【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

風国 王子の決断と絆

　大祭を締めくくる舞踏会が始まる寸前。

「やっぱり、決意は変わらないかい？　フェイ」

　女王陛下は、そう問いかけた。

　星に祈るような。

　最後の望みに縋るような、心からの願いだったけれど。

「はい。申し訳ありません。伯母上」

　フェイが強い眼差しで頷くと、彼女はそれ以上、もう何も言わなかった。

　そして、宣言されたのだ。

「シュトルムスルフト王族フェイは、成人を機に王位継承権を放棄し、一個人として独立する」

　と。

　女王陛下の前に膝を折り、王の杖から力の一部を譲渡するフェイ。

　その光景を見つめながら、私はここに至るまでの騒動を思い返していた。

　大祭七国巡りの事実上の最終国。

　風の国、シュトルムスルフトにやってきた私達には、一つの目的があった。

　正確にはフェイの目的、だけれど。

　フェイをシュトルムスルフトの王族籍から外し、正式に大神殿の神官長として、そして一人の成人男性として独立させること。

「僕が王位継承権を持っていることそのものが、国を乱す原因にもなります。

　妻や生まれてくる子どもに累が及ばないようにするためにも、しっかりけじめをつけておかないと」

　本人がそう言う通り、国にやってきて間もなく、フェイは彼を次期国王として担ぎ上げようとする勢力に接触される羽目になった。

　随分変わりつつあるとはいえ、男尊女卑の思考がまだ根強いこの国にとって、女王の代わりに神輿として担げる存在がいるということは、確かに問題なのだろう。

　最初から王になるつもりのないフェイは、情報を集めるだけ集め、女王陛下に報告し、反逆罪として彼らを告発するつもりだったらしい。

　彼女の治世のために、大掃除をしていくつもりで。

　ところが、首謀者の一人であり、シュトルムスルフト大貴族の重鎮であった公爵は、フェイに拒絶されたことで完全に切れてしまった。

　そして、最悪の手段に出る。

　女王陛下に毒を盛ったのだ。

　しかも、私とフェイの名を使って。

「伯母上！

「……フェイ。ようやく尻尾を掴んだよ」

　女王陛下が倒れた。

　毒を盛られたようだ。

　その報せを聞いて吹っ飛んでいった私とフェイの前で、ベッドに横たわりながらも女王陛下は強い笑みを浮かべていた。

「この毒物は、身体の自己修復機能を阻害し、精神を麻痺させ、苦しめずに死へ至らしめることに特化した王家伝来の特別なもの。

　私自身、他者に使ったこともあるものだから、よく知っている。

　毒にも慣らしてあるしね」

「彼らが毒物を使ってくる可能性があると、すでに報告していたはずですよ。

　無理に毒を口にして証拠を掴まなくても、背後関係を洗えば十分だったでしょう？」

「まあ、そうなんだけれどね。

　私が倒れた。自分の思い通りになっている。

　そう思わせていい気にさせ、油断させることで、その間に証拠を集めて一気に片を付けてしまおうと思ってね。

　君も力を貸してくれるだろう？　フェイ」

「……貴女と僕は、どうしようもなく同類というか、血縁なのですね。

　解りました」

　その後、女王陛下とフェイは凄い勢いで、首謀者である公爵の外堀を埋める行動に出た。

　実際、荒業だった。

　リオンに転移術を使ってもらい、犯罪ギリギリのところで証拠を集めさせ、ゲシュマック商会を通して圧力をかけ、重税や脱税についても暴いた。

　そして、公爵を断罪する前に、息子や周辺貴族達を呼び集めた女王陛下は、こう告げた。

「お前達に、一度だけ機会をやろう。

　公爵と運命を共にするか。

　それとも全てを悔い改め、私に忠誠を誓うか」

「変わりゆく世界、新しい文化に興味がない。

『新しい食』も、『転移魔術による新型流通』も、『石油による生活を便利にする新しい科学』もいらない。

　公爵への恩義を優先する、という方はどうぞご自由に。

　強制はしませんよ。

　自分達だけ、もう一度『精霊に見放された』時代の生活に戻ってもいいというのであれば」

　一度上がった生活水準や、覚えてしまった『新しい食』のある生活。

　便利な道具や流通に、人はなかなか逆らえない。

　ただでさえ連判状を奪われ、犯罪の様子を録画され、証拠を揃えられた上に、目の前で王族からそう宣告されれば、抗う勇気を持ち続けられる者は誰もいなかった。

