【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第五章 保育士魔王兼精霊女神 始めました。

大聖都 精霊神からの警告

「……リ……カ。マリ……カ」

「え？　あ、だれ？」

　リオンを待って自室のソファにいた私は、気が付けば夢の中にいた。

　夢の中でのあれこれも、随分と慣れてきたからね。

　現実と夢空間と疑似クラウドの区別はつくようになっている。

　疑似クラウドは夢と似ているけれども、非なるもの。

　完全な異空間として、私達には見えないし触れないけれど、精霊神様達の力で成立している場所だ。

　基本的には肉体を持っていると入れないらしい。

　精霊神様が許した存在や、資質のある人は短時間だけ入ることができる。

　私達は最初から入っていたから感覚がマヒしているけれど。

　夢の空間は、私の心というか、心象風景の中にいる私に話しかけているような感じ？

　呼びかける時、皆様、私が混乱しないように、視覚というか精神イメージを疑似クラウドに合わせて下さっているようだ。

「ラス様？」

「ゴメン、マリカ」

　淡い純白の夢空間。

　現れたのはラス様で、開口一番、頭を下げて下さる。

　え？　なんで？

「どうしたんですか？　何か、謝ることでも？」

「本当はもっと早く何とかしたかったんだけれど、今回は僕ら、どうしようもなく役立たずなんだ」

「役立たず？　だから、どうして？」

「『言えない。言うことが許されていない』」

「でも……それは……」

　精霊の沈黙。

　権利を持たない相手に秘密を語ってはいけない、という『精霊』の絶対命令だけれど。

「君が『精霊の沈黙』と呼ぶ制限は、実はもう一つ別の意味がある」

「別の意味ですか？」

「そう。上位者の秘密を語ることはできない。命令には基本逆らえない、というものだ」

「『精霊神様』達が一体、誰に命令を受けるって言うんですか？　『神』や『星』ですか？　それとも『オリジン』？」

　私の中にいる地球のナノマシンウイルスの意思、オリジンが命令しているって言うんなら、解らなくもない。

　でも、そんなのは今更ではないだろうか？

「っていうか、私の中にオリジンがいるから、私にはもう秘密の制限は無かったんじゃないですか？　一種の上位者扱いで」

　私の中のオリジンからの宣戦布告で、いろいろと秘密が明かされたし、精霊神様達もステラ様も、最近は色々と、昔の秘密主義はなんだったんだ、ってくらいに教えて下さる。

「僕達の上位者は、マリカの中のオリジンだけじゃなかったってこと。

　言えるのは、ホント。これが精一杯なんだ」

「精霊神様達の上位者が……私のオリジン以外に？」

「……言えない。

『神』の処置と判断が間違っていた、とまでは言わないけれど、正直、僕らも予想外の事態に戸惑っている」

　そこで、ハッと気づく。

　そう言えば、オリジンが言っていた。

「まさか、リオンですか？」

　リオンが魔王体になったことで、『神』をも上回るかもしれない力を得ていることは解っていた。

　宇宙空間も深海も、単独で自在に舞う黒燕。

　彼が本気になれば、アースガイアの魔王になって滅ぼすくらい、不可能じゃない。

　リオンは絶対にそんなことはしないけれど……。

　ラス様からの返答は無い。

　否定も無いということは、つまりは肯定ということで。

「最近、リオンの様子がおかしいんです。アーヴェントルクの夜から。

　私は彼はリオンだと思ったんですけれど、リオンが乗っ取られてオリジンになっているとかなんですか？」

「オリジンなら、まだ……」

「え？」

「とにかく、だ。明日から礼大祭だろう？　なるべく、リオンに近づかないで」

　その口から紡がれた警告は、流れからして正しいのだろうけれど、どこかもやっとしたものを感じた。

「リオンに近づいちゃ、ダメ、なんですか？」

「君には酷いことを言っているし、強いている自覚はあるよ。

　ただ『あの方』の意図が読めないんだ。何を狙い、何をしようとしているのかも。

　僕らには現状、ほぼ見守るしかできない。その中で、少しでもできることを探したい。

　時間が、欲しいんだ」

「リオンの中のオリジンが、悪役というか、悪者みたいに。彼が何かをしようとしているとでも？」

