【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第五章 保育士魔王兼精霊女神 始めました。

皇国 幼子たちへのおくりもの

　無事にアーヴェントルクでの大祭を終えて来た私は、出発前の約束通り、明後日からのエルディランドの準備その他を一部、側近の皆に任せてアルケディウスの子ども巡りをさせて貰った。

　これも、大事な仕事だから！

　サボってるわけじゃないよ。と力説。

　まずは王宮。

　新皇王陛下ケントニス様にご挨拶しに行く。

「回復し、公務に復帰できるようになったのは喜ばしい事だが、無理はするなよ」

「貴方は身重なのですから、あまり激しい振り付けは避けて、ゆったりと。でも技術で魅せなさい。今なら、それができる筈です」

　皇王妃アドラクィーレ様からも、優しく適切なアドバイスを頂いた。

「それで、各国の様子はどうだ？　精霊国で父上達はどうしておられる？」

　と、各国の情報にも興味津々の御様子だったけれど、今、私は大神官だし。

　アルケディウスだけ贔屓はできない。

「上皇王陛下は、毎日を楽しんでおいでのようです。

　その他、各国についてはおいおい。でも、それぞれ様々な工夫や次世代への取り組みをしておいでです。うかうかしていると置いて行かれるかもしれませんよ」

　と、発破だけはかけておく。

　詳しい話は後でレポートを提出するということで許して頂いて、それから私的な今日の目的地の一つ、保育室へ。

「「マリカねえさま！」」

　子どもがいれば、人数は少なくても部屋の中は賑やかだ。

　楽しそうな笑い声が弾けている。

　一緒に積み木遊びをしていたらしい双子ちゃんが、私の訪問に同時に気付いて駆け寄ってきてくれた。

　その後にトコトコ近づいてくるのは、ケントニス皇子の息子、ラウル君。

　ガルディヤーン王子とは、生まれた時期が数か月くらいしか変わらないから、月齢的には三歳丁度くらい？

　でも、大人や従兄妹に囲まれているせいか言葉も早いし、頭も良さそうだ。

「マリカさま。おひさしぶりです！」

「丁寧なごあいさつをありがとう。ラウル君。

　楽しく遊んでいますか？」

「はい。まいにち、フォルにいさまと、レヴィーナねえさまがきてくれるので、うれしいです。あと、リグや、今日はレオンも」

「ああ、ティーナが入ってくれているのですね。ソレルティア様も」

　子ども達と一緒に遊んでいた女性二人が、こちらを見る。

　立ち上がって礼を取ろうとしたのを手で制して、私が膝を付いた。

「レオン君、フェイが言っていたとおり、首回りがしっかりしてきましたね。

　頬も薔薇色で」

　フェイの子ども。レオン君。

　もう生後四ケ月は過ぎている筈だ。

　人見知りが激しくてよく泣くと聞いていたけれど、お母さんに抱かれているせいか、ニコニコして機嫌がいい。

　ぷくぷくした頬っぺたをつん、と指で突くと、心地よい手ごたえが返ってきた。

　ああ、子どもって可愛い。

　色々とささくれ立っていた心に、可愛さ成分が染みて来る。

「今はまだ一緒に遊べるわけではないので、そんなに頻繁には来ないのですが、マリカ様がいらっしゃるとフェイに聞きまして。

　それに、ここに来ると大きい子達に構って貰えるのが嬉しいのか、寝つきなども良いのです」

　ソレルティア様はそう言って、我が子を愛しげに見つめながら微笑する。

　その横ではティーナも。

「ぼく、もうレオンをだっこできるんだよ！　ほら！」

「ああ！　気をつけなよ。フォル。また、おっことす！」

「大丈夫ですよ。リグ。フォル様は気を付けて下さっていますから」

　私に良い所を見せたいのか、ソレルティア様の抱くレオン君に手を伸ばすフォル君。

　子どもの中で最年長のリグが少し困った顔で諫めるけれど、ソレルティア様は笑顔でフォル君に応じ、レオン君を渡してくれる。

　絨毯の上でクッションも敷いてあるし、いざとなれば助けられる距離だからかな。

　フォル君はお尻をちゃんと手で押さえて、思ったよりもしっかりした手つきで抱っこする。

　子どもって、赤ちゃんが好きな子が多い。

　普段は乱暴な男の子も、ここまで力の差があると、幼くか弱い存在に対して自然と優しく接するものだ。

　レヴィーナちゃんも抱っこしたそうだったけれど、我慢している感じ。

