【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 新女王の厳しさと優しさ

　送別の晩餐会の主役は、通常なら私なのだけれど――

「今回は完全にもっていかれたかなあ～」

　王太子様の横に座り、私はそんなことを思った。

　王太子マクハーン様。

　ううん、もう違う。

　今日は女王アマリィヤ様のお披露目も兼ねているのだから、素直に主役の座は譲っておく。

　別に、主役になりたいわけでもないし。

　実際、勝負にならない。

　本当に、お綺麗だもの。

　アマリィヤ様。

　元々、銀髪に紫の瞳。

　暗い色合いの人が多い中東風味のシュトルムスルフトでは、ひときわ目を引く華やかな容姿をされていたけれど、今回は衣装がさらにそれを引き立てている。

　真紅のヴェールにサークレット。

　ウエストは幅広の金属ベルトで、きゅっと絞められていて、そのベルトにも精密な文様が刻まれている。

　細いブレスレットや首飾りなども幾重にも身につけていた。

　けれど、不思議と品が悪くならない。

　華美になり過ぎるぎりぎりのところを攻めている感じだ。

　赤いベルベットに、みっちりと独特なオリエント風文様で金糸の刺繍が施されたドレスは、まるで花が咲いたようだった。

　普段、地味な黒いコートで全身を覆った女性しか見てこなかったこのシュトルムスルフトの中で、彼女はひときわ美しく、華やかに輝いている。

　このドレス、一朝一夕で用意できるものではないだろう。

　だから、きっと。

　王妃様は。

　いつか王太子様が女王として認められる日を信じ、この衣装を用意していたのかもしれない。

「この国は変わる」

　宴の始まり。

　王太子マクハーン改め、アマリィヤ様は、集まった大貴族達の前でそう宣言した。

「かつて、シュトルムスルフトから失われた『精霊の力』。

　風と大地の恵みが、この国に戻ってきた。

『神』と『星』に愛された『聖なる乙女』のお力で」

　今回は、王太子様――アマリィヤ様が全大貴族に奥方同伴を命じているので、女性達も一緒だ。

　流石に準備が間に合わなかったらしく、皆、顔と身体をすっぽり覆う中東風衣装ではあるけれど。

「今後、男だから、女だからを理由にはしない。

『新しい食』、『新しい産業』の始まりに当たり、有能な者を埋もれさせておく余裕は、シュトルムスルフトにはないからな」

　そう言って彼女は、いくつかの施策を発表する。

　法の下での男女平等。

　女性への騎士試験、文官試験の受験資格付与。

　農業と工業への補助。

『新しい食』を始めとする新技術の公開。

「皆の中には、急激な改革。

　特に、女である私が上に立つことに不満を持つ者も多いだろう。

　解らなくもない。それを否定するつもりもない」

　大貴族達の間に、力のない笑みが揺蕩う。

　実際、男性側からしてみれば、自分達の下にいると思い込み、優越感に浸っていた女性が、いきなり同格。

　下手をすれば自分達より上に立つと言われれば、納得できない部分もあるだろう。

「だが、考えるがいい。

　古い考えのもと、変わりゆく七国の中で立ち止まり続けるか。

　それとも、新たなる時代へ歩を進め、今まで手に入れられなかった『精霊の恵み』を味わうか？」

　タイミングを見計らったように料理が運ばれ、ごくり、と大貴族達の喉が鳴った。

　今回の晩餐会のメニューは、トルコ風に仕立ててみた。

　遊牧民達が飼うヤギや羊、牛などから牛乳が採れるというので、ヨーグルトなどの加工方法を伝え、それを料理に使ってみる。

　即席のカッテージチーズのようなものだけれど、これがフレッシュで美味しい。

　チーズを使ったミニ春巻き、ピザ、ミニワンタンのスープなどは、かなり上手くできたと思う。

　味は濃厚なのに、さっぱり感があるのがいい。

　香辛料やスパイスは、プラーミァからの輸入品と、ファイルーズ様のオアシスから採ってきたものを使用した。

