【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

風国 世界と儀式の真実の欠片 前編

　その日、国境の街はお祭り騒ぎになった。

　あちらこちらで篝火が焚かれ、音楽が鳴りやまない大騒ぎ。

　立派な領主の館の上階にいても、その活気が見えるようだった。

「うーん、どうしよう」

　呟いても、答えは返らない。

　ここには侍女も随員もいないし、唯一の側近であるカマラは外で見張りをしてくれているからだ。

　オアシスでの式典、というか、事件の後。

　事態把握の為に、私達は国境の町へ急遽一泊することになった。

　何が何だか分からないうちに始まり、そして終わった『聖なる乙女』の創造の儀式。

　それは、依頼してきたシュトルムスルフトの想像を超える、とんでもない状況を生み出していたのだった。

　元々シュトルムスルフトが行っていた『儀式』というのは、砂漠のとある場所にカレドナイトを埋め込むものらしい。

　そのカレドナイトに『聖なる乙女』が祈り、血を捧げると泉が生まれ、その周囲に緑が徐々に生まれてくるというものだった。

　最初、私にもまったく新しい場所でそれをやらせ、新しいオアシスを作らせる予定だったらしい。

　けれど、それに国境の大領主から待ったが入った。

　ファイルーズ様のオアシスが、失踪後、力を失ってきている。

　国境であり、砂漠の要所でもある場所。どうにかしてほしい。

　そういう希望があって、そちらに私の力を注ぐことになったのだという。

　私が新しいオアシスを作れたとしても、その後、広げることも管理することもできないのなら、既存のオアシスの強化に使った方がいいかもしれない。

　そんな思惑が実際にあったのかどうかは解らない。

　ただ、私はファイルーズ様のオアシスで儀式を行い、結果として見れば、オアシスは潰れた。

　泉こそ残っている。

　けれど、かわいらしい砂漠のオアシスは完全に消えて、熱帯雨林かと思うくらいの密林になっていた。

　そしてオアシスを出てみれば、周辺の砂漠が消えて、緑の丘に置き換わっていたのだ。

　街の人達も、心底びっくりしたらしい。

　あたり一面、砂の砂漠だった場所が、一気に濃厚な緑の丘へ変わったのだから。

　もう冬も近いというのに、広がる風景は芽吹きの春を思わせる。

　彼らはその風景に涙し、歓喜した。

　見捨てられた砂漠に、『精霊の恵み』が戻ってきた――と。

　そして、お祭り騒ぎを始めたのだ。

　窓から見ても、はっきりと解る緑の野。

　周囲三方向は相も変わらない砂漠なのに、そこだけが明らかに不自然なほど青々としている。

「私、何をやっちゃったんだろう？」

　周囲を調査し、具体的に何がどうなったかを調べるから、今日はここで待機を。

　そう言われて、私達は国境の町に居残ることになった。

　客間に戻る前に聞いた報告では、オアシスから半径約二十レグランテほどが緑地化。

　オアシスは泉を残して熱帯雨林になっているという話だった。

　ココの木やデーツだけでなく、見たこともない木も増えていると言っていた。

「まるでプラーミァの森をそのまま持ってきたようだ。

　私とて直接知るわけでは無いが、精霊神の怒りで大地が砂漠化する前は、このような土地だったのではないだろうか？」

　とは、侯爵の談。

　私の血一滴が、どうしてここまでの事態を引き起こすことになったのだろう。

『うーん。『精霊の力』。

　その認識の相違だね』

「え？　ラス様？」

『君が何かをやった訳ではないから、気にしなくてもいいよ。

　そもそも、悪い事では無いだろう？』

　かけられた声に振り返ってみれば、ベッドの上で灰色短耳兎が伸びをしていた。

『あー、疲れた。あんなに本気で緑を生やしたの、何百年ぶりだろ。

　楽しいけど、やっぱり疲れるね』

「え？　あの森と丘を作ったの、ラス様なんですか？」

『僕一人の力じゃないけど、まあ、そうかな。

　どうしても騒ぎになりそうな時には、僕の正体ごと話してもいいよ。

　緑の精霊神が、乙女達の願いに応えてやってくれたって』

　オアシスでの幻想的な光景を思い出す。

　水の上で飛び跳ねるように力を広げていた、あの緑の光。

　あれは……。

「もしかして、儀式の時に水の上で跳ねていたのも、ラス様？」

『そう。オアシスの子も許可を出してくれたし、『星』の精霊の力を希釈しないといけなかったしね。

