【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

水国 精霊達の恋愛相談

　精霊神様が本気で言ったのではないことは分かっている。

　試しというか、駄目元というか。

　そんな表情がはっきりと見て取れたから。

　でも、次の瞬間。

「この馬鹿！！　冗談も休み休み言え！」

「オーシェアーン様？　何故？」

　私の横でふよふよと浮いていたはずのピュールが、無重力を無視してミサイルのように突撃した。

　そしてオーシェアーン様の頭に、思いっきり足蹴りを食らわせる。

　その隙に、リオンが私の前に立ちはだかるように舞い降りた。

　ふわふわ浮いているのに凄いな。二人とも。

　ではなく。

　巨大な神モードのオーシェ様の頭の上に飛び乗ったピュールは、そのまま頭上で、激しく足踏みしている。

　髪の毛を引っ張ったり、なんかもうやりたい放題。

　不利というか、自分の失言を反省しているのか、オーシェ様は無抵抗だ。

「私の目が光っているうちは、マリカに意に添わぬ結婚などさせるか！」

「わっ！　分かってるよ。アーレリオス！　ただ、言ってみただけ。

　我が子、というか子孫可愛さで聞いただけだから」

「子孫？」

　本気で怒っている精霊獣(お父さん)に、必死で弁解するオーシェ様。

　一瞬、素が見えたぞ。

　でも、その一言で、分からないながらもなんとなく腑に落ちた。

　さっきの、フリュッスカイトに嫁に来ないか宣言。

　一瞬、オーシェ様直属の巫女になれということかと思ったけれど、考えてみれば、七人の精霊神様がおいでの現状で、一人だけにお仕えするなんてことができるはずもない。

　他の精霊神様達も、黙ってはいないだろう。

　つまり……私を望んでいるのは……。

「ソレイル様、ですか？」

「そうだ。ソレイルは其方を妻に迎えることを望んでいる。

　魔王城の島探索の時に、リオンに最後の勝負を挑むつもりのようだ」

　だから一応伝えておこうと思った。

　無理だとは分かっているが、気持ちも確認した。

　そう、オーシェ様はおっしゃる。

　思い出すのは三年前。

　フリュッスカイトに来た時にもらった、あのプロポーズ。

「ソレイル様が……。あの時の求愛、本気だったんですね？」

「無論、本気だ。あいつは心からお前のことを愛していたし、お前に相応しい男になりたいと、この三年努力し続けてきた。

　何も知らない子どもから脱皮し、大人の男になろうと足掻き、努力する奴の思いを側で見ていたからな。

　万に一つでも可能性があるのなら、と思って聞いてみたにすぎん。

　不快な思いをさせたのなら悪かった。忘れてくれ」

　忘れろ、とおっしゃられても、聞いてしまった以上は無理だ。

　そっか。

　私は、初めて会った同じ年頃の女の子だから、って少し甘く見ていたのかもしれない。

　でも、ソレイル様はそんなにも誠実に考えてくれていたのか。

　ちょっと、申し訳なく感じてしまう。

「確かに、昔に比べると随分鍛えているな、とは思ったが……」

「公子としての学問や王族魔術師としての仕事の傍ら、ルイヴィルに師事して剣士としての腕も磨いている。

　身内の贔屓目ではあるが、このまま訓練を続けていけば、一門の戦士にも魔術師にもなれるだろう」

「そうですね。カマラのように魔術剣士の道を選べば、大成するかもしれません」

　オーシェ様の言葉に、リオンは静かに頷いている。

　恋敵？　のことだけれど、彼の実力を正しく評価しているようだ。

　こういうところ、誠実だよね。

「王としての器はメルクーリオの方が上だがな。奴も不老不死が消えて、簡単な術は使えるようになったので、王笏を無理に弟から取り戻すつもりはないそうだ」

「王笏や杖なしでも術が使えるんですか？」

「聖なる乙女のサークレットを略式の王冠に直してやった。王笏ほど大きな力は使えないが、日常で必要な生活魔術くらいは使える」

　そういえば、フリュッスカイトだけは精霊神の遺したアイテムが両方揃っていたらしい。

