【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 『精霊神』の説教

　シュトルムスルフトの謁見の間には、国王陛下と、ごく僅かの侍従や護衛騎士などしかいなかった。

　彼らは皆、突然蹴破られた扉と、扉を蹴破って入ってきた人物に息を呑む。

「な、何を言っているのだ！　マクハーン！

　国王の前でのその無礼。事と次第によっては、ただでは済まさぬぞ！」

　どこか上ずり、震えた声で責める国王陛下に、マクハーン様の身体を借りた『精霊神』様は、わざとらしく肩を竦めた。

　それから、腕を組んで見やる。

『そこまで、貴様の目は節穴であったのか？　イムライード。

　俺が、本気でマクハーンに見えるとでも？』

　確かに。

　私は心の中で頷いた。

　だって、マクハーン様に見えないもん。

　マクハーン様と『精霊神』様の間に、どんな事情や契約があったかは解らないけれど、間違いなく身体は王太子のものだと思う。

　でも、まったく別人に見える。

　銀髪が金髪に。

　紫の瞳が、緑の瞳になっている。

　それだけではない。

　しなやかで細身。長身で優しげなマクハーン王太子の外見は何も変わっていないのに、纏う雰囲気が異なる。

　まるで、獣を前にした獅子のような。

　あるいは歴戦の戦士、武術家のような隙のなさが伝わってくる。

　さっき、地下でシャッハラール王子を伸した時と同じ。

　刃のような鋭さをその瞳に宿し、『精霊神』様は国王陛下を見据えていた。

『俺は、シュトルムスルフトにおいて『精霊神』と呼ばれるもの。

　この国を開いた初代王にして、お前達の『父』だ』

　ザザッ、と空気が揺れ動いた。

　人々が一斉に。

　お付きの人達は、国王陛下よりも早く、そして素直に、その言葉が真実だと理解したのだろう。

　膝をつく。

　マクハーン王太子の姿をした『精霊神』。

　この国の祖に、深く膝をつく。

　立っているのは、『精霊神』の後ろにいる私達と、国王陛下だけだ。

『俺は、自分で言うのもなんだが、一度としてお前達にこうしろと、自分の考えを押し付けたことはなかったつもりでいる』

　呆然、唖然と立ち尽くす国王陛下へ告げる『精霊神』様の声は、優しい。

『自分達で考え、助け合って生きるように。

　そう伝えてきた筈なのに！

　何故、貴様らは理解せぬ！』

　けれど、その優しさの奥には、抑えきれない怒りが滲んでいた。

『弱きものを守り、人々と精霊を繋ぎ、共に生きる。

　その仲介者が王族であるというのに、何故、自らが選民の如く振る舞うのだ！』

　空気に雷が宿ったような、ピリピリとした緊張が走る。

　私達は思わず身を震わせた。

　その中で。

「……何が、解る？」

『何？』

「『精霊神』に何が解るというのだ？

　ずっと、我々から『精霊の力』を奪い、呼びかけにも応じず、見捨ててきた貴方が！」

　『精霊神』様の威圧にも怯むことなく、国王陛下は言い放った。

　一周回って凄いかも。

　この威圧と迫力に屈せず、逆に意見を述べるあたり、やっぱり一国を率いる国王なのかな。

「我が国は、ずっと下に見られていた。

　精霊の加護なき国と。

　不老不死世となり、多少は息を吹き返しはしたものの、大地の恵みを齎さない砂の大地。

　失った風の翼。

　その惨めさを、貴方は理解しているのか！」

　まるで、親に悪さの言い訳をする子どものように、国王陛下は逆ギレしていた。

　怒りを『精霊神』様へ叩きつけている。

「そもそも、我らは何も悪くない。

『精霊神』の教えに従っただけだ。

　貴方に褒めて欲しかった。先祖とて同じ。

　だから……だからこそ、我々は……この大地を守る為に……」

『女達を犠牲にしてきた、と？』

「女とは、男を支えるモノだろう？」

『違う。男が、女に支えられている。

　だから男は女を助け、守るのだ。

　この世に見える全てのモノは、女と、その胎から生まれたものでできているのだから』

「え？」

『やはり、俺は一番大切なものを伝え損なった。

　先生に笑われ……いや、怒られるな』

　静かで、吐き出すような思いが空を漂う。

　けれど、それは一瞬。

　『精霊神』様は腕組みをしていた手をほどいた。

『イムライード。

　其方が他国の皇女に対して行った非礼、並びに国王の名において行ってきた罪に対して、『精霊神』が裁きを下す』

　腰の両脇で構える。

　明らかな、戦士の臨戦態勢だ。

『恨み言や言い訳はある。

　だが、それを今告げるのは男らしくない。

　故に、力と拳で語り、聞こう。

　それが、一番、単純明快だ』

「はあ？」

『私の言葉を守ってきた、というのであれば――』

『精霊神』様の声が、低く響く。

『強くあれ。己の護るべきものを守る為に』

　その言葉だけ、どこか祈りのようだった。

