【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

空国 新技術の開発と未来を担う者

　舞の奉納が終わり、精霊神様へのご挨拶を済ませれば、私的には仕事はほぼ終わり。

　とはいえ、待っている人達はいるわけで。

「姫君。これをご覧下さい」

「いえ、こちらの発明も……」

　二日目の意見交換会の場では、ヒンメルヴェルエクトの技術者さんや科学者さん達が、研究の成果を色々と見せてくれた。凄い活気というか、熱気だ。

　実用化が始まった石油化学繊維。

　プラスチックの試作品。

　それから、農業を助ける機械工学の数々。

　と言っても、まだ電気が完全に実用化されているわけではないから、手動や精霊術との併用が多いけれど。

「これは麦の刈り取り機です。リアにも使用可能で、今年の収穫時に試験使用したところ良い手応えがありましたので、来年からは量産する予定です」

「面白いですね。両手で押して使うのですか？」

　特に自信作として見せてくれたのは、手動の稲刈り機だった。

　先端に刃が付いていて、人間が前へ押すことで刃が動き、稲や麦を刈り取る。

　手元のレバーを引くと刈った穂が束になって固定されるので、それを取り外して束ねればいい。

　向こうの世界でも見たことがある人力稲刈り機と、基本構造は同じかな。多分。

　ただ、手元に精霊石っぽい緑の石が付いているところは違うけれど。

「完全に人力でも使用可能ですが、ここに精霊の力を蓄え、風の力を使うと刃が自動的に回り、より効率が上がります。

　刈り取った麦やリアの穂を束ねる役と二人一組になりますが、それでも人力の三倍の速さで刈り取りを行うことができました」

　これをさらに研究し、電力やエンジンによる動力を確保できるようになれば、農作業はもっと捗るようになると思う。

「精霊の力の消費がかなり高いので、広い畑や田んぼで連続使用する場合は、魔術師や神官を借り受ける必要がありますが」

「それでも画期的な発明ですね。屈まなくていいというだけでも、農作業に従事する方達を大きく助けるでしょう」

　こういう技術開発や改良に、ヒンメルヴェルエクトは強いようだ。

　紹介される発明や新技術は、どれもかなり面白い。

　私はそれらを見ながら、向こうの知識をもとにアドバイスをする。

　刃の方向や、束ねる時に使う藁の収納場所とか。

　向こうの世界の道具と違って、精霊の術を使えばエンジンなどにスペースや重量を取られずに済む。

　だから、うまく工夫すればかなり良いものができそうだ。

「そういえば、この石は精霊石ですか？　カレドナイトではないですよね」

「カレドナイトを使えば、より効率的に精霊の力を扱えるのですが、それでは一般市民が使える価格になりません。

　これは不老不死前の時代、精霊国の者が伝えたという精霊の術道具です。

　これも再入手はできませんが、数そのものはかなりありますので、比較的使いやすいのです」

　私の質問に、技術者さんは頷いて教えてくれた。

　この世界にはまだ電気やガスが通っていない。

　その代わり、精霊の力によって、生活のあちこちが便利に支えられている。

　特に人々に馴染みがあるのは、精霊の術道具と呼ばれるアイテムだ。

　主に親指くらいの小さな宝石の形をしていることが多い。

　軽く念じることで、魔術師の素養がない人でも、ミニコンロのように火や熱を発したり、風を呼び集めたり、物を冷やしたり、明かりを灯したりできる。

　中に込めた精霊の力が失われたら、神殿や魔術師に力を入れてもらうことでまた使える便利な道具。

　いわば、電池込みのポータブルアイテムだ。

　とはいえ、私の周囲にはいつもフェイやエルフィリーネがいて、術を使ってくれていた。

　だから初期を除けば、あまり使う機会はなかった。

　王宮にはお抱えの魔術師もいるし。

　こういう生活を便利にする道具やアイテムは、それなりにお金はあるけれど、専属の魔術師までは雇えない上流階級、あるいは準上流階級の人達が使うことが多いみたいだ。

