どこかにカメラとマイクがあるんですか？」

　と、目を輝かせるかもしれない。

　この世界において、そして『精霊神』達にとって。

　空気も、水も、時には人間自身でさえも、カメラでありマイクなのだ。

　だが、それを説明するつもりは彼らになく、権利も権限もない。

　人の器を持っていた時にはまだ、もう少し抗えたのだが。

「……ジャハール。すまなかったな。我が子らの愚かな行動で、お前の国と王を傷つけてしまった」

「気にしないでくれ。アーレリオス。

　最後の引き金を引いたのは俺の子ども達だ。

　プラーミァの者達がやったことは、きっかけに過ぎない。

　子ども達に、力を持つ者としての自覚や責任を教えきれなかった俺のミスだ」

　火の精霊神の謝罪に、風の少年神は笑って首を横に振った。

「自分の力に調子に乗ったり、人の話を聞けなかったり。

　相手の気持ちや立場を考えず、自分の思い通りにならないと怒ったり、力を持つ者を羨んだり。

　本当に、あの子らは悪い方で俺に似た」

「ジャハール」

　自分に与えられた力は、人間の夢。

　空間を飛び越える、正しく魔法だった。

　遠い昔、思うさまそれを使って悪さを働いた自分を、先生は決して声を荒げることなく、丁寧に寄り添ってくれた。

　そして、他人の為に力を使う喜びを教えてくれたのだ。

　彼女と同じことは、自分にはなかなかできそうにない。

「そうは言っても……」

「マリカも言っていただろう。

　過ぎてしまったことは取り戻せない。

　でも、新しく始めることはできる。

　要はこれからだ。

　ネットワークもかなり繋がったのだろう？」

「ああ。まだ『星』の支配権は七割あちら側だが、完成の暁には五割に戻せるだろう。

『星』の力を足せば、奴から『星』を取り戻せる」

「そう簡単な話でもないよ。

　なんせ『星』の上にいる子ども達は、ほぼ全てあっちの支配下にあるんだから。

　子ども達を人質にされちゃうと、僕らは手も足も出せないからさ」

「それもそうか……。

　だが、少なくとも自国の者達の『気力』を全て奪われる現状は打破できた。

　後はあちらの出方を待つしかあるまい。

　下手に手を出せば、藪から蛇を出すことになる」

「あいつも『守るべきもの』がある。

　一度目覚めさせてしまったら、二度とやり直しは効かない。

　手駒を失った今、なかなか攻勢に出ることは難しいのではないか？」

「その間に、マリカとリオンが育ってくれればいいのだが……。

　そんな顔をするな、ラス。こればかりはどうしようもないことだぞ」

「解ってる、解ってるけどさ……」

　不服そうに頬を膨らませる木の少年神は、懸命に自分に言い聞かせているようだった。

「正直、もう無理だろう？

　あれからもう何百年、いや何千年も経っているのに。

　どうして戻れるって思ってるのかな？

　戻ったって先生も、誰も知っている人はいないのに。

　知っている風景だって、きっともう無いのに」

「理屈では無いのさ。

　俺達には皆がいた。

　必要な時に、間違っていると教えてくれる人がいた。

　奴にはそれがいなかった。

　それだけの話なんだ、きっと」

「ジャハール」

「だから、結局のところ、最後には究極言語で解り合うしかないだろう？

　あいつを力で叩きのめして、諦めさせて、そして受け入れる。

　俺は先生じゃないから、きっとそれしかできないし、あっちももうそれ以外受け入れられないと思う」

「結局、君はそっちの方向に行くんだね。でも……この場合は真理かな」

「ああ、もう話し合いでどうにかなる線は超えている。

　後は、こちらが『彼』を凌駕する力を手に入れて、『彼』を止めるしかない」

「……止められると思う？」

　少年神の真摯な問いかけを、二人の年長者は真剣に受け止める。

「二人の成長次第だな。

　俺達七人揃えば五分に持っていける。

　後は、言葉が悪いが手駒がどこまで使えるか、だろう？」

「力が上回っている今のうちに――と、あちらが攻勢を仕掛けてこない理由がそこなのだ。

　今、『彼』には使える手駒が殆どいない。

　手駒を育てるか、こちらの手駒を奪い取ろうとするか。

　必死で考えている筈。

　それが為の空白期間なのだ、今は」

「チェスと同じだな。

　こちらの手駒を奪って相手のものにされたら負け。

　その前に攻勢をかけるか、相手の手駒が弱いうちに奪い取れるか、倒せれば勝ち」

「今、盤面はほぼ相手のものだが、調子に乗って手を広げすぎて、手駒をすべて失っている。

　こちらには駒が増えているが、まだ一人一人は弱い。

　もう少し時間が欲しい所だが……」

「時間は与えれば与える程、向こうも有利になる。手駒が増える。難しいな。

　俺が拳で片付けられれば早いのに」

「それに、勝ったとしても、その後の事も考えなきゃならない。

　……十万。なんとかなる？」

　今度こそ、場に沈黙が流れた。

　冷静に彼らは試算し、応える。

　そこに感情が入り込む余地はない。

「……今の時点では、無理。

　あいつを倒すということは、力を引かせるということだから。

　あいつの力を計算にいれないで、この星と俺達だけの力で、となると難しい。

『星』も限界に近い。

　ギリギリの『力』を、あいつに奪われないよう全力で捕まえて、力を送り込んで、子ども達の尻を叩いて技術を育てても……あと三年は欲しいな」

「そんなところだろう。正直、空白の五百年があまりに痛い」

「あと、三年……か。

　その間に、マリカはきっと僕を追い越して大きくなるね」

「ラス……」

　少年神が見せた憂いは、一瞬のこと。

「ううん。いいんだ。それはとっても喜ばしい。

　あの子を大人にしてあげられないのは、ちょっと悲しいけれど、でもその時までは絶対に守るから。

　僕も全力で大地に力を送る。

　まずは食料を確保しないと、それどころじゃないからね」

　彼の笑顔という名の決意に、他の二人も今は余計なことは言わない。

「ああ、頼んだぞ。何かあったらすぐに駆け付けて助けるから」

「お前なら、それが口約束にならないのがありがたいな」

「ネットワークに移動用の回路を積んでおく。

　完成すれば、楽になるだろう？

　あの子達じゃないが、情報と連携を支配したものが世界を制する。

　後一か所、頼んだぞ。アーレリオス」

「ああ、任せておけ」

　ただ、やるべきことをやるだけだ。

「『彼』は一人。僕らは八人と＋α。

　その時点で勝負はついてるんだけどね」

　目を伏せた少年神の背を、もう一人の少年が強く叩く。

　勇気づけ、励ますように。

「逆に、九人に戻れれば怖いものはないんだ。

　だから、早く教えて、連れ戻す！」

「うん、頑張るよ。

　僕らの為にも、あの子達の為にもね」

　笑いあう、二人――いや、三人の『精霊達』。

　彼らの視線の先には、今もなお未来を見つめる子ども達の笑顔が輝いていた。