【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 騒動の顛末と消えない後悔

「そういう訳で、シュトルムスルフトでの騒動の結果。

　国王陛下が（強制）退位されました。

　次期国王はマクハーン王太子様。

　現在、『精霊神降臨』による疲労困憊で臥せっておられますが、王妃様が状況を纏め、回復され次第、『精霊神』復活の儀式を行い、国中へ布告される予定です」

『まったく……何故、其方が赴くと、その国に必ず国を動かすような騒動が巻き起こるのだ？

　五百余年、どこの国にも起きなかった世代交代が、どうしてこうも各国で……』

　セリーナを救出してから二日。

　騒動の報告の為に通信鏡を繋いだら、案の定というか、皇王陛下から私は今日もお説教を食らっていた。

　概要はもう説明してあるのに、通信鏡を繋げる度に小言が飛んでくる。

　いつもながら解せぬ。

「だって、今回の件については、私達は本当にもう純粋な被害者なんですから。

　国王陛下が変な欲を出したせいで、閉じ込められるわ、結婚を強制されそうになるわ、フェイを寄越せと言われるわ。

　セリーナなんか、本当に酷い目に遭ったんですから！」

　現在、国王陛下は、アルケディウス皇女とその臣下への虚偽、暴言、暴行などの罪で、王城の一室へ軟禁中。

　実行犯である第一王子は、地下牢でがっちり監禁されている。

　それを考えると、ちょっと甘い対応かなとも思うけれど、まだ国王位を完全に譲った訳ではないから仕方ない。

『しかし、よく揉み消されなかったな。

　国王の不祥事として口封じされる可能性もあったのではないか？』

「多分、ありましたね。

　でも、国王陛下の次――なんだかんだで国内第二位の力を持つ王妃様と王太子様が味方についてくれて、その後ろ盾の大貴族もいたので、なんとか」

　一種のクーデターである、と言える。

　実際問題として、『精霊神』様のお力が消え、マクハーン王太子様が意識を失った後、第一王子は。

「何をしている！　お前達！

　王太子が国王に危害を加えたのだぞ！

　しかも、部下に国宝を盗ませ、国王陛下へ無礼を働いたアルケディウス皇女達も逃げ出している。捕らえろ！

　国王に逆らうのか！」

　――と、謁見の間にいた侍従や騎士達へ命令していたのだ。

　でも、私やリオン達がいたし、フェイも一生懸命マクハーン様を護っていたし。

　何より、実際に『精霊神』の降臨をその目で見た彼らは、その命令を拒否した。

「王子。我々は『精霊神』様の御意思に逆らうことなどできません」

「この国からさらに『精霊の力』が失われたら、どうなさるおつもりなのです！」

　――と、四面楚歌。

　さらには。

「『精霊神』様自らが、王権の移動を宣言したのです。

　貴方はもう『王子』ではございませんわ」

「王妃……」

「お前達、自分で決めなさい。

　『精霊神』に祝福された新たなる『王』に従い、『精霊』の力を取り戻し、新たな道を進むシュトルムスルフトへ仕えるのか？

　それとも、あくまで『前王』へ従って、『聖なる乙女』『精霊』『神』、それに他の六国全てを敵へ回して生きるのか？」

　圧倒的な数の騎士、戦士を従え、威圧をかける王妃様。

　その迫力へ呑まれ、皆、国王陛下と第一王子へ背を向けた。

「元々、我々も陛下のやりようは行き過ぎでは、と思っておりました」

「姫君を手に入れられれば――と言えば聞こえはいいですが、他国の皇女を無理やり国へ押し留めれば、アルケディウスのみならず、隣国プラーミァも敵に回しましょう」

「いかに大聖都に許されたとしても、危険すぎます」

　口々に言うのは、王家へ仕える文官達。

　そして事情を知った大貴族達。

　意外にも、『聖なる乙女』の力でオアシスを取り戻した侯爵ですら。

「『精霊神』の御心へ背くわけには参りません。

　取り戻した精霊の力を失うことは、もうできませんから」

　――と、『精霊神』とマクハーン王太子へ頭を垂れたのだ。

　元々、第一王子は愛妾の子。

　国王陛下の寵愛によって『第一王子』として特別扱いされてきた方だから、後ろ盾は殆ど無い。

　かくして、クーデター――。

　いや、元々、次期王と決まっていた王太子様が王位へ就くだけだから、少し違うのかもしれないけれど。

　ともかく、新体制への移行は無事成立した。

「ありがとう……フェイ。

　マクハーンと、この国を助けてくれて。

　あの子と、この国へ救いを与えてくれて」

