【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第五章 保育士魔王兼精霊女神 始めました。

火国 保育参観 ５

　そうして、夕方まで私達は色々な遊びを楽しんだ。

　外では花冠作りや虫探し。

　室内に戻ってからは、勉強がてらの地理パズルや神経衰弱。オセロなんかもやってみたり。

　そんなことをしているうちに、とうとう終わりの時間になった。

「今日は一日、ありがとうございました。

　楽しかったですか？」

「すっごくたのしかった！　まいにち、こんなべんきょうだといい！」

「マリカさまが、きてくださるのは、きょうだけなんですよね？」

「はい。大神殿のお仕事がありますし、明日からはアーヴェントルクの大祭に向かうので。でも……」

　私が二人に終わりの挨拶をしていると、後ろでカーテンを降ろすように空間が揺れて、保育参観をしていた方達が姿を現す。

「楽しかったか？　ガルディヤーン。ドゥルーディーク」

「え？　こくおうへいか？」

「おじいさま……」

　後ろから突然姿を現し、声をかけてきた兄王様に、ドゥルーディーク君は落ち着かない様子だったけれど、ガルディ君はなんとなく察していたようだ。

　精霊に強い『眼』を持っているから、途中から。

　もしかしたら最初から、気付いていたのかもしれない。

　後ろで、お父さん達が見ているということを。

「楽しかったか？　と聞いている。答えよ」

「たのしかったです！」

「いままでいきてきたなかで、いちばん！」

　国王陛下の問いに二人は、満開の笑顔で、精一杯伝えてくれる。

「べんきょう、ぜんぶこうだといい！」

「ぼく、ななこくのなまえ、ぜんぶおぼえました！　ぷらーみぁのとくさんも！」

「そうか……。楽しかったか。良かったな。二人共」

「ガルディ君……。ドゥルーディーク君」

　そんな二人の話を聞き、我が子のように優しく見守って下さる兄王様。

　まだ三年しか生きていない子ども達だけれど。

　だからこそ、今までで一番楽しかった、と言ってくれた。

　少なくとも、子ども達が楽しんでくれた。

　笑顔を見せてくれた。

　どんなに準備が大変でも。

　どんなにプレッシャーがあったとしても。

　それだけで、頑張って良かったと思える。

　保育士というのは、基本的にそういう生き物だ。

「感服致しました。マリカ様」

「王太后様」

「私達は、どうしても子孫に期待して、あれやこれやと押し付けてしまいます。

　無論、子を慮ってのことではあるのですが、この子達には重荷のようですね」

「重荷というよりも、まだ荷物を背負えないんです。

　だから、荷物を背負う為の体作り、自分作りから始めないと」

　字を書く前に、ペンを持つための手や指の力をつける。

　数字の計算を覚える前に、まず数というものの概念を知る。

　そういうことを覚えていくのが大事だ。

　字の綴りを覚えるとか。

　足し算や引き算を計算できるようになるとか。

　そういうのは、その後でいいと思う。

「それから。

　できれば、他人から言われるからとか、決まりだからではなく、自分の意志でやりたいって思って欲しいんです。

　そのきっかけが『楽しい』であれば、やる気も出てきますし、続きます。

　それに、学ぶこと。知ることも楽しいんですよ。新しい経験や体験はワクワクするでしょう？　それと同じで、自分の知らない自国のこと、他国のこと。精霊のこと。

　きっと学べば学ぶほど、この国や大陸。この星が好きになります。

　甘いと言われるかもしれないですけれど……」

　子どもも、大人も。

　誰だって、嫌なことはやりたくない。

　我慢だけでは続かない。

　だから、少しでも楽しく。

　自分自身を作っていけるように。

「そうですね。私も、我が子が今日は楽しそうに過ごしていることを嬉しく感じました。

　勉強を頑張っていることもですが、それ以上に、普段は見ることのできない姿を。

　思いを。力を。

　今日は見ることができましたし」

　フィリアトゥリス様は、母親らしい柔らかな眼差しでガルディ君を見つめている。

　庭園での件、見ておられたのかな？

　その話は、後でしっかりとしておかないと。

「マナーなども、ただ『こういうものだから』『決まりだから』と押し付け、叩き込むのではなく、『こういう理由があるから、この場ではこうするのだ』と教えれば、より身に付きやすくなるのではないかと思います」

