【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 世界と儀式の真実の欠片 後編

　精霊の力。

　この世界に生きる人々を守る『助けの力』であると、『精霊神』ラスサデーニア様は私に教えてくれた。

「僕達がこの大地に根付いて千年以上。

　今、この星の上に生きるモノは、多かれ少なかれ体内に『精霊の力』を有している。草木も、花も、動物も――勿論、人間もね」

「精霊の力と精霊は別なんですか？」

「別じゃないよ。

『精霊の力』が集まって、意思を持ったものが『精霊』だって思っておくといい。

　単体では殆ど意味をなさない程極小の『精霊の力』に命令を与え、正しく動かす為の存在が『精霊』だ」

『星』が生み出す『精霊の力』は、人々を守る意思や力を最初から与えられて放たれる。

　けれど、それは本当に小さい。

　小さすぎて、それ単体ではあまり意味をなさない。

　それに命令する存在が『精霊』なのだという。

「『精霊の力』がある程度まとまると『精霊』になる。

　自然物に宿る『精霊』の殆どは、自然からしか気力を補充できないから、自分の使命――

　大地なら作物を豊かに実らせる。植物なら健やかな実を付ける。風なら空気を適切に運ぶ。

　それくらいのことしかできない。

　けれど、人の手がかかり、気力を分け与えられると、人を模倣して形を取ることもある。

　そうなると、より強く役割の力を果たすことができる」

「動物や人間の中に入っている『精霊の力』は、『精霊』になったりしないんですか？」

「生き物の意思の方が圧倒的に強いからね。

　表に出られるほど強い存在には、なかなか、なれない。

　不老不死者は邪魔する存在も入っているし。

　でも、『能力(ギフト)』という形で子ども達を助けているだろう？」

「『能力(ギフト)』って、そういう仕組みだったんですか？」

　人間の体の中に宿る『精霊の力』。

　それが、人間の意思に応え、力を貸したものが『能力(ギフト)』

　なるほど。

「小さいって、どのくらいなんですか？」

「目に見えない塵。

　君に説明するなら、ウイルスって感じ？

　空気中にも散っているし、植物の中にも、動物の血液にも、水にも、大地にも。

　今はありとあらゆるものに混ざっているよ。

　長い時をかけて『星』が守り、育ててきたから。

　今も『星』は、この世界全てを見守り、必要な場所に必要な『精霊の力』を送り続けている」

　基本的に自己増殖や意思、修復機能を持たない、根本の『精霊の力』を生み出すのが『星』。

　それらを管理し、利用する存在が『精霊神』であり、その力を分け、意思を与えたものが『精霊石』なのだという。

「『精霊の力』の存在を伝え、その使い方を知らせる為に、僕達は一度だけ肉体を作って地上に降りた。

　そして、選んだ相手と子を成して、『精霊の力』を人間の意思で使える存在――

　王族魔術師を作った。

　ちょっと勘違いされているようだけど、『王の杖』は各国王家の設立時から国にある。

　だから長く、『魔術師』は王権と同じ場所にあった」

　各国の王族魔術師は、『精霊神』から与えられた資質と、『王の精霊石』による命令権によって、人々の生活を助け、豊かにした。

　そこへ『神』――そして魔王が降臨した。

『精霊神』を封印し、『精霊の力』を乗っ取ろうとした。

『星』と、封印された『精霊神』は、『神』を牽制しつつ封じられた状態の中で、限られた範囲ではあるけれど、自分達の分身である『精霊石』を作り、人間にも『精霊の力』が使えるようにした。