　意識を失ったマクハーン王太子を、フェイから預かった王妃様は、そう静かな笑みを向けていたっけ。

「この国で、僕の事を『ファイルーズの子』ではなく、『フェイ』と呼ぶのは……呼んで下さるのは、やっぱりあの方達だけ、なのですね」

　噛み締めるように、フェイはそう言っていた。

　私が知らない間の事だけれど。

　マクハーン王太子様は、私達が捕らえられた後、国王陛下の兵士が私の随員達を新たな人質にすることを防ぐ為、護衛を派遣し、全力でガードして下さっていたらしい。

　おかげでフェイは最短で事情を説明し、アルと一緒にリオンへ合流できた。

　その途中で、女装（？）して私達救出の為に動いていた王太子も発見。

　事情を説明し、『精霊神』の端末を譲渡した。

　起動の為に必要な魔力は、リオンとアーレリオス様が補助。

　そこから『風の精霊神』様降臨、となった。

　あの時のマクハーン王太子は、私が授業とかでラス様へ身体を貸すのと同じような状況だったらしい。

　身体の使用権を貸している感じ。

　でも『風の精霊神』様は武術の達人で。

　ただでさえ、『精霊神』を身体へ下ろすなんて神業クラスなのに。

　地下牢での私達の救出。

　そして、謁見の間での国王陛下への懲罰。

　連続で精神、気力、肉体を全開で使用した為、マクハーン王太子様の身体はかなりボロボロ。

　意識は戻ったものの、数日はまともに動けそうにないとのことだった。

　一度、まだ寝たきり状態のマクハーン様と面会する機会があって。

「シュトルムスルフトの問題へ巻き込んでしまって申し訳ない」

　――と、謝罪して頂いた。

「身体が回復し次第、対処にあたる。

　『精霊神様』がおっしゃっていた復活の儀式に、お力をお借りできないだろうか？」

　そう頼まれたので了承し、それまでは調理実習を続けることになっている。

　国王陛下ではなく、王太子様の差配なので、色々やりやすくもなった。

　私的にはラッキー。

『調理指導の契約は解除したのではなかったのか？』

「以前の国王陛下だったら嫌でしたけど、今のトップはマクハーン様ですし。

　色々助けて頂いたから、その分のお手伝いはしたいかな、って」

『本来であれば、アルケディウス皇女へ関する無礼の責任は、しっかり追及するところだぞ』

「その点は考えて、賠償へ応じる、とマクハーン様はおっしゃっていましたから。信用していいと思います」

『アーヴェントルクでもそうだったが、お前は他国の王族をあっさり信用しすぎだ』

「別に、そんなでもないと思いますけど。

　私は国王陛下や第一王子とか嫌いでしたし」

　でも、と私は続ける。

「ただ、どんな所にも善人と悪人がいる。

　王宮も魔境。

　私達は無力な子どもで、立場を気にしない無敵な相手には、油断すれば蹂躙される。

　それを忘れて甘く見たことは、本当に反省しています」

　セリーナへ辛い目を遭わせてしまったこと。

　ノアールへ負担をかけてしまったこと。

　それは後悔してもしきれない。

「だからこそ、シュトルムスルフトにもバッチリ変わってもらう予定です。

　今回の事を盾にして、もう全力で！」

　せっかく、話が通じる相手が王様になるのだ。

　損害賠償の名のもと、児童福祉と女性保護、権利向上はしっかり請求していくつもり。

『まあ、表向きアルケディウスはまだ今回の事を知れる状況ではないからな。

　具体的な対処は其方に任せる。

　くれぐれも、これ以上の騒動は起こさず、全員で帰って参れ』

「解りました。ありがとうございます」

　通信鏡が切れて、ちょっとホッとする。

　多分、あれでもお母様やお父様のお小言が無いのは、皇王陛下が私の為にシャットアウトしてくれているのだ、ということは解っている。

「本当に、ダメだね。私」

「マリカ様。セリーナも『気にしないで』と申しておりましたよ」

「ダメ。自分が許せない。

　甘い考えで、女の子を危険へ晒した」

　正直、今回の件は本当に効いた。

　自分の甘さ。

　危機管理能力の不足。

　……あと、人間の怖さとか。

「……もっと、しっかりしないと、子ども達を守れない。

　保育士は、子ども達を傷一つ付けずに預かり、返すのが仕事なんだから」

「マリカ……」

　私は、自分自身へ繰り返し、そう言い聞かせていた。

　――マクハーン王太子が回復し、私との面会を望んでいる。

　と連絡が来たのは、その二日後。

　シュトルムスルフト滞在十日目のことだった。