【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第五章 保育士魔王兼精霊女神 始めました。

魔王城 オリジンとの対決 前編

　気が付けば、そこは闇の中だった。

　正確には、気が付いた訳ではない事は分かっている。

　でも、流石に二度目だしね。

　それに今回は自分が招いたことだ。

　最初の時よりは少し、落ち着いている。

　うん。落ち着いている筈だ。

『前の時のように慌てたりはしていませんね。

　少しは成長し、大人になりましたか？　マリカ？』

　目の前に、懐かしくも見慣れた顔をした女性が立っていても。

「嘘つき」

『あら、開口一番がそれですか？

　言っておきますが、私は一度たりとも嘘などついたことはありませんよ』

　幼い頃、とても美しいと感じた女性の姿を、今の私は見慣れている。

　流れるさらさらストレートの金髪。

　深緑の瞳。

　桜貝の唇。

　しなやかな鼻梁。

　自分で褒めるのもなんだけれど、それは鏡の中で毎日見る自分の顔と同じだった。

　はっきり違うのは、髪と瞳の色と、ドレス。

　それから今は妊娠して膨らんだお腹、くらいだ。

「『精霊の貴人(エルトリンデ)』、じゃなくって『オリジン』だったんですね。貴女は？」

『私、一度でも自分が精霊女王マリカだと名乗りましたか？』

「…………そう言われると、はっきりとは覚えていないけれど……」

『『精霊の貴人(エルトリンデ)』と呼んでくれ、とは言いましたね。

　でも『精霊の貴人(エルトリンデ)』というのは、人と精霊の力を併せ持ち、人々を導く女性と、その力の名。

　私が名乗ってもおかしい話ではありませんし、あの時点では貴女より私の方が『精霊の貴人(エルトリンデ)』に近かったですから。

　ナノマシンウイルスの意思だ。オリジンだ。などと言っても、あの当時は理解できなかったでしょう？

　そもそも、話す事もできなかったですし』

　彼女は私の抗議などさらりと流して、微笑する。

「あの当時は、ということは、今なら話して貰えるんですか？」

『ええ。色々と警戒と誤解があるようですから、そこを解いた上で、正式に協力を仰ごうと思いまして』

「協力を仰ぐ？」

『少なくとも、私はそのつもりです。

　貴女が思うように、すぐさま貴女の身体を乗っ取って、自分が貴女になろう、とは思っていませんよ』

「……ホントに？　今まで何度か、命の危険っぽいものとか、浸食の気配とか感じたんですけど」

『それは、まあ。

　でも、一応セーブはしているのですよ。これでも』

　思いっきり上目遣いというか、ジト目と言おうか。

　不満を視線に乗せて抗議する私に『彼女』は肩を竦め、苦笑した。

『盗ろうと思えば、その機会は何度もありました。

　ただ、子ども達を守り、導いた貴女の功績と努力には感謝していますし、そもそもリオンが貴女以外の『マリカ』を認めないでしょうから。

　できるなら、貴女には自主的に私に協力して欲しい。

　その為に、貴女が聞くのなら説明をする用意はあるのです。

　ただ、聞いたらその後は、ほぼ二択ですけどね』

「二択？」

『はい。

　私と同化して新たな『オリジン』となり、地球復興の為に働くか。

　それとも、私に身体を完全に明け渡すか』

「！」

　彼女の提案に、選択の余地はあるようで、これっぽっちもない。

　私は思わず食って掛かったけれど。

「ちょっと待って！　その二択？

　この星で、リオンと一緒に許される限り人間として生きて。

　その後は精霊として生涯を捧げるってのは無しなんですか？」

『無しです。

　そこの所は、私にとって絶対至上命令。

　譲れない存在意義(レゾンテートル)なので』

「前は、私の身体を乗っ取るつもりはない、って言ってたくせに……」

　にっこりと。

　でもどこか冷徹な『女神』の眼差しで、私を見る『オリジン』。

　最初に出会った時のような、見守るような、優しく、そしてどこか殊勝な姿は本当に無い。

　欠片も無い。

『最初の出会いの時だったら、それを許してあげるつもりではあったんですけれどね。

　今は、状況が変わっていますから。

　良くも悪くも、貴女、いいえ。貴方達は傑物過ぎた』

「どういう意味ですか？」

『それをこれから説明します。聞きますか？』

　聞いたが最後、二択だ、と彼女は言った。

　でも、聞かなくても多分、こうなってしまった以上、彼女を無視して私が私で在り続けられる可能性はない。

　ならば、情報収集は必要だ。

『まあ、安心しなさい。