「あれ？

　魔術師の『精霊石』が生まれたのは、『神』の降臨後、なんですよね？

　でも、シュルーストラムの妹石っていうのがいたような……」

『王の杖』――七人の特別な精霊石は、魔術師の精霊石よりもずっと先に生まれていた。

　なら、エリセの首飾りの精霊石、エルストラーシェの存在は？

「……それはさ、シュルーストラムの特殊な事情によるものなんだ」

「特殊な事情？」

「それを言う権利は僕にはない。

　この風国が『精霊神』の怒りを受けた原因と結果に由来するから。

　いずれ、この国の『精霊神』が復活したら聞いてみるといい」

「解りました」

　結界を張った秘密空間でも、言えないことは言えない。

　誰かに聞かれるからではなく、本当にきっぱりと、『精霊神』様達の情報には鍵が掛けられているのだな、と改めて感じる。

「で、今更ながらに言うけど。

　君とアルフィリーガ。君達二人は、その中でも特殊な存在だ。

『精霊』達は助けの力を持っている。

　けれど、それを自分の使命以上に強く発揮する為には、『気力(ナトゥラム)』が必要だ。

『気力(ナトゥラム)』とは、意思の力。願いの力。

『生命力』と言い換えていい。

　生きる為の意思の力が、『精霊』を動かす」

「生命力」

「そう。

『精霊神(ぼくら)』は、『精霊の力』があって、その使い方を知っていても、生命力がほぼほぼ無い。

　だから、それを人間から捧げてもらわないと、大きな力の行使ができないんだ」

　つまり。

　万物には、『精霊の力』という、自然を動かし、この世界の生き物――主に人間を助けようという『星』の意思が宿っている。

　それは目に見えないほど小さなもので、普段は与えられた命令に従って、自然と共に在る。

　けれど、それを知り、使える存在――

『精霊神』や『精霊石』、あるいは『精霊石』を持つ術師の命令と気力があれば、『助けの力』を発揮して生活を便利にする力になってくれる。

『精霊神』や『精霊石』は、『精霊の力』へ強く介入し、力を発揮できる。

　けれど、動かす為の『気力(ナトゥラム)』が足りず、単体では大したことができない。

　だから、魔術師や私のような存在の補助が必要になるわけだ。

「君達は、体内に『星』から直接授けられた、他の人間より多い『精霊の力』を宿しつつ、人間の『気力』、『生命力』を持っている。

　だから、人間以上の力を発揮することができる。

　その血液、体液にも、普通以上の『精霊の力』が込められている。

　今後は気を付けて。

　使ってみて解ったけれど、君に与えられた『星の精霊の力』は想像以上に強い。

　祈りという名の気力と共に捧げられた血液は、濃縮された無色万能の力で、僕が緑の力に変換して使っても――

　管理人やアーレリオス、カレドナイトの助けはあったけど、大地をあれだけ変えることができた」

　ラス様が心配して、私に教えに来て下さったことが解る。

　ありがたい話だ。でも

「もし、私がシュトルムスルフトの最初の計画通り、『オアシスを作る』ことに協力していたら、どうなっていたと思いますか？」

「普通に『精霊の力』がある場所では、大した意味はないかな。

　その土地の精霊を少し元気にするくらいだ。

　ただ、このシュトルムスルフトの砂漠は、『精霊の力』が完全に奪われている状況だから。

　そこへ最高純度の『精霊の力』が落とされれば、とんでもない反応を引き起こして、多分、相当に大きなオアシスができていたと思うよ。

　一つの街くらいの大きさ？」

「いっ！？」

　それは予想外だった。

　この程度で済んで良かったというべき？

「僕らも計算外だったね。

　まさか、『七精霊の子(ぼくらの直系)』が持つ『精霊の力』を、こんな風に悪用しているところがあるとは。

　まあ、今回はそれを僕達もちょっと利用させてもらったけれど」

「利用って、何かしたんですか？」

　普段、よっぽどでない限り自分から動かない『精霊神』様が動く事態に少し、背筋がざわつく。

「封印されているこの国の『精霊神』へ、力が行くように繋いだのさ。

　これで、このオアシスや近辺の気力は直で『精霊神』へ行く。

　少しは奴も回復できるはずだ。

　上手くいけば、アーヴェントルクのナハトみたいに、あっちからコンタクトを取ってくるかもしれない」

「そうですか」

「もし、この国の国王がドヤ顔で『もっと儀式を』とか命じてきたら、受けてやって。

　あいつらには少し、仕置きが必要みたいだ。

　僕も本気でちょっと怒ったから」

　ラス様の言う通り、これで終わり、ではないだろう。

　続きが来る。間違いなく。

「いいですけど、お仕置き？ですか」

「いずれ話すよ。

　とにかく君は今後、迂闊に血や体液を他者に取られないように気を付けること。

　そして、シュトルムスルフトの王族には極力気を許さないように」

「はい。……あ、でも王太子様もですか？」

「あの子は……まあ、いいかな？

　でも、彼女以外には本当に注意するんだよ。

　僕らは僕らで少し動くけど、必要な時が来たら必ず助けるから」

「解りました。ありがとうございます」

　そうして。

　気が付けば、私は部屋へ戻っていた。

　時間は、多分殆ど過ぎていない。

　精霊獣の姿も無い。

　さっきの言葉が正しければ、色々と思惑がおありなのだろう。

「そうだ。忘れないうちに、さっきのお話を書き留めておこう」

　夢の中で交わした会話は、まだ鮮明に残っている。

　私は筆記用具を探し、ペンを取った。

　そして、一番最初に書いたのだ。

　ラス様が、さりげなく教えてくれた――

　シュトルムスルフトの秘密を、こっそりと。