【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

空国 護衛士達の恋と行き方

　ヒンメルヴェルエクト三日目の夜。

「ねえ、どうしたらいいと思う？」

　私は部屋で随員達に相談を持ちかけていた。

　明日の舞踏会が終われば、ヒンメルヴェルエクトの大祭も終わり。

　その前に考えておかなくてはならないことがある。

「ヤールクフト様とプリエラのことですね」

「そう。二人が本当に好き合っているのなら、馬に蹴られるような真似は避けたいのだけれど……」

　この場にいるのは、カマラとセリーナ。

　あとはミュールズさん。

　プリエラはいない。

　当事者とはいえ、まだ十歳の女の子に恋愛感情を問うのも気の毒だから。

　ヒンメルヴェルエクトの魔術師見習い、ヤールクフト君は、今日の会談で『神の子ども』――地球移民の一人であることが判明した。

　彼は今から三年前になる最初の七国訪問の時、ヒンメルヴェルエクトからの留学生としてアルケディウスにやってきた子だ。

　確か、当時十歳くらいだったはず。

　今は十二、三歳くらいだろうか。

　金髪に蒼い瞳。

　身長高めのジュニアハイ、という印象。

　アルよりも背が高い。

　見たところ百六十センチくらいかな。

　成長期を感じさせる。

「僕と、もう一人が最新に近い覚醒者です。どちらも地球の記憶は、本当にうっすらとしか残っていません」

「もう一人はどちらに？」

「プラーミァです。連絡を取り合っているわけではないのですが、才能を見出され、安定した生活を送っていると聞いています」

「プラーミァ……」

　もしかしたら、ヴァル君か、彼の親友であるハイファ君かな、とこの時は思った。

　けれど、その追及は後でいい。

　今、確認しなければならないことは他にたくさんある。

「アリアン公子は、このことをご存じでしたか？」

「ヤールクフトを最初にアルケディウスへ送った時には知りませんでした。

　マルガレーテ達の真実を知り、その後本人から告白された次第です」

「神殿の孤児院の出、ということですから、マルガレーテ様達はご存じでしたね？」

「はい。マリカ様の側近と好を繋ぎ、あわよくば情報を、と思っていたようです」

　まあ、その辺は彼女達の立場なら仕方のない話だ。

　ヒンメルヴェルエクトからのスパイである可能性が高いことは、こちらも分かった上で受け入れたわけだし。

「大いなる父のお言葉により、僕達は『神の子』としての使命から解かれ、自由に生きるようにと言われました。

　また『聖なる乙女』のお力となり、この星を支えよ、と。

　どうか、この身と力を姫君のために使うことを、プリエラ嬢との交際と共にお許しいただければ幸いです」

　彼はそう言った後、微笑んでいた。

　明らかに視線をプリエラへ向けて。

　ヒンメルヴェルエクトはかなり長い間、アルケディウスが私を独占していることを妬み、私をなんとか手に入れようと。

　それが無理なら、せめて好を作ろうと、あの手この手で働きかけていた。

　その一つが、私の随員とヒンメルヴェルエクトの人間との婚姻で、神殿に私が移動してからもプロポーズ攻勢は続いていたらしい。

　らしい、というのは、私はこの件に対してほぼノータッチだったからだ。

　ヒンメルヴェルエクトからの求婚は基本断るように。

　でも、相手に魅力を感じ、受けたいと思うのなら、私に報告し、許可を取った上で考えてもいい。

　そう伝えてあった。

　下働きの人達の中には関係を持った人もいたらしいけれど、基本的に上級随員に分類される私の侍女や護衛騎士、文官などで、結婚すると言ってきた人はいなかった。

　半分以上は既婚者で、残りは子どもや子ども上がりだからね。

　ただ、その中でプリエラだけは、ヤールクフト君を憎からず思っているようだとは聞いていた。

　帰国後も、彼が留学生としてやってきて身近にいたことが大きいのだろう。

「マリカ様が大神殿に入られて、ご家族と離れることが多くなって。

　寂しい思いをしているところに、彼も付け込んだようですね」

「付け込んだって……」

「悪い子ではないと思いますよ。多少、打算は感じますが」

　カマラの言い方は悪いけれど。

　寂しい時に親切に接してくれて、時にはプレゼントをしてくれたり、遊んでくれたりした同年代の男の子。

　私との好を繋ぎたいという下心があることを差し引いても、嬉しかったことは分かる。

　その後、彼は一年間の留学期間を終えて帰国したけれど、一年に一度のヒンメルヴェルエクト訪問の時には合間を見て会っていたようだし、手紙のやりとりもしていたとのこと。

