【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第五章 保育士魔王兼精霊女神 始めました。

大聖都 子ども達の逆襲 魔王始めました。

　口に出した瞬間、後悔した。

『それが、お前の結論か？　それでいいのか？』

『創世神』に問われるまでもなく。

　でも、もう覆すことはできない。

『やはり、お前も我が身や、愛すると宣うたリオンよりも、胎の子や、星の者達。仲間の方が大事のようだな？』

「止めて下さい。そういう言い方。

　いえ、そう思われて、リオンに軽蔑されても仕方ないとは思います。

　全てを捧げた夫ではなく、外を選ぶ身勝手な女だと、哂って頂いてもかまいません」

　取り繕うのも無意味だ。

　私は『創世神』と彼の中にいるリオン。

　二人に頭を下げる。

「でも、私が全てを捨てて付いていくことは、リオンの決断と生き様を汚すことになります。

　皆の、私達の為にその身を投げうったリオン。

　私には彼の妻として、リオンが守ろうとしたものを、そして何より、彼が残してくれた愛する我が子を守っていく義務があるんです」

　お腹に手を当てる。

　私とリオンだけならともかく、娘の。

　クレアの未来を、生まれる前から創世の闇に繋ぐわけにはいかない。

　どんな道を選ぶにしても、クレアには自分の意思で、自分の道を選べるような子になって欲しい。

　そして、できるなら。

　それは、リオンや私のように定められたたった一つの道ではなく。

　たくさんの輝ける選択肢の中から。

「私達は、どうしようもなくそういう風に生まれ、育ちました。

　人々の幸せを守ることを第一義とする『精霊(保育士)』として。

　他の道も選べたけれど、選べなかった。

　そして、お互いにそんな歪んだ所も、認め合い、受け入れ、愛してきたんです」

　生きていれば、失敗もある。

　辛い事、苦しい事もたくさんある。

　逃げ出してしまいたくなることもある。

　それでも。

「全てを捨てて、二人だけで暮らすことも、それはそれで幸せかもしれません。

　でも、他の大切な人を、そして子どもを見捨てて二人きりでは、私達はきっと幸せになれないんです」

　子ども達が大好きで、彼らの笑顔が見られれば幸せで。

　その為になら、なんでもしてしまう。

　大抵のことは頑張れてしまう。

　星の保育士。

　精霊というのは、そういう生き物だ。

　絶対にこいつの前では言ってなんてやらないけれど。

　リオンが、身を捨ててでも私達を、星の未来を守ろうとしてくれたことには感謝している。

　選択そのものは尊いと解っているし、そんな夫を持ったことを誇りにも思っているのだ。

「リオンの決断を、意味の無いものにしたくない。

　彼が残してくれたモノを守る為に。

　だから……私は一緒に行けません。

　アースガイアに残ります」

　一人で抱え込んだリオンは、みずくさいと思うし、助けたかったし、一緒に肩を並べて、力を合わせて頑張っていきたかった。

　幸せになるなら共に。

　お父様の言葉ではないけれど、皆を幸せにして、私達も幸せになりたかった。

　でも。

　私は今も、身体ばかり大きくなったけれど、力不足な子どもで。

　リオンは大人で、遥かに先を行っていて。

　付いていく為の力が足りていないのだと思い知らされた。

　周囲の環境も整っていない。

　強引な大人の強い力に、抗う事ができなかった。

　まだ、助けることができないのなら。

　共に歩むことができないのなら。

　許されないのならば。

　自分のいるべき場所で、為すべきことを為す。

　彼が護りたかったものを、彼の分まで護る。

　いつか力をつけて、彼の横に並び立てるその日まで。

　それが『神』となった男。

　リオンの妻たる女の責務だ。

『そうか。なら、仕方あるまい』

『創世神』は静かな眼差しで首肯する。

　どこか、解っていた、というように。

『無理強いをしてリオンに恨まれるのも面倒だ。

　お前は星に残り、好きに生きるがいい』

　ありがとうございます。

　なんて、絶対に言ってやらない！

　リオンを連れて行くことを、まだ許したわけじゃないんだから。

　見ていろ。毒親。

　今、私達は負けたけど、リオン奪還を諦めた訳じゃないんだから！

