風国 王太子の秘密
「まずは、今回の件について。シュトルムスルフトを『精霊神』より預かる者として、アルケディウスの皆様には深く謝罪申し上げます」
私達とマクハーン王太子の会見の場として設定されたのは、正式な謁見の間ではなく、多分、非公式の来客用応接室だった。
大きなテーブルを挟んで、私と王太子様が向かい合う。
テーブルの上には、お詫びの品なのか、それとも別の意味があるのか、木の箱が静かに置かれていた。
「もう、お身体の方は大丈夫なのですか？」
「別に怪我をした、とかではありません。その点、『精霊神』様はお気遣い下さっていましたから。
倒れたのは純粋に、体力と気力を消耗したのと、筋肉痛です。
ご心配をおかけしました」
部屋にいるのは、ごく僅かな騎士と側近達のみ。
片手で足りるくらいの人数だ。
王妃様もいらっしゃらない。
アルケディウス側にいるのは、私、カマラ、リオン、フェイ。
そして、『ぜひ直接謝罪したい』との指名で呼び出されたセリーナだ。
……セリーナは、捕らえられている間、シャッハラール王子やその配下達に辱めを受けていた。
かなり拷問じみたこともされていたらしい。
傷は治療した。
けれど、女の子にとっては一番辛い目に遭ったことで、身体的よりも精神的なショックの方が大きかった。
一晩休息してからは元気を取り戻し、
「私は、娼館育ちです。どうぞお気になさらず」
と言ってくれた。
でも、そうはいかない。
何か欲しいものはないか。
して欲しいことはないか。
私はそう聞いたのだけれど、
「これからも、お側においてください。
魔術師よりも、私は侍女の方が好きで、向いていると実感しました。
いつか、ミュールズ様のような、マリカ様の筆頭女官になるのが私の夢なんです」
「ありがとう」
って、逆に励まされてしまった。
私が、ミュールズさん以外に女官長を選ぶとしたら、最初からセリーナ以外にはいないのだけれどね。
……で、話は戻ってマクハーン王太子との会談。
「我々の身勝手に皆様を巻き込み、あげくの果て、人としての尊厳を傷つけるような真似をした父と兄の所業は、恥じ入るばかりです」
深々と頭を下げるマクハーン王太子。
「終わってしまったことは、取り戻せません。
ですが、新しく始めることは、きっと可能です。
今まで、シュトルムスルフトとは殆ど国交もありませんでしたが、これをきっかけに良い関係を築いていけたらと存じます」
「寛大なご配慮、心から御礼申し上げます」
定型の挨拶だけれど、思いに嘘偽りはない。
フェイとシュルーストラムの故郷だと解った事でもあるし、仲良くできれば嬉しい。
「セリーナ、と言ったか。君には特に迷惑をかけた。
何か望みがあるのなら、できる限り叶えるので言って欲しい」
私に頭を下げたあと、今度はセリーナに向き合うマクハーン様。
でも、セリーナの答えは、私の時とほぼ同じで。
一つ違っていたのは――
「ただ、もし厚かましくも一つ願うことを許されるのであるのなら、私の師であり、アルケディウスにおける『皇王の魔術師』。フェイ様の自由を。
アルケディウスへの帰国を、お許し頂きたく存じます」
「セリーナ……」
フェイの自由を願ってくれたことだ。
例の騒動で、フェイが転移術を使う魔術師であることはバレている。
第一王子や普通の人達は、杖持ちの魔術師、くらいに思ってくれるかもしれない。
けれど、『精霊神』の依り代になったマクハーン様には解っている筈だ。
フェイの杖が、シュトルムスルフトから取り上げられた『風の王の杖』
シュルーストラムであることが。
マクハーン様は顔を上げ、私と、そしてその後ろに立つフェイへ静かに微笑みかけた。
「姫君。
姫君はもう、私の性別が女であることにお気付きですね」
「え？ あ、はい。でも、そんなに簡単に口にして良いのですか？」
思った以上にあっさりと、私達に秘密を口にするマクハーン様に、ちょっと驚いた。
でも、マクハーン様は小さく頭を振る。
「ここにいるのは、母上が厳選し、五百年、我々に仕えた信用のおける者達です。
加え、この部屋には完璧な防音処置が施されています。特別な精霊の力が、壁などに編み込まれているのだとか。
ですから、皆さんが口にしない限り、外に漏れることはありません。
正式な即位の暁には、公表しようかとも思っておりますし」
私達は勿論、秘密を吹聴するつもりはない。
それに、確かに早めに公表しておいた方がいい事案ではある。
後からバレると、スキャンダルとして騒ぎになりかねない。
「私は、双子として生を受けました。
ですが、まだ三歳にもならないうちに兄が流行り病で死亡し、王位継承権を持たない私だけが残ったことを憂いた母が、私と兄を入れ替え、王子として育てたのです。
入れ替わりに際し、母は苛烈なまでの手段を使ったと聞いています。
王宮の検死の為に乳母の娘が死を賜り、兄は王族として墓地に入ることも許されず、密かに埋葬されたと。
他にも、多くの犠牲を払って得た『王太子』の地位。
私には選択の余地は無かったのですが、『王太子』でありながら『聖なる乙女』の立場でもある私は、どうやら他の者とは違う、不思議な力があるようなのです」
そう言うと、マクハーン様は木箱を開き、中に入っていたものを取り出した。
サークレットだ。
私がお母様から預かったプラーミァのものとよく似た、カレドナイトと白金を組み合わせた装飾品。
そのサークレットを頭に被り、目を閉じる。
――その瞬間。
マクハーン様の姿が、掻き消すように消えた。
背後に騒めきと気配を感じて振り返れば、そこにはマクハーン様。
驚いて瞬きする間に、その姿は再び消え、元の場所へ戻っていた。
転移術かな、と思ったけれど、ちょっと違う感じだ。
むしろ、リオンの『能力』に近い？
「サークレットを身に着けている時だけ、私は私自身と、手に触れた者を人間ごと移動させることができます。
父や兄弟はもちろん、母にさえ知らせたのは、ファイルーズの件以降のこと。
秘中の秘。
この力を使い、ファイルーズを王宮から逃がしたのは私なのです」
「え？」
そう言って、マクハーン王太子は語り始めた。
ファイルーズ王女失踪の真実。
その欠片を。
