【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

魔王城 『精霊国騎士』の覚醒 後編

　アイテムがしゃべるのを見るのは、初めてじゃない。

　この世界には『精霊』が存在するから、立体映像のように姿を映し出す風の魔術師の杖(シュルーストラム)に、ほぼ人間と同じ実体を持つ大地の魔術師の杖(アーグストラム)や、リオンの短剣(エルーシュウィン)。私の指輪にくっついた水晶(リカチャン)など。

　意識はあるけど喋らない系、主としか意思交感しない系もありそうだけど――エリセのペンダントとか――ここまではっきりと、道具が道具のまま喋るのを見るのは、リカチャンとエルーシュウィンくらいだ。

「これは珍しい。普通、器物の精霊は『道具であること』が優先されるので、宝物庫にでも置かれない限りは主に意思をなんとなく伝えるのが精いっぱい。

　誰とでも話せる程の力を持つ事は殆ど無いのですが、ここまではっきりと意志力を表すとは」

　精霊国の騎士団長で、最盛期の精霊国を知っているクラージュさんがそう言うのだから、剣が他の人に聞こえるくらいの声を発し、意思疎通を行うのは相当に珍しいことなのだろう。

『僕は、この剣の精霊です。

　人の力になり、助けたいとずっと願っていました。

『精霊の貴人(エルトリンデ)』と『精霊神』に賜り得た、低位の剣にはあり得ぬ『力』でこうして意思を伝えられることを嬉しく思います。

　精霊国滅亡から長き時を経て、やっと巡り合った主。

　僕は貴女に忠誠を誓います』

「私は、神の力を持つ不老不死者ですが、それでも力を貸してくれますか？」

　震える声で問うカマラに、剣は頷くように石を明滅させる。

　聞こえてくる声は明るく、弾けるよう。

　僕、という一人称と合わせて、なんだか少年の印象を感じる精霊だ。

　容をとっている訳では無いから、印象、だけれど。

『勿論です。元より、僕達剣の精霊は、自らの力と意思で運命を切り開こうとする『人間』『子ども達』を護るのが本懐。

　貴女が主君、『精霊の貴人(エルトリンデ)』の為に、自分の為に、前を向いて歩もうとする限り、僕は貴女の力となります。どうか、僕の精霊石に手を』

「……こう、ですか？」

　少し戸惑いながら、カマラが剣の柄に填めこまれた『精霊石』に手を当てる。

　すると石は、一度力を貯めるように静かになった後――

「わっ！」

　煌めく光を放ち始めた。

　眩しいくらいの光の中で、カマラは

「シャスレーリオ？」

　戸惑うような、でもはっきりとした声で名前を呼ぶ。

　と、同時に、光は静かに収束して、カマラの剣、その内側で呼吸し始める。

「今のは、一体？」

「精霊の契約、ですね。器物の精霊は自らの名前を主に与え、呼ばれることで主従の契約を完了させる。その剣は貴女と正式に契約して結ばれた。

　貴女は魔法戦士となる資質を得たということです」

　クラージュさんの言葉に頷くように、剣が答える。

『僕の名はシャスレーリオ。基本属性は風。追加機能として水の力も使用可能です』

「風と水？　じゃあ火とか他のは」

　剣の言葉に、私は首をひねる。

　魔術師の杖のように、器物の精霊石にもそれぞれ属性があるようだ。

『使えないわけではありませんが、苦手、と言おうか、慌てると混乱すると言おうか。

　落ち着いた場面でゆっくりなら対応できますが、戦闘中はできるなら、風か水の術の方が確実に安定して使えます』

「だから、訓練中、火の術が成功しなかったのですね」

　なるほど。

　日本人がいきなり英語で話しかけられているようなものなのかもしれない。

　落ち着けば対応できるけど、仕事をしている時にいきなり話しかけられると困る感じ？