『さて、終局だな。

　お前達にとっては地獄であったろうが。

　私にとっては、この世にあって初めてと思えるほどに楽しい時であった。

　リオンでは無いが、これから幾億の時を超えようと、この日の輝き、思いがあれば退屈はしないと思える程にな』

　随分といい話に纏めようとしているけれど。

　勝手な事言ってんじゃない、とマジで思う。

　いつか、絶対に〆る。

『創世神』

『美しい生きざま、生命の輝き、そして愛とやらを見せてくれたお前達に、最後に一つだけ餞別をくれてやろう』

「餞別？」

「マリカ……」

「リオン！！」

　フッと、影が降りるように、纏う雰囲気が変わった。

　一目で解る。

　リオンだ！

　抱き着きたくても、身動きさえできない私の前に膝を付き、リオンはそっと抱きしめてくれた。

「愛しい俺の妻。

　大切なモノたちを、護ると言ってくれて……ありがとう」

『創世神』のエミュレートではなく、感情を殺した戦士でもなく。

　共に生き、共に歩み、愛した、ただ一人の夫。

　まぎれもない。

　私のリオン・アルフィリーガが、そこにいた。

「ううん。ごめんなさい。ごめんなさい！

　一人で決断させてしまって。

　逝かせてしまって。

　そして……付いていくことを選べなくて！」

　泣きじゃくる私に、リオンは首を振る。

「いいや。

　あれこそが俺が望んでいた答えだ。

　やはりお前は俺の導きの星。

　たった一人の精霊女神」

　甘く、触れるような優しいキスが、唇の上に落ちた。

　力を分けてくれたのだろうか？

　それとも、防御を解いた？

　腕を伸ばすと、リオンの身体に触れることができた。

　変わり果てた。

　でも、変わらない愛する夫。

　この世でただ一人、全てを捧げた男。

　大きく、固い肩に腕を巡らせると、彼も同じようにしてくれて、もう一度、私達の影は一つになる。

「お前が、俺を愛して、信じて受け入れてくれたから、俺は今もこうして在る。

　やっと、自分を好きでいられる。

　これから、永き世を闇の中に縛られることになろうとも、お前や皆との記憶があれば、どんな苦難も耐えきれる。

　幾千、幾万、幾億の時の彼方だとしても、待ち続けることができる」

　私達は力不足で、リオンを理不尽な親から、史上最悪のDVから助け出すことはできなかったけれど。

　希望は、まだ途切れた訳ではない。

　私達の勇者。

　リオン・アルフィリーガは、不滅なのだから。

「マリカ……。いつか、迎えに来てくれるか？

　俺の事を」

「うん！　必ず、直ぐに！

　迎えに行くから。

　どんなに遠い星の彼方、時の向こうであっても、私はリオンを必ず見つけて、もう一度抱きしめるから」

「ああ。その日を待って、俺は立ち続ける。

　お前達を守り支える為の柱となって」

「貴方の元に辿り着いたら、助けたら今度は、今度こそ。

　幸せになろう。

　私と貴方と、この子。クレアティーネ。

　お父様や、お母様。フェイやアル。みんなと一緒に」

「ああ。……待っている。

　信じている」

「愛している。リオン」

「マリカ……俺も、愛している」

　最後に、リオンは私に深い口づけをくれた。

　互いに力と心を交換する。

　この幸福を、絶対にこれで最後になどしないと。

　心に深く刻み込んで。

『別れは済んだか？』

「はい。

　ありがとうございます。

　諦めていた仲間との再会と、マリカとの別れを許して頂き、心から感謝申し上げます」

　リオンの気配が『創世神』の中に紛れ、溶けた。

　私はお礼なんか言わない。

　感謝はしているけれど。

　絶対、絶対！

『いよいよ、この星とも別れだ』

　リオンの全身が光輝を放ち、空に浮かぶ。

　と、同時に、星の全てを取り巻いていた力が、彼の元に集まり、吸い込まれていく。

『大地に存在する全ての生命体から、リオン・アルフィリーガの情報消去を確認。

　……。

　偽神共と、多少の取りこぼしは、お前達の愛とやらに免じて見なかった事にしてやろう』

「……」

『星界の彼方。銀河の中心へ我らは還る。

　マリカ。

　銀河に生まれた希なる砂金星。

　そして、矮小にして偉大な人の子達よ。

　大言を果たせ。

　いずれ、辿り着くがいい……。

　その日を、楽しみにしているぞ』