『そう残した言葉と武術は、伝えられている筈だ。

　国王たるもの、それを修めても来ている筈。

　現に、この王太子の身体には鍛錬の跡が残っている』

　パチン、と弾かれた指と共に、王様の周りで風が吹いた。

　被っていた布。

　豪奢なコート。

　王としての衣服。

　それらが全て飛ばされ、国王陛下は白いチュニックとサンダルだけの姿になる。

　これは、王としての力に頼らず、自分だけの力で戦え、ということなのかな？

　腰の内側に下げている、装飾度の高い短剣は残されている。

　これは逆に、武器を持っていても構わない、という実力差。

　あるいは、余裕の表れに私には思えた。

　国王陛下は、周囲へどこか縋るような瞳を向ける。

　けれど、騎士達も侍従達も顔を背けていた。

　そりゃあ、そうだ。

　明らかに強い。

　勝てないと解る『精霊神』に挑んで、その怒りを買いたくはないだろう。

『一切、『精霊』の力は使わぬ。

　私を己が思いをもって倒してみよ。

　それができるのであれば、お前の言い分も認めよう』

　結果が解っている戦い。

　それでも、やはり国王陛下にも思う所や、言い分はあったのだろうか。

　ただ非を認め、謝罪するのではなく。

　彼は腰の短剣を引き抜いた。

「あ、ああああっ！」

　一気に斬りかかってくる。

　うーん、五十点。

　何がって、国王陛下の強さ。

　まったくの戦いのド素人というわけではないな、とは思う。

　けっこう鍛えられたいい体をしているし、足取りも悪くはない。

　短剣を構える手も、相手への恐れ以外のものは見えず、しっかりしている。

　でも、うん。

　レベルが違いすぎるね。

　若く、鍛え上げられた身体を持つ、戦士の魂を前にしては。

　勝負は一瞬でついた。

　相手が真っ直ぐに向けたナイフを、軽く手で払うようにいなす。

　そのまま手首を掴み、武器を奪い取る。

　さらに、右脇の下に抱えるように腕を掴みながら、左肘で国王陛下の鼻先を打つ。

「がっ！」

　そのまま腕を取りながら、鳩尾に膝を入れ、右腕を捻り、顎を取る。

　絵に描いたようなマーシャルアーツ。

　柔道や空手とはまた違う、武器を持った敵を相手取り、制圧するための格闘術がそこにあった。

　なんで『神』の名を冠する者がこんな技を修めているのか。

　多分、聞いてはいけないんだろうなあ。

「……っ！？」

『解ったか？

　お前がいかに物事の真実を見ていなかったか。

　自分勝手な思い込みや行動で、周囲の者達に傷を負わせていたかを』

　後ろから国王陛下を羽交い絞めにするマクハーン王太子――の身体を借りる『精霊神』様が、そんなことを国王陛下の耳元で囁いたような気がした。

『悪いが、勝負があった以上、俺はお前の返答や謝罪を聞く気はないし、必要ともしていない。

　しばらく地下牢で頭を冷やしていろ。

　……いずれ、ちゃんと話を聞いてやる』

「……うっ！」

　チョークをかけて、意識を落としたのだろうか。

『聞くがいい。シュトルムスルフトの者達よ』

　バサリ、と音を立てて国王陛下が地面に倒れる。

　同時に、『精霊神』様の声が謁見の間に響いた。

　攻防に目と心を奪われていた私達は、ハッと我に返って膝をつく。

『この者、国王イムライードは、アルケディウス皇女とその部下に対して、誘拐、監禁、暴行の教唆を行った。

　よって、ここに『風の精霊神』の名において裁きを与え、王権を剥奪。幽閉とする。

　第一王子シャッハラールも同罪。

　国王代理は法に基づき、王太子マクハーン。

　異論はあるか？』

　頭を地面に擦り付けんばかりに下げ、震えるシュトルムスルフトの人達。

　第一王子でさえ、震えながら反論できない。

　いきなりの『精霊神』降臨。

　そこからの、国王征伐。

　その強さを間近で見れば、怖いよね。

　まして『精霊神』様が見せた力は、物理だけだ。

　『風の精霊』としての力は、一切見せてもいないわけだし。

　シュトルムスルフトの人達に、全力の威嚇をかけた『精霊神』様。

　でも、その足や肩に、かすかな震えが見える。

　そろそろ限界なのかも。

　私の視線と心配に気付いたのか、少し柔らかい微笑みで、『精霊神』様は私達へ声をかけた。

『皇女よ』

「あ、はい」

『すまぬが落ち着いたら、封印の解除を頼む。

　シュルーストラムの件も含め、詳しい話はその時改めて』

「解りました」

『感謝する。

　悪いが、少し暴れすぎた。

　これも、数日は使い物にならぬだろう。

　面倒をかけるが……この借りは、必ず……』

「マクハーン様！」

　ぐらり、と身体が揺れて、マクハーン王太子の身体が崩れた。

　リオンが駆け出しかけたのだけれど、その身体を一瞬早く支え留めたのは、フェイだった。

　大切な宝物を抱きしめるように。