　昔は貴重ではあっても、ある程度は流通していたらしい。

　実用品であることもあって、希少価値はあまり高くない。

　頑丈で、そう簡単には壊れないし。

　ただ、作り方は分からないらしく、新しく増えることはないという。

　……でも、この術道具。

　頑張れば今の私なら作れそうな気がするなあ。

　後でこっそり試してみよう。

「今後も研究と努力を続けて参りますので、どうぞご指導をお願いいたします。

『聖なる乙女』」

「できる限りお力になります。一緒に新しい未来を作っていきましょう」

　真摯な技術者さん達の願いに、私は頷く。

　頑張って欲しい。

　手伝ってあげたい。

　それは本心だから。

　有意義な話し合いを終え、部屋に戻ろうとしていた私達を、

「マリカ様！」

「アリアン公子。会議、お疲れさまでした」

　アリアン公子が呼び止めた。

　大祭期間中、王族や貴族は基本的に会議漬けだからね。

　研究会には参加できなかったらしい。

「少しお時間をいただけますか？」

「分かりました」

　立ち話もなんだし、私は素直に彼の執務室へ招き入れられた。

　リオンを含む護衛もしっかり側にいるし大丈夫。

　ついでに、気になっていたことも確認させて頂く。

「マルガレーテ様の具合はいかがですか？」

「特に問題はありません。体調の変化もほとんど感じていないとのことです」

「それは良かったです」

「最近は、行事や儀式の際にマルガレーテが歌を披露する機会を用意しておりまして。

　その美声は、マリカ様とはまた違う形で民の憧れとなっているようです。

　公子妃として、妻として……大事にしていきます」

　処置が成功した手応えはあった。

　でも、そこから先は国の問題であり、夫婦の問題だ。

　エルディランドの時と同じように、私には幸運を祈ることしかできない。

　精霊神様は子どもができることを強く望んでいらっしゃるようだけれど、実際に子どもができるかどうか。

　そして幸せになれるかどうかは解らないから。

「話は変わりますが、マリカ様」

「何でしょうか？」

「お呼び止めした本題です。

　先ほどの会議で、姫君からのご提案。新開拓地への協力について、貴族、市民、双方の議会から仮ではありますが承認を得ましたので、ご報告いたします」

「それは、随分早い決定ですね」

「外ならぬマリカ様からのご指示ですから。

　ヒンメルヴェルエクトは正式な要請があり次第、指導員の派遣や穀物の種の提供なども含め、新開拓地への協力を行います。

　派遣する人員や、こちらから持っていく道具、種子の量については、詳細が決まってから改めて調整するということで」

「ありがとうございます」

「マリカ様のお為になるのなら、と各領地からも積極的な支援の声が上がっています。

　最大千人規模でも大丈夫ですよ」

「それは心強いですが、民に負担がかかりすぎないようお願いいたしますね」

「はい。十分に考慮いたします」

　魔王城の開拓に携わる人達には、インフラ整備や農業など、移民としての仕事のほかに、子ども達への指導という大切な役割も加わる。

　もちろん、ある程度は精霊の力を使うにしても。

　報酬や待遇についても、きちんと考えていかないとね。

「そして、彼らを率いる移民団の指導役をご紹介します」

「それも、もう決まったのですか？」

「はい。入って下さい」

「失礼いたします」

「まあ！」

　入ってきた人物を見た瞬間、私の後ろで声が上がった。

「ヤールクスフト様！」

　声を上げたのは、護衛見習いとして側に付いていたプリエラだ。

　彼女の頬は歓喜に染まり、薄紅色に輝いている。

「お久しぶりです。プリエラ様。そして……マリカ様」

　ふんわりと優しい笑みを浮かべて会釈した彼は、改めて私の前に進み出ると、膝を折って挨拶をした。

「大神殿を統べる、大いなる『星と神の娘』。

　マリカ様に、偉大なる父の名のもと、ご挨拶申し上げます」

　ヒンメルヴェルエクト三人目の『神の子ども』として。