「基本的には二人の問題ですし、まだどちらも幼いですから、様子を見る、でよろしいのではないでしょうか」

「そうするしかないかな？

　ただ、彼女を私の護衛として預かる時、ウルクスがね。

『どうか！　くれぐれも！　プリエラに変な虫がつかないようにお願いいたします！』

　って言ってたからねえ」

「義理とはいえ父親ですから、娘の交際相手が気になるのは仕方ないでしょう。

　ウルクスがあの娘の結婚相手を見つけてきた、というのなら話は別ですが、そうでないのなら静観するのがよろしいかと」

　これは貴族であるミュールズさんからの提案だ。

　貴族は親が結婚相手を決める政略結婚が基本だし。

　私は頷いて、カマラに視線と願いを送る。

「カマラ。プリエラのことは引き続き気にかけてあげて。

　さっきも言った通り、まだ身体も幼いから、心身に傷がつかないように」

「かしこまりました」

　ラールさんが言っていたように、子どもを作ってはならないという制限が『神の子ども達』にあるのなら、若さや欲望に任せて襲うようなことはしないだろう。

　彼が派遣されるのは大神殿ではなく、魔王城だし。

　万が一、プリエラの成長を待たずに手を出すようなら処するけど。

「あ……それから、マリカ様」

「なあに？」

「これを機に、失礼とは思いますが、お伺いしたいことがあるのです」

　話の区切りを狙ったのだろう。

　カマラが躊躇いながら、私の顔を伺い見る。

　これは、真面目な話だ。

　私は少し緩んでいた気を引き締め、背筋を伸ばした。

「ごめんなさい。真剣に聞きます。何ですか？」

「マリカ様の御成婚の後、私は、マリカ様と共に大神殿に仕えることになるのでしょうか？」

「あ……」

　ちゃんと話していなかった。

　私は、カマラが側にいてくれることが当たり前になりすぎていて、そのことに甘えていたのだと気付いた。

　失礼な話だよね。

　セリーナはヴァルさんとの結婚が決まり、結婚式後、大神殿への単身赴任が決まっている。

　ちなみに結婚の際の実家は、大聖都で私とリオンが作る新王家。

　当面は遠距離結婚になるかな。

　アルケディウスに戻る度に王都で一緒に過ごし、セリーナが妊娠するようなことがあれば休職して子育てに専念し、子どもが大きくなったら保育所なども使って職場復帰を考えるという約束だ。

　ミリアソリスに関しては旦那さんがアルケディウスにいるので、基本は向こうで生活し、文官としての仕事が必要な時には大神殿に来る在宅勤務型。

　ミュールズさんも単身赴任。

　セリーナに徐々に筆頭女官としての仕事を譲っていき、魔王城に新開拓地ができて、皇王妃様が皇王陛下と一緒に移住されたら、その手伝いに入る予定になっている。

　完全に任を降りても、セリーナが妊娠、出産した時にはサポートしてくれるそうだ。

「私の希望を言っていいのなら、カマラには大聖都に来て、これからも私の護衛をして欲しいと思っています」

　私が皇女としての仕事をするようになって、最初に仕えてくれた大事な友人。

　そして、剣を捧げてくれた私の騎士。

　彼女がいないと、正直、私はどこにでも出歩くことができない。

　護衛騎士にはリオンがいる。

　けれど彼は婚約者であり、今後は夫となる人だ。

　それでも、この世には男性が入れない場所が確かにある。

　騎士の資格を持ち、圧倒的な実力で敵を蹴散らせるお母様と違って、私には護衛――カマラがどうしても必要なのだ。

「今まで通り、大聖都に部屋を用意しますし、望むなら城下にリオン達のような一軒家を買って与えることもできます。

　アルケディウス籍から無理に外れる必要はありませんが、セリーナと同じように大神殿に籍を用意することもできます。

　もし今後、カマラが誰かと結婚したいと思ったら、私が責任をもって後見し、私の家からお嫁に出します。

　持参金や結婚式の準備などについても心配はいりません」

　カマラの忠誠と仕事ぶりに対して、給料は払っている。

　けれど、それだけで完全に報いているとは思っていない。

　だから、その時には全力でサポートするつもりだ。

「カマラが私の護衛任務から降りて、何かやりたいことがあるのなら、それも仕方ないと思います。

　でも、不満がないのなら、このまま私に仕えてもらうことはできませんか？」

「仕事に不満があるわけでは、決してありません」

　正直、私はカマラが「はい」と即答し、大神殿についてきてくれると言ってくれることを期待していたのだと思う。

　カマラとは心が通じ合っている。

　この仕事を嫌ってはいない。

　そう信じていたから。

　でも、返答は思っていたものとは違った。

「ただ、少し、考えさせて下さい」

　彼女はそう言って、瞳を曇らせ。

　私から逃げるように視線を逸らしたのだ。