　公爵の子息などは、多分に父親を煙たがっていたところもあったのだと思う。

　これを機に老害から逃れられるとなれば、むしろ積極的に証拠の提出などに協力してくれた。

　もし公爵が慕われていて、実行犯や息子、周囲の者達が彼に心から忠誠を誓っていたら、また流れは変わっていたのかもしれないけれど。

　可哀想だが、本人が思っているほど、公爵は周囲に慕われているわけではなかったということだ。

『あいつも哀れな奴だ。

　有能であっただけに、自分が認められなかったこと、得られなかった王の位に執着してしまったのだろう』

　とは、『精霊神』ハジャルヤハール様の言葉。

　精霊神様にとって、王族はみんな自分の子どもみたいな感じで、どうしても気になるのだろうな。

　かくして、悪役令嬢物ではないけれど、断罪はなされシュトルムスルフトの闇の最後の象徴は消え失せた。

　残りの大貴族達も、公式の場で振るわれた裁きの鉄槌に慄いていたようなので、少なくとも暫くの間は大人しく女王陛下に従うだろう。

　その上で、フェイは大貴族達の前で、アマリィヤ女王陛下に王の杖の力の一部を譲渡した。

　実際にシュルーストラムを返したわけではない。

　本杖(ほんにん)も、

『アマリィヤ女王に文句は無いが、私はフェイを魔術師として選んだのだ』

　と言って、離れる気は皆無だし。

　でも、大神殿所属とはいえ、他国へ行き、王族籍から離れる者に王の杖を持たせたままにしておくわけにもいかない。

　だから、パフォーマンスとして力の一部を譲渡というか、コピーした。

　形の上だけでも、王の杖の権能を女王へ譲渡したことにしたのだ。

　まあ、当のアマリィヤ様は最後まで、フェイがシュトルムスルフトの籍から離れることに浮かない顔をされていた。

　これは仕方のないことかな。

　フェイは今回の件で改めて、情報収集能力、判断力、精霊古語の解読力、新しい技術に関する知識の提供と、王子としての有能さをがっつり示したわけだから。

　公爵も言っていたけれど、アマリィヤ様はフェイが王位に就くなら、自分が退位して補佐に回ってもいいと思っていた節がある。

　でも、本人がそれを望んでいないのは明らかだった。

「寂しいけれど、仕方ない、かな。

　君の人生に、私がとやかく言う権利はない」

「ありがとうございます。

　僕もシュトルムスルフトや伯母上が嫌いなわけでは決してありません。

　ただ、それよりも大切なものがあるのです。

　お許しください」

　本当に、無理強いはしないでくれた。

　だからこそフェイは女王陛下を慕い、魔術師の力の譲渡なんていうパフォーマンスにも付き合った。

　これが先代の国王陛下のように、一族の長の権限で無理やり子の去就を決める相手であれば、フェイはきっぱり故郷を捨てただろう。

　けれど、女王陛下はそうしなかった。

　その潔さをこそ、フェイは慕っている。

「籍からは外れますが、シュトルムスルフトが僕のもう一つの故郷であることも、伯母上が数少ない大切な身内であることも変わりません。

　何か困ったことがあった時は、必ず助けに来ますから」

「頼むよ。期待している」

　フェイはそう言って、深く女王陛下に頭を下げた。

　大事な伯母上のこれからのために、フェイはその言葉通り、大掃除をしていったのだ。

『国とアマリィヤのことは、あんまり心配するな。

　私ができる限りフォローしてやるさ』

　そう精霊神様も請け負ってくださったので、とりあえずは一安心だ。

　フェイにとって、これはかなり大きな変化であり、成長だと思う。

　本人が言っていた通り、恩には恩を、という思想から来るものだとしても。

　それでもフェイは、自分から大切な人達との絆を改めて結んでいった。

　リオンや私達、自分の周りだけを見ていた少年が、少しずつ大切なものを増やし、世界を広げつつあるということ。

　それはきっと、とても大事なことなのだ。

　フェイは今後、正式な大神殿の長となる。

　妻ができて、子どもも生まれて、もっともっと大切に思う者が増えていくだろう。

　それが、大人になるということなのかもしれない。

「さて、帰りましょうか。マリカ」

「うん。帰ろう。私達の居場所へ」

　私は頷いた。

　また一歩、大人への階段を上ったフェイを、頼もしく思いながら。