　今すぐ結論を出せ、とは言いません。

　私も貴女の身体を乗っ取るのは簡単では無いんです。

　この肉体は貴女という魂と完全に紐づけられていますから。

　強制的に奪い取る為には、生死の境を彷徨い、肉体と魂が剥離するような局面にならないと難しいですね。

　少し顔を出して、肉体を借りるくらいならできなくもないですが、今は物理的にそれも難しくって……。

　貴女は愛されていますからね。

　あの子達に』

　難しい、ってことは、できないってことではないのだろうな。

　と思いつつ、できる限り彼女を私は『見る』。

　完全な敵対者では、今のところないというのは本当だろう。

　許される範囲内で私達を想ってくれているのも、多分確かだ。

　でも。

　油断はできない。

「ゆっくりと、私の中にご自分の力を染み込ませて、乗っ取ろうとしてません？」

『していない、とは言い切りませんけれど、それはあくまで、将来的な目的の為の下準備をしているだけ。

　貴女の力を高めることは、貴女がどんな道筋を選ぼうと、貴女に不利にはなりませんから。

　そう。

　私と貴女の件に関しては、最終的な決定権は貴女にあります。

　……リオンと違って』

「！」

　私はまるで、頭の上から冷水を浴びせかけられたような気分になった。

　自分の事だったら、仕方ないとか、どうしようとか思えるけれど、リオンの事になると私は冷静さが吹っ飛ぶと自覚している。

　でも。

　私の聞き取り違いでないのなら、リオンには決定権が無いのだと、彼女は言ったのだから。

「リオンと違って？

　それは、どういう意味なんですか？」

『ですから、話を聞きなさいと言っています。

　時間はあるようで、そんなにはないのです』

　ぴしゃりと、彼女の言葉の鞭が私を叩く。

　問い縋るつもりで踏み出しかけた足を戻して、私は背筋を伸ばした。

　彼女の言っていることは、少なくとも嘘では無いし、間違ってもいないと解る。

　ならば、選択肢は他にはない。

『今の貴女でも、全てを語ることはできません。

　ただ、地球の『オリジン』の名に懸けて、語れることは語る。

　今、ここで告げることに嘘偽りはない、と誓いましょう』

　私は身構える。

　身も、心も。

　彼女は、オリジンはそう告げるけれど、油断はできないぞ。

　嘘偽りはない、と言っても、捻じ曲げたり、解釈を歪ませたり、言わなかったりすることは絶対ある。

　さっきの『精霊の貴人(エルトリンデ)』のように。

　何が真実か、見極めないといけない。

　彼女に、大切なモノを盗られないためにも。

　私自身。

　リオン。

　そして何より、お腹の中の子どもも含まれているのだから。

「『オリジン』

　話はお伺いします。

　ですが申し訳ないですが、私は、あの時と同じくリオンも、エルフィリーネも、そしてこの星の『精霊の貴人(エルトリンデ)』の地位も、貴女に譲り渡すつもりはないです。

　奪おう、っていうのなら全力で抵抗します。

　抗います」

『結構。

　それくらいの気概がなければ、この先の永劫において自分を維持し、貫くことはできませんからね』

　私の決意を、彼女は肯定してくれた。

　許してくれた、というのとはまた違うのだろうけれど。

『では、貴方達が気にしていることの、まずは答え合わせといきましょう。

　コスモプランダーと、私との関係。

　そして『私達』の存在意義について』

　漆黒の空間が、ぱあっと一気に姿を変える。

　星の海。

　宇宙空間へと。

　プラネタリウムの立体映像の中に立っているような、空中浮遊の感覚に脳がくらくらする。

　実際に本物の宇宙に立ったことがなければ、きっと酩酊していたかも。

『私達には、時間の概念などさして意味はありませんが、貴方達からして遥か遥か昔。

　一つの『生命』が生まれました。

　それが一体何なのかは、私達にも解りません。

　銀河の意思。

　宇宙の魂。

　創造神。

　人の言葉で括るなら、そんな存在なのかもしれません。

　けれど、そもそも人の概念で捉える事などできないその方は、ある時『意志』を示されたのです』

『子らよ。

　生れ、立ち、育て。

　そして、我が横に立つモノとなれ』

　その『思い』『意思』と共に光が弾け、無数の星が流れ、飛び立っていくのが見えた。

『かの方の意思と願いを受けて、私達は旅立ちました。

　そして、私は辿り着いたのです』

　星の一つは、とある星に落下した。

　海洋に落下したソレは、高い水しぶきと共に、意思と力で星を包み込んだ。

　蒼い、水の星。

　太陽系第三惑星、地球へと。