【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 陰謀と言い逃れと

　アルケディウスから、シュトルムスルフトが出した問い合わせへの返事が来た。

　フェイの国籍移動と、私のシュトルムスルフトとの縁談が許可された。

「どうして、そのような嘘をつかれるのですか？　国王陛下！」

　調理実習の業務を終えた私は、第一王子に連れられて――というより、第一王子を追い越す勢いで国王陛下の応接室へ乗り込んだ。

「何故、嘘だと断言される？

　こうして正式な書面で、アルケディウスから返信が届いたというのに」

　国王陛下は、もったいぶった様子で私達の前へ羊皮紙を広げて見せる。

　そこには確かに、シュトルムスルフト王族である可能性が高いフェイの移籍を認める旨と、私のシュトルムスルフトへの降嫁を許す旨が記されていた。

　けれど。

「その文書を詳しく拝見させて頂きたい。

　正式な国同士の書簡であるのなら、国王陛下のサインと封蝋が在るはず」

　そうモドナック様が言った途端、国王陛下は文書を下げてしまわれた。

「何故、見せて頂けないのですか？

　私達が皇王陛下からお預かりしている勅許文書と照らし合わせれば、本物か否か直ぐに解りますから」

「姫君は、このシュトルムスルフト国王が差し出す文書を、偽造と疑われるのか？」

「はい。

　皇王陛下――お祖父様が、婚約者のいる私をシュトルムスルフトへ嫁がせる、など言い出す筈がありませんから！」

「皇王陛下もライオット皇子も、皇女がシュトルムスルフトの次期王妃となるのであれば、娘の幸福の為にはそれが一番良いと思われたのであろう？

　婚約者と言っても、たかが一騎士貴族だからな」

　うーん。

　どう見ても、どう聞いてもダウトだね。

　リオン(勇者の転生)を『ただの騎士貴族』と侮る時点で、アルケディウスとまともに連絡を取っていないことが解る。

「嘘は止めて下さい。

　私が各国を巡った料理指導の旅において、大聖都では勇者の転生が、エルディランドでは次期大王のスーダイ様が私に求婚されました。

　他国でも王族、皇族、公族からお声掛け頂きましたが、一度たりとも結婚せよと許されたことも、命じられたこともありません」

「それは、シュトルムスルフトに比べれば各国の信頼が薄かったからであろう？」

「殆ど国交のないシュトルムスルフトからの申し込みを、どうして身内であるプラーミァやアーヴェントルク、隣国フリュッスカイトより優先する理由があるというのですか？

　そんなことも解らず、目先の外交圧力へ皇王陛下が屈するとお思いなのであれば、それはアルケディウスと皇王陛下への侮辱です！」

　私の抗議にも、国王陛下は眉一つ動かさない。

　国王自ら、公文書偽造、虚偽、脅迫をやらかしているのだ。

　そう簡単に認める筈もないか。

「国王が提示した正式な文書を偽造と決めつけるのは、私に対して、ひいてはシュトルムスルフトに対しての無礼だとはお思いにならないのか？」

「国王陛下こそ、その文書が紛れもなく真実のものであると、『神』と『星』と『精霊』の御名にかけて誓えますか？

　虚偽であるのなら、不老不死を失ってもいい――と誓えるのであれば、信じますが」

　押し黙る国王陛下。

　誓える筈がない。嘘なのだから。

　なんなら通信鏡を見せてもいいのだけれど、あれは切り札だ。

　信頼できない相手へ、早々見せられない。

　どうしてもの時は見せて、有無を言わせぬ証拠にするつもり。

「今なら、冗談ということで不問にしても構いません。

　そのような愚かなことはお止め下さい。

　本当に問い合わせれば直ぐに解ることですし、私を取り込み、自国のものにしようとしたら、アルケディウスは勿論、大聖都を含む七国全てを敵に回すことになるやもしれませんよ？」