　思ったより大事になっちゃったけど、これで少し、ジャハールにも力が行くだろう』

「希釈？　ジャハール？」

　今回の儀式を行うにあたり、『精霊神』様が何か思惑を持っていたのだということは解っている。

　その為に、何かをやらかしたのだということも解っている。

　けれど、意味がよく解らない。

　目を白黒させる私に、くすっと小さく微笑んだ、ように見えた精霊獣は、私に向けてぴょいぴょい、と手招きする。

　そして、促されるままベッドに近づき、腰を下ろした私は。

「わああっ！」

　気が付けば無重力。

『精霊神様』達の白い異空間にいたのだった。

「ここなら、他人に話を聞かれる心配はないからね。

　念の為」

「ラス様」

　この無重力空間には、当然ながら私をここに呼び出した人物、ラス様がいる。

　勿論、精霊獣モードではない。

　本物――と言っていいのか解らないけれど、少年神の姿だ。

「いつでも、この秘密空間、開けるんです？」

「『自分の』空間に行こうと思えば、アルケディウスにいないと無理。

　ここはどっちかというと、『星』の空間だね。君がいるから」

「『星』の？」

「まあ、その辺の説明は今はできないことだから気にしないで。

　一種の結界だと思っておくといいよ。

　大事な話だから、聞かれないように小部屋を作って鍵をかけただけ」

「解りました。

　大事な話、というのを聞かせて頂けますか？」

「頭のいい子は好きだよ」

　つまりラス様は、大事な話があるから私をここに呼んだのだろう。

　余計な話をしている暇はない。

　諸々の疑問は脇に置いて、私はラス様に向かい合った。

　優しい眼差しで私を見るラス様は、

「今回の件について、説明しておく。

　あいつらに話すか話さないかはともかく、君達は自分の力について知っておかないと危険だからね。

　今、アルフィリーガの方にはアーレリオスが行ってると思う」

　そう言って、説明して下さった。

「まず、理解しておいて。

『精霊の力』っていうのは、基本『助けの力』だ」

「助けの力？」

『精霊』の力についての、人間と『精霊』の理解。

　あるいは、認識の違いを。

「そう。

　世界には自然の力があり、人間はそれを使って生きていくことができる。

　ただ、自然の力だけを使って人間が生活していくのは大変だ。

　自然は子どもと同じで、こちらの言うことを素直に聞いてなんかくれないからね」

「はい」

　私は、向こうの世界で暮らしていたからよく解る。

　地震に、津波。火事に、花粉症やアレルギーに至るまで。

　自然の法則を理解し、科学として発展させ、利用してきた現代でさえ、『大自然の脅威』という言葉は消えたことが無かった。

「それを補助する為の存在が『精霊(ぼくら)』なのさ。

　自分の力の使い方の解らない子に、正しい力の使い方を教えるモノ。

　まあ、正しい、というのが人間の都合の良いように、という意味だと言われれば、その通りだけれど。

　水の精霊は、人が水をより良く便利に使う為に。

　緑の精霊は、植物を自然のものよりも効率よく、実りを収穫する為に在る」

「ああ。そういうことなんですか？

　精霊があるから自然があるのじゃなくって、自然があるところに精霊が宿る」

「そういうこと。

　今となっては、どちらも大して変わらないけれどね。

　原初の大地には、自然がなく『精霊』もいなかった。

『精霊の力』も無かった。

　そこに『星』と『精霊神』が『精霊の力』を生み出し、自然を導いて、今の世界になるように育てたんだ」

　向こうの世界のように、自然はあっても、それを思うように使うことができない世界。

　最初は、きっとそこから始まったのだろう。

　地球には、助けてくれる『星』や『精霊神様』はいなかった。

　その代わり、人間は自然を使う為に様々な知恵を積み重ね、道具や物理法則を発見し、活用してきたけれど。

「正確に言うと、『精霊の力』を生み出せるのは『星』だけだ。

　僕達は、それをそれぞれの得意分野で、効率的に変化させて、増やして、使うことができる。

　使う分野では『星』よりも上手い自覚があるよ。

　ただ、０を１にはできない。

　それが『精霊神(ぼくら)』の限界。

　今回は、君の血という最高の『精霊(１)の力』があった。

　それを僕が増幅して、緑の精霊に変化させ、大地に根付かせた。

　それが事の真相さ」

　ラス様はそう言って、今回の儀式と、世界の真実。

　その欠片を、話して下さったのだった。