　それを読み取ってか、ソレルティア様が、フォル君がレオン君を返した後に、レヴィーナちゃんにも抱っこさせてくれた。

　柔らかく抱き方を教えてあげる様子は、本当にお母さん、だね。

「あかちゃんって、やわらかくって、あまいにおいがするよね」

「乳の匂いでしょうか？　あまりにも近くにいるためか、私は気にならないのですが」

「そうかもしれません。

　愛された子どもの、幸せな香りです。

　ソレルティア様。レヴィーナちゃん」

　どこか懐かしい空気を吸いながら、私は二人に問いかける。

「私も抱っこさせて貰っても良いでしょうか？」

「もちろんでございます」

「どうぞ」

　膝立ちして、レヴィーナちゃんが手を伸ばして渡してくれたレオン君を受け取る。

　次から次へと抱っこをリレーされているせいか、私の手に渡った時もぴくり、と身を震わせたレオン君。

　でも、泣いたりはしない。

　逆に、ふにゃっと身体の緊張を解いた気がする。

「すごい。レオンがなかない！」

「なんだか、うれしそうね？」

「そうだったらいいけれど。

　改めまして、初めまして。レオン君」

　出産に携わり、顔は見ていたけれど、抱っこするのは初めて。

　フェイの子ども。

　お父さん譲りの銀の髪。

　ぱっちりと開いた瞳は空の青。

　まだそんなにはっきりとは見えていない筈だけれど、周囲の様子を感じてはいるようだ。

　両親から精霊(ナノマシンウイルス)の力を受け継いだ、生まれついての能力者。

　でも、そんなのは関係なく、ただ、もうひたすらに可愛い。

　フェイが親バカになるのもよく解る。

　ぎゅっと握りしめられていた手が、ひらひらと空を彷徨うように開き、私の髪を掴んだ。

　把握反射かな。かなり強い。

　髪の毛をそっと外し、指先を当てると、私の指を掴んでくれた。

　生理的な反射であるとは解っていても嬉しいね。

「レオン。貴方にいつも精霊の恵みと祝福がありますように。

　ありがとうございます。ソレルティア様」

　思いっきり赤ちゃんを吸って、私はレオン君をお母さんに返した。

　やっぱり、お母さんが一番みたい。

　レオン君も目に見えて身体の力を抜き、安堵の様子を見せている。

「ああ、そうだ。

　これ、みんなにお土産です。新しい玩具とゴムボール」

「ボール、すきです！」

「ゴムボール？　でも、まえのよりやわらかいね？」

「アルのゲシュマック商会が研究を重ねてくれて、中の空気が増えましたから。

　ぶつかっても痛くありませんよ」

「わあ、ありがとう！　ねえさま！　リグ、ラウル。これでもっとボールあそびたのしくなるよ！」

「お部屋の中でボール遊びする時は注意して下さいね」

「わかってる！　リグ、ラウル！　むこうの運動部屋で遊ぼう！」

「うん」

「フォルにいさま！」

「ああ！　私もいれて！」

　本当の兄弟のように、分け隔てなく、身分の差も無く、駆け出して一緒に遊ぶ子ども達。

　この子達も、もう少ししたら王族教育とか身分差とかで、こう無邪気に遊んでいられなくなるのかもしれない。

　でも。

「子どもは毎日、元気に笑って、遊んで、食べて、眠れればそれで満点ですから。

　勉強や礼儀作法は、本人が必要だと思えば自分で学ぶし、勉強に遅すぎるなんてことはないですし」

　ガルディ君のような事態は、今後、絶対に防止する。

　その為に――。

「隣の運動部屋にも職員がいますよね？」

「はい。男性一人と女性が二人。

　マリカ様のおっしゃるとおり、巧技台などを使って体幹の訓練などを始めていますので、人の目は手厚くしてあります」

「じゃあ、少し向こうはお願いして。

　プラーミァで新しい王族の教育方針とか、話し合ってきたんです」

「新しい教育方針、ですか？」

「そう。ティーナ。

　皇王陛下達から、王族教育についての話や命令は？」

「徐々に礼儀作法や読み書きを、という話も伺っていますが、今は具体的な事まではまだ」

「じゃあ、私が皇王陛下達にお話しするから。

　ティーナにも覚えて……ううん、理解して欲しい。絶対体罰禁止と……それから」

「私もお話を聞かせて頂けますか？　レオンを育てていく為に、学んでいきたいと思いますので」

「ありがとう！」

　子どもを育てる者達に、私はまず教育の手を伸ばすことにしたのだった。