「リオン！」

『しっかりと導いてやるがいい。

　お前の帰還も待っている！』

　そして彼らは飛翔した。

　蒼い空に伸びて行く、紅い光。

　逆行く箒星。

　空を行く燕のように滑らかに。

　後ろを振り向くことなく。

　その光景を焼き付ける。

　瞳の奥に。

　私達の愚かさと、無力と、後悔と共に。

　いってしまった。

　私達の手の届かない、文字通り星の彼方。

　高みへと。

「う……、あ！　大丈夫ですか？　マリカ？」

「お母様、リオンが……」

「リオン？　誰ですか？　それは？」

「お母様？」

　夢だとか、嘘だとか。

　冗談だと思いたかったけれど。

　虚ろな眼差しと疑問符に、やっぱり、と現実を突きつけられる。

　首を傾げ、私を見るお母様の瞳が哀しい。

　どうしようもなく。

「僕は、一体、何を？

　あ・れ……なん、ですか。

　涙が、止まらない。

　何か、大切なモノを喪ったような……」

「フェイ！」

「マリカ……。俺達は……一体？」

「くそっ！　俺は、また……！」

「アル！　お父様……」

「マリカ様、唇から血が……」

「いいの。これは、私の罰だから」

　事情が理解できず、困惑する皆の前で、泣き叫びたい思いを、私は必死で堪えて歯を食いしばる。

　頬を叩いて、気合を入れた。

　ダメだ。

　泣くんじゃない。

　リオンと共に行くことを拒んだ私には、彼を失った事を泣く権利なんてない。

　泣いていいのは、リオンを、全てを取り戻した時だけだから。

　そう己に強く暗示をかけて。

　悪夢のような礼大祭は、こうして幕を下ろした。

　アースガイアから、かけがえのない『精霊の獣(リオン)』を奪い取って。

『……マリカ。話があります。クレアも聞きなさい』

「オリジン……？」

　　　　　◇　◇　◇

　数か月後。

　大聖都。

「しっかり！　マリカ！　もう、頭が出て来たわ！

　リタ！　子どもの方をお願い！」

「お任せ下さい。もうひと踏ん張りです。しっかりいきんで！」

「は、はい！！

　う……ん！！！！　あっ！」

「出ました！　…………おめでとうございます。

　可愛い、女の子ですよ」

「よく頑張ったわね」

　私は大聖都で、皆に見守られて子を出産した。

　色々脅されていたけれど、終わってみればかなりの安産。

　いや、勿論、死にそうなくらい痛かったし辛かったし、その前も大変だったけれど。

「ほら、お母さん。抱いておあげなさい」

　美しく柔らかい、カールした金髪。

　勇者時代のリオンと同じ色なのだろう。

　瞬きして開いた瞳は紫水晶。

　私に似たのかな？

　ちょっと嬉しい。

　どんな人形よりも美しく愛らしい、私達の娘。

「流石、神の子。生まれたばかりだというのに、信じられない愛らしさですわ」

　マイアさんとミュールズさんが産湯に浸からせ、お母様が手縫いのおくるみに包んでくれた我が子を、そっと受け取り抱きしめる。

　疲れ切った身体に、軽くて重い命が伝わってくる。

　可愛い。

　愛しい。

　私と、リオンの子。

「クレアティーネ。

　生まれて来てくれて、ありがとう」

　と、固く握られていたクレアの掌が微かに動き、何かがぽろっと私の膝に転がり落ちた。

「マリカ様。これは……」

　白金色の結晶。

　これは、きっとオリジンがクレアに頼んでいたもの。

　私達のこれからの、大事な切り札になりうる宝だ。

　クレアは、あの人からの最後の贈り物を、ちゃんと捕まえていてくれた。

　賢くて、優しい子だ。

「クレア。あのね。

　お母さんは、これから魔王になるから。

　そして、お父さんを絶対に取り戻すの。

　貴女を巻き込みたくないけれど、多分、苦労させると思う。

　許してくれる、かな？」

　頬を寄せると、開いた手に私の髪を握り込むクレア。

　私とリオンの娘。

　未来の創造主。

　解る。

　この子は、産まれる前から私の同志。

　力を合わせ、共に困難を乗り越えて行く者だ。

「ありがとう。

　一緒に、お父さんを迎えに行きましょうね。

　そして、今度こそ、家族みんなで幸せになるの」

　見ていろ。

　毒親。

　創世神。

　ここからが、私達の本当の逆襲のはじまりだ。

　マリカ、十五歳。

　母親兼、魔王始めます。