　自意識過剰な脅しと言われるかもしれない。

　けれど、前にも言った通り、私には実績がある。

　アルケディウスへ籍を置きつつも、各国で平等に仕事をしている今の状況だからこそ、大聖都を含む各国も我慢してくれているのだろう。

　でも、私を捕らえ、独占し、自国にだけ恵みを呼び寄せようとするのなら。

　間違いなく、戦争級の大騒ぎになる。

　私は本気でシュトルムスルフトを思って警告したのだけれど。

「黙れ」

　震えるような声が、場を揺らした。

「え？」

「女子どもの分際で、私へ口答えするなと言ったのだ。

　私は風国、シュトルムスルフトの国王。

　何物にも阻まれない、自由の翼を預けられた者。

　女は口答えせず、私の言う事を黙って聞いていればいい」

　今まで僅かとはいえ取り繕っていた『良き国王』の体裁を、どうやら国王陛下は脱ぎ捨てたらしい。

　王座から立ち上がり、私を睨みつけると、そのまま胸倉を掴み、襟元を締め上げる。

「キャア！」

「マリカ様！」

　相手は国王。

　逡巡する護衛達を尻目に、国王陛下は力を緩めるどころか、更に強く締め上げて私を吊り上げた。

　私も、皇女という立場をいいことに確かに生意気を言ったけれど。

　……完全に怒りを買ってしまったようだ。

　燃えるような怒りを目に宿し、国王陛下は私を見据えている。

「お前がいればいい。

　お前を手にした国と者が、この大陸の支配者だ。

　どの国も解っていないのだろうが、私は解る。

『精霊の力』をこの国へ取り戻し、かつての栄光を手に入れる為に、お前はどうしてもこの国に必要なのだ」

「そ、そのような考えこそが、『精霊神』の怒りを買ったのだと、お解りになりませんか？」

「なんだと？」

「自国だけが潤えばいい。

　自分達だけが幸せであればいい。

『精霊神』様は、そんな王家の方々の考え方こそを、お怒りになられたのではないのですか？」

「何を！　女の分際で！　男に逆らうな！」

　振り上げられた手に、私は身を固くした。

　叩かれる――！

　そう思った、まさにその時。

「父上！！　一体何をしておいでなのですか！！」

　応接間の扉が開き、マクハーン様が飛び込んできた。

　国王陛下が気を取られた、その一瞬。

　黒燕――いや、今はハヤブサのような猛禽の鋭さと素早さをもって、獣が飛翔した。

「くっ！」

　拘束が外れ、身体が自由になる。

　リオンが、国王陛下の手から私を救い出してくれたのだ。

　その横には、私達を庇うように手を広げるフェイ。

　国王陛下を見つめる瞳には、昨日、王太子様へ向けていた信頼の光が欠片も見えない。

　リオンから半瞬遅れて、カマラやモドナック様達も寄ってくる。

　仲間達に囲まれ、私は大きく深呼吸を二回。

　息を整え、国王陛下と王太子様、壁際で呆然としていた第一王子を含むシュトルムスルフトの人達へ宣言した。

「申し訳ございません。

　これ以上のシュトルムスルフトへの滞在は不可能と判断いたしました。

　調理指導の契約を解除し、我々は帰国させて頂きます」

「姫君！」

　王太子様の表情が苦悶に歪む。

　けれど、ダメだ。

　これ以上、このとんでもない国王陛下の下で仕事なんてできない。

「……既に代金を受け取っておきながら、仕事を放り出すのか？」

「代金は、公文書偽造、虚偽、脅迫、そしてアルケディウスを貶めた慰謝料として頂いても良いのですが。

　後腐れないよう、全て返金致します」

　万が一の為、そのくらいのお金は預けられている。

　契約不履行と後ろ指を指されても構わない。

　国交も大事だけれど、私が優先すべきは自分の身と随員達の安全。

　そして、アルケディウスの名誉だ。

「何故、そこまで確信をもって私の言葉が嘘だと断言する？」

「こちらには、早馬よりも早くアルケディウスの意思を確認する手段があるのです。

　風国ならば、お解りでしょう？

　昨日の時点で、そのような話は微塵も無かったのですから」

「ふっ……。

　精霊に愛された『聖なる乙女』には、最初からこのような小手先の騙しは通用せぬか。

　ならば、こうすれば良かったのだ」

「父上！　一体何を――？」

　国王陛下が一歩下がり、手を上げる。

　と、同時。

　わらわらと部屋の外へ伏せられていたのだろうか。

　十や二十ではない。

　百――いや、それ以上。

　部屋の半分を埋める勢いで兵士達が雪崩れ込み、私達を取り囲んだ。

「シュトルムスルフト王宮へ盗賊が入り、国宝を盗み出した者がいる。

　転移術を使ったとしか思えぬ悪事。

　捕らえた犯人は、アルケディウス使節団の魔術師だったのだ！」

「え？」

「魔術師は既に逮捕した。

　使節団一行も共犯の可能性がある為、事態判明まで外出禁止とさせて頂く。

　拘束せよ！」

「や、止めて下さい！　離して！！」

「お前達！　親善の姫に何をするつもりだ！　止めろ！！」

　一難去って、また一難。

　なりふり構わぬシュトルムスルフトの『愚行』は、まだまだ続いている。