　マナーの基本は、相手に不快な思いをさせないこと。

　思いやること。

　それを伝え、やって見せれば、子ども達にももう少しすんなりと入ると思う。

　上手にできたら、それを認めて。

　勇気づけてあげられれば、なお良し。

「教育は感情だけではできませんが、感情を無視してもできません。

　痛みや罰、力で教える方法は、その時は効いても、後で反動や歪みが出てきます。

　できるだけ避けて、子ども達自身の力を信じて、見守って頂きたく存じます。

　この星を愛し、守り続けてきた神々のように。

　それが、私の保育参観を締めくくる結論であり、お願いでございます」

　そして私は、二人の子ども達の前に頭を下げ、視線を合わせた。

　本当は抱っこしてあげたいくらいだけれど、今は妊娠中だから。

「ガルディヤーン様、ドゥルーディーク様。

　今日は一日、一緒に過ごしてくれてありがとう。

　二人共、とっても素敵な生徒でした」

「マリカさま……」

「ぼくたちも、ありがとうございます」

　じわりと雫が目元に浮かぶ子ども達だけれど、大泣きはしない。

　泣いてはいけないと、教育されているのかな。

　そんな二人と別れを惜しんでいると、二人の人物がスッと前に進み出た。

　さっきも話をした、教育係さん達だ。

　彼らの登場に少し身体をこわばらせる子ども達の背を、安心させるように軽く叩いて、私は立ち上がり向かい合う。

「マリカ皇女。プラーミァの王族教育係として申し上げます。

　私達は、自分達が今まで行ってきた教育方針が間違っていた、とは思いません」

「はい。私も全てが間違っているとは申しません。

　貴族以上に王族には、国と民に対する責任がある。故に、愚鈍であることは許されない。

　誰が見ても素晴らしく、我らが王だと誇りを持てるような存在で在らねばならない。

　その為に、時に厳しい教育が必要であっただろうことも解っております」

　お二人共、真剣な眼差しだ。

　代表して初老の男性の方が話してくれているけれど、強い矜持と誇りを持って、仕事に取り組んできたであろうことも伝わってくる。

「ご理解いただき、感謝申し上げます。

　我々は、その地位と知識を買われて王族教育係を拝命致しました。

　自らが言うのも憚られることではありますが、その高い教養と知識を子らに伝えよ、と。

　知識において、マナーにおいて、我らは人後に落ちぬ自信がございます。ですが……」

「ですが？」

「子どもの性質や気質、身体発達について詳しかったかと言えば、否と申さざるを得ないでしょう。

　我々は、形の小さな大人として、子ども達の教育を行ってまいりました」

　何か言われても、子ども達のことを守るつもりだった。

　けれど、彼らの声音に荒ぶったところはなく、むしろ穏やかで。

　何かを受け入れているように思えた。

　そして、スッと膝を折る。

　お二人共。

　私と、子ども達の前に。

「えっ？」

「我々の知らぬ『教育』の理論に、感服致しました。

　子らの為という感情を表に出しながらも、その方針は理に裏打ちされております」

「いかに正しき知識を伝えようとしても、生徒にやる気がなければ伝わらぬことは重々承知しております。

　マリカ様の理論を元に、我々が子らを変え、導けば。

　この生徒は優秀、この生徒はそうでないと思うよりも先に、全ての子を『やる気を持った良い生徒』へと導いていけるのではないかと、思い至った次第。

　どうか、我らに『神の国』の教育理論をお与え下さい。

　プラーミァの未来を導くために」

　えっと……。

　つまり。

　認めてくれたってこと？

「マリカ。お前の勝ちだ。

　プラーミァは今後、お前が推奨する教育方針へと徐々に転換し、教育者に対しても新しい理論を学ぶよう働きかける。

　ついては大祭が終わったら、其方が仰ぐ教育方法の指導を賜りたい。

　妊娠中期に入り、国を巡るなどが難しいようであれば、こちらから出向かせる」

「つまり、先端知識習得の為の留学生の学び舎に、教育科を先行して作って受け入れろってことですね」

「そういうことだ。お前の出産までに、概要だけでも身に付けさせたい。

　その代わり、今後国内において、子どもの教育を行う場での体罰は原則排するように触れを出す。無論、王子や貴族も含め、徹底させる」

「その辺はありがたいことですが……、プラーミァはエルトゥリアに留学生を送り込む、良い口実になってませんか？」

「どうせ各国を巡れば、全ての国で間違いなく同じようなことを望まれる。抜け駆けにはならん」

「そういうことじゃなくって……。いえ、いいです」

　まだインフラが整ってないとか、言いたいことはあるのだけれど。

　諦める。

　子ども達の教育環境を一刻も早く整えたいのは、私も同じだから。

　とりあえず、留学生には国会図書館の職員宿舎を使ってもらう。

　家具の持ち込みとか、寮費を出してもらうとか。

　詳しくは後から相談しよう。

「大祭と例大祭が終わったら、留学生宿舎の整備を急ぎます。

　初回の受け入れ人数などについては後で、エルトゥリアや大聖都の皆と相談してご連絡します」

「解った。期待している」

「良かったですね。お二人共。もう勉強の場で叩かれるようなことは……」

　話が終わり、振り向こうとして。

　私はそこで、初めて気が付いた。

　二人が、小さな手のひらで私のスカートを左右から握りしめていることに。

　私を見上げる子ども達。

　上を向き、眦に溜まった涙を零さないように頑張っているのが解る。

「マリカさま、もういっしょにはいられないんですよね」

「……はい。ごめんなさい。

　私には仕事がありますし、お腹の中に赤ちゃんもいます。いつまでもプラーミァにいるわけにはいかないんです」

　解っている、というようなか細い問いに、静かに首肯する。

　こればかりは、どうしようもできないことだ。

　ガルディヤーン君も、ドゥルーディーク君も可愛いけれど。

　一日だけの約束。

　プラーミァだけの保育士ではいられない。

「でも、私はお二人が大好きですよ。

　どこにいても、いつでも。

　二人の幸せを願っていますし、貴方達の保育士でありたいと願っています」

　膝を付き、顔を合わせる。

　その瞬間、彼らは泣き出した。

　堰を切ったように。

　溢れる思いを、もう抑えきれずに。

　小さな身体にそっと手を伸ばし、抱きしめると、彼らは私の胸に縋りつき、さらに声を上げて泣き続ける。

　私は二人を、そっと抱きしめた。

　小さな身体から、涙の泉が枯れるまで。