『こうして、正式な主を得たので、訓練次第で他の術も使えるようになるかもしれません』

「本当に？」

『はい。主が学び、成長する事で僕にも知識が追加されます。

　生まれついての能力上限を超える事はできませんが、できることの範囲は広がると思います。全ては主次第です』

「私……次第」

「これだけの信頼と力を授けられて、それでも不満ですか？

　まだ不老不死を外さないと不安だと？」

　剣を手にしたまま、どこか呆然とするカマラにクラージュさんが声をかける。

　ちょっとイジワルだ。

「！　不満とか不安だ、なんてそんな！」

「ならば、無い物ねだりをするのではなく、今ある力で戦う事を考えなさい。

　敵は万全の状態など待ってはくれませんよ」

「は、はい……」

「貴女は十分に恵まれている。それを生かすか殺すか、本当に貴女次第です」

「……シャスレーリオ」

　クラージュさんの諌めに、覚悟と思いを決めたのだろう。

　真剣な眼差しで、彼女は『自分の剣』を見つめ、呼びかける。

「廃棄児で、どこの誰とも知れない私ですが、マリカ様とアルケディウスに忠誠を誓い、護りたいと願う思いは、誰にも。

　リオン様にも負けないと思っています。

　これから、一生懸命剣術も、魔術も勉強して頑張りますから、私に力を貸してくれますか？」

『勿論です。主。

　貴女が自らの意志で、騎士の誓いを捨てない限り、僕は貴女の剣で在り続けます』

「ありがとう」

　さっきのような劇的かつ強力な輝きではないけれど、二人（？）の間に、淡い光の経路が繋がったのが見える。

「新しい、精霊国(エルトゥリア)の魔術戦士の誕生ですね」

「私を、精霊国の戦士と、お認め下さるのですか？」

　クラージュさんは静かに微笑む。

　その瞳は本当に優しくて暖かい。

『ほころばせた』という言葉が似合う笑みだった。

「ええ、今はほんの六人でしかありませんが、共にマリカ様とこの『星』を護る為に戦っていく仲間。力を貸してくれれば、嬉しいと思います」

「は、はい！　宜しくお願いします！！」

　胸に剣を抱きしめ、お辞儀をするカマラに軽く頷いて見せたクラージュさんは、もう一度剣を抜く。

「では、訓練再開です。魔法戦士の戦い方のコツや、格上の戦士と戦う時の注意点などを教えましょう。

　魔術の呪文については魔術師から聞きなさい。

　付け焼刃ですが、やらないよりはマシ。予選を突破する確率を少しでも上げられると思います」

「はい！　お願いします。行くよ。シャスレーリオ！」

『了解！』

　カマラの顔つきは、さっきまでの悩み、落ち込み、悶々としていたものから一転。

　嘘みたいに晴れやかに輝いて、楽しそうに手合わせをしている。

「凄いな……」

「うん、凄いね。クラージュさん」

　零れるようなリオンの呟きに、私は頷いた。

　流石、クラージュさん。

　リオンの先生だったこともあるし、向こうの世界での保育士経験もあって、教え方が上手い。

　あの調子なら、カマラはメンタル面でも技術面でも、最高の状態で試験に挑めるだろう。

「いや、先生じゃなくって……」

「？」

「いい。何でもない」

　首を傾げた私に、大きく息を吐き出して、説明を諦めてしまった。

　私の頭をぽんぽんと叩いて、笑っているだけ。

　解せぬ。

「後で、俺もカマラの指導、手伝って来る。今日はこっちに専念してもいいか？」

「うん、お願い。後でフェイもこっちに来るように呼ぶから」

「頼む」

「ノアール。私、一度城に戻るね。今日はカマラを助けてあげて」

「解りました」

　帰り道、振り返る。

　朝の清々しい空気の中に、鋼の音が聞こえる。

　さっきの手合わせの時とは違う。

　迷いが消え、新たなる意志に目覚めた戦士と剣の、晴れやかな歌声となって響き渡っていた。