　アーヴェントルク、エルディランド、プラーミァ、シュトルムスルフトはみんなサークレットのみだったのに。

　やっぱり、精霊神様が端末を残していたせいで、『神』も手を伸ばしづらかったのかな？

　ヒンメルヴェルエクトなんか、両方なくなっていた。

　多分、マルガレーテ様が持ち出して『神』に渡したのだ。

　そう言えば、アルケディウスのサークレットはどこに行ったのかな。

　今度『神』に聞いてみよう。

　と、それはさておき。

「リオン？　ソレイル様が勝負を挑んできたら勝てる？」

「ソレイル殿の戦い方次第だな。ルイヴィル様に師事したというなら、正当な真っ向勝負を挑まれれば負けない。

　ただ、奇策で意表を突かれると、初見殺しで膝をつかされる可能性はある。

　魔術と剣の合わせ技、とか」

　リオンは冷静に分析して、そう口にする。

　本人も言っていることだけれど、正面からの戦いであれば、魔性であろうと人間であろうと、今のリオンに勝てる存在はアースガイア全体を見回しても多分いない。

　でも、以前、模擬戦で年下の相手に負けたことがある。

　あの時は金属チェーンのヨーヨーというまず見ない武器を使われて、初見敗北したんだって。

　彼の頭の良さと、度胸と引き出しの多さを、リオンは認めていた。

「二度は食らわないけどな」

　あれから訓練も続けているし、弱点を埋める努力もしている。

　次があったなら、彼や、彼並みの実力者が相手でも、簡単に負けるとは思わない。

　でも、リオンに勝てたら私に求婚する権利が得られる、というのが最初の七国巡りからの条件みたいになっているからね。

　だから。

「申し訳ありませんが、私はリオンが負けても、ソレイル様と結婚する気はありませんよ」

　ここは、はっきりと言っておく。

　ご本人にはまだ言えないけれど。

　正式に申し込まれたわけでもないのに、「貴方と結婚する気はありません」なんて先走りが過ぎるから。

「理解している。

　各国へ正式に通達の行った新年の大神殿で、国王の列席する結婚式を壊せるはずもないことも。

　お前達の絆の深さはソレイルも当然知っているし、自分がリオンに簡単に勝てるはずがないことも、万が一勝利したところで、お前の心を得られるとは限らないことも、十二分に理解している」

「だったら」

「だが、これは試練なのだ。

　奴が一人の人間として、男として成長するための。

　だから、私は止めるつもりはない。

　リオン。

　もし、正式に申し込んできたら受けてやってはもらえないか？

　無論、勝ちに行ってもらって構わない」

「分かりました。俺も決してマリカを渡すつもりはありませんので」

「うむ。そして、マリカ。お前はしっかりと奴を振ってやってくれ。

　そうすることで、ソレイルも初恋の面影から離れ、一人の男として、王族として成長するはずだ」

「はい」

　精霊神様との謁見を終えてフリュッスカイトに戻った私は、いつも通り、アルケディウスの皇女、大神殿の巫女として接することにした。

「お疲れさまでした。

　マリカ皇女。弾ける波しぶきのような煌めく舞を、この国で見られたことを心から嬉しく思います」

「ありがとうございます。ソレイル様。

　少しでもこの美しい水の都、ヴェーネの祭りに花を添えられたのなら幸いでございます。

　明日は科学、化学技術に関する会議ですよね」

「はい。姫君のお知恵とお力をお借りできることを期待して、技術者、科学者、皆、待ちわびております」

　私は何も聞かなかった。

　だから、彼の思いは知らない。

　大神官としての役割と、日々の仕事でいっぱいいっぱい。

　ソレイル様のアプローチや努力、葛藤にも気付かない。

　――ふりをする。

　振り返って、私を守ってくれる闇色の視線に安堵した。

　私にはリオンがいる。

　他の男性には興味もないし、そもそも私は人間と結婚することはできないのだから。

　ソレイル様の恋心は、いずれリオンと一緒に粉砕しよう。

　粉々に飛び散って、欠片も残らないように。

　新しい恋の邪魔にならないように。