　北の緑地帯の新鮮な野菜で作った茄子の詰め物は、自分でも飛び上がるくらい美味しかったし、サラダも野菜の味が濃いので、シンプルな味付けでも相当に美味しい。

　薄切り肉を大きな串に重ね、巨大な肉塊にして焼く、所謂ドネルケバブ。

　ハンバーグも、いい味になったと思う。

　これらの料理は、この国の女性陣や料理人さん達から聞き取りを行い、昔運用されていたレシピを、『新しい味』の調味料などで作り直す形を取った。

　魂に響く味、というのは大げさかもしれない。

　でも、やっぱり響くものがあったみたいで、皆、大喜びで食べている。

　各国を巡っていて、やっぱり人間は胃袋を掴むのが一番効くのだと実感した。

　美味しいものを食べると、怒りや苛立ちは和らぐし、人の話にも耳を傾けようという気持ちになる。

　そして、もっと美味しいものを食べたいと思い、その為なら多少のことは我慢しようという気持ちになるのだ。

　不老不死の世界でも、人間ってやっぱりそんなに変わらないのだと思う。

　デザートは、デーツを使ったチョコレートボート。

　半割りにしたデーツに、チョコレートとナッツ、小さく切った果物の甘煮を添える。

　それに、ココナッツミルクのアイスクリームと、ピスタチオナッツのパウンドケーキ。

　トルコ風料理だとパイ料理も人気らしいけれど、そこまでは手が回らなかった。

「『精霊神』様の復活により、各地の転移魔方陣の修復が可能になった。

　北方からの野菜、南からの肉や香辛料が、新鮮なまま王都に、各地に届けられるだろう。

　それに、砂漠地帯で発見されていた黒い油にも、新たな活用方法が見つかった。

　今日の会場は、その黒い油から精製されたものを灯火に使っているが、どうだ？」

　今まで、黒い油――石油は匂いがきつく、明るい灯にはなるものの敬遠され気味だったらしい。

　でも、フェイが読み解いた蒸留精製を試験的に運用してみたところ、匂いは大幅に軽減され、植物油などより明るく、長持ちする油が採れるようになったとのことだった。

　今回は魔術師二人で温度管理などを行ったけれど、その為の設備さえ整えば、魔術を使わなくても可能になる。

　逆に、魔術を使えば設備が簡易でもなんとかなる。

『精霊の力』は助けの力。

　とは、よく言ったものだ。

「復活された『精霊神』様は、常に我々のことを見ている。

　良き行いには祝福を。

　悪しき行いには罰を下されるだろう。

　選ぶのは我々であり、其方達だ」

　肩にフクロウを乗せ、迷いなく。

　揺るぎなく立つアマリィヤ様。

　凛々しくて、美しくて。

　まるで知恵の女神のようだった。

　……ギリシャ神話とか、文化圏違うけど。

「どうする？」

　そう言葉にしたわけではない。

　けれど、その眼差しで問われ、大貴族達は全員――

　本当に、一人残らず膝をついた。

　表向きだけのことかもしれない。

　まだまだ、シュトルムスルフトの変革はこれからだ。

　でも、この方ならやってくれる。

　やれるだろう。

　そう信じられるだけの輝きを、彼女は全身から放っていた。

　これが『七精霊の子』の王気というものなのだろうか。

　大貴族達も今は、それに頭を下げた形だ。

　彼女が宴の注目を集めてくれたおかげで、私はのんびりと料理を楽しむことができた。

　最後に、アマリィヤ様と目が合う。

　にっこり、と。

　私とフェイへ向けられた眼差しは優しく、まるで母親のようだった。

　最初に会った時と同じ想いで、私達を守ってくれていたのだと解る。

　この宴の中。

　彼女は初代女王の名誉こそ回復させたけれど、一度もフェイの名を出さず、ファイルーズ様についても語らなかった。

　有無を言わせず公表することで取り込みを図った国王陛下とは正反対。

　そこに私は、彼女の優しさと誠実さを感じたのだった。

　……誠実には、誠実で返さないとね。