「礼大祭は、人々から力を集める儀式だ。通常は『神』に送られるものだけれど、今のリオンなら横取りしようと思えばできるだろう。

　マリカの力と人々の力で、何かをしでかそうとしていると僕らは見ている。

　その何かは、正直、想像もできないのだけれど」

「じゃあ、礼大祭を中止した方がいいですか？」

「できるの？　明日、というか今日だよ？」

「あ、すみません。無理ですね。暴動に近い大騒ぎになります」

　礼大祭は中止できない。

　でも、なんとかしないといけない。

　そもそも、リオンの中のオリジンの目的はなんだろうか？

　リオンの身体を、私の中のオリジンみたいに乗っ取ろうとしている、とか？

　私の中のオリジンの言葉を信じるなら、大きなダメージを受ければ乗っ取りも可能のようだし。

　体内に潜むオリジンは簡単に剥離できない。生殺与奪を握られているので、折り合いをつけるしかないということは『神』が言った通りだ。

　なら、まずは対話かな。

　目的を聞いて、その手助けをする、と約束すれば譲歩を引き出せるかもしれない。私の中のオリジンも気にしていたし。

「……私、話をしてみます」

「！　マリカ？」

「とりあえず、何を考えているか聞いてみて、それから力になりたいと伝えてみます」

「ダメだ！　彼を変に刺激しちゃいけない！　『彼ら』は精霊神(元人間)と違う。完全な別種で、何を考えているか解らないんだぞ！」

「でも、オリジンですよね。地球人類を守ろうとはして下さる筈です」

「そうであったとしても！　彼らの『守る』が僕達の望むそれと同じである保証はない。

　アルやライオも、みんなそこを心配しているんだ！

　僕らも完全に手をこまねいて見てるわけじゃない。君用に準備していた仕掛けを……。いや、とにかく今は様子を見る時だ。頼むから！」

「大丈夫です。リオンの影響を受けたオリジンなら、絶対に私達を傷つけたりするようなことはしないですって」

　普段は精霊神様達の言うことは、私なりに聞こうと思うのだけれど、なんだか今日はそんな気分になれない。

　リオンのことを悪しざまに言われているようで、もやもやする。

　この感情は、私のものなのかな？

　もしかしたらオリジンのものかもしれない。

　まあ、どっちでもいいのだけれど。

　ああ、なんだか凄く、リオンに会いたくなっちゃった。

「ああっ！　もうダメか？　まさかオリジンの浸食がそこまで進んでる？」

「私は、私です。今の所は、かもですけど。どっちでも変わりません。

　リオンを助けて、共に歩んでいくんです」

「だから！　違う！　待っ……うわああっ！」

「ラス様？」

　苛立つような顔つきで、ラス様が私に手を伸ばしたと同時。

　バシュン、と。

　昏い影が周囲に落ちた。

　まるでライトが一気に消されたように真っ暗。

　ラス様の声も、姿も見えない。

　何が起きたのだろう、と思っているうちに、

「あれ？」

　私は目を覚ます。

　何故か、長椅子に座っていた筈なのに、ベッドの上で。

「まさか、リオン？　来てたのかな？」

　部屋の中は静かで、置手紙も人がいた痕跡も無い。

　ただ、カーテンの隙間から白い光が射しこむのみ。

　立ち上がり、布を横に開けば、闇は瞬く間に輝く白光に吸い込まれてしまう。

　さっきとは正反対に。

　大神殿の礼大祭の初日は明日。

　今日は各国の王族の皆様に挨拶をして、禊の泉に水を入れ、潔斎所に籠る。

　礼大祭の始まりとなる大事な日だ。

　祭りの日は雨が決して降らないと言うけれど、見事な夏晴れの青空が輝き、眩しいまでの光と共に幕を開けようとしている。

「マリカ様？　お目覚めですか。

　そろそろご準備の時間でございます」

「ありがとう。セリーナ。今起きた所です。身支度の手伝いをお願いします」

　さっきの夢とラス様の言葉は気になるけれど、とりあえずはリオンと久しぶりに会うのだ。

　できれば、最高に美しい私でいたいから。

　アースガイアの、私達の運命が変わる三日前。

　オリジンの影響を受けていたのかも、と言い訳するつもりはない。

　私の危機管理意識が甘かったのだ。

　後に私は悔いることになる。

　自分の甘さに。

　モンスターペアレントのとんでもなさに。

　リオンの慟哭に。

　そして何より、盛大に、致命的な勘違いをしていたことにも気付かなかったことに。