【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

地国 神の子ども達の選択

　私の中の封印が解かれ、完全に『能力者』となったからだろうか。

　なんとなく、自分に何ができて、何ができないのかが、ぼんやりと解るようになった気がしていた。

「力を貸して？」

『できるのか？　マリカ？』

　ぴょこん、と私の肩に白い精霊獣が飛び乗ってくる。

　火の精霊神――私のお父さん、アーレリオス様だ。

「はっきりとは解りません。でも、できる気がします。お父さ……アーレリオス様がお力を貸してくだされば。

　あと、ご本人の意思が何より重要ですけれど。……ダーダン様」

「マリカ様？　なんでございましょうか？」

「もし、私がダーダン様の外傷――目と足を治癒できるかもしれない、と言ったらどうなさいますか？」

「え？」

「傷の快癒を望まれますか？　それとも、その傷もまた、ご自身の歩んでこられた人生を形作る大切な一部だから、このままで良いと思われますか？」

　私の提案にダーダン様は目を見開いている。

「治る……のですか？　父上の、地球とナノマシンウイルスによる培養技術でも不可能でしたのに」

「ダーダン様の障がいについては可能性があります。シュンシーさんの記憶については確約できません。ただ、できる気はします。

　加えて、『神』からシュンシーさんの子宮には妊娠を防ぐための防御壁が施されています。ご本人が望まれるのであれば、それを取り除いてほしいと頼まれています。

　このままでは、シュンシーさんがスーダイ様のお子を授かることはありえませんから」

　クローン技術による肉体再生は可能。

　けれど、０からぼ生体の培養や移植は困難だと、星の母神――ステラ様と同期した記憶が教えてくれている。

　外傷を治すこと自体は、時間をかければ不可能ではないらしい。

　現にアルは、『神』に囚われ憑依されていた時、奴隷時代の焼き印や身体に残った傷を治療されていた。

「う～ん、楽にはなったけど、ちょい余計なお世話？

　あの傷が無かったら、オレは今の俺じゃなかったと思うから、消したいわけじゃなかったんだよな」

　自分の身体を取り戻した後、アルは綺麗になった背中を見ながら、少し悔しそうにそう話していたと教えてくれたのはリオンだ。

　私個人としては、痛々しかったアルの傷が治って良かったと思うけど。

　でも、人の心はそんなに単純じゃない。

　今の私なら、問答無用で治してしまうこともできるかもしれない。

　けれど、他でもない自分自身の身体と未来のことだ。

　決めるのは、本人の意思であるべきだ。

「解りました。もし治癒が可能なのであれば、私はお願いしたいと思っております。

　シュンシーには全てを話し、自分の意思で決めさせましょう」

「それが、きっと一番ですね。

　それから、できればスーダイ様にも聞いていただければと思うのですが」

「大王様にも？」

「奥様のことです。そして王として、『神の子ども達』の話やダーダン様の悲願についても知る権利――いえ、義務がお有りだと思うのです」

「解りました」

　私は直通の通信鏡をカマラに持たせ、大王様への謁見をお願いした。

　大祭や会議の最中でお忙しいだろうから、日を改めようとも思った。

　けれどスーダイ様は、驚くほど早く駆け付けてくださった。

「申し訳ありません。スーダイ様」

「いや。其方の頼みであり、王妃のことでもある。

　むしろ、私を抜きに話を進めないでくれたことをありがたく思う」

　勝手にスーダイ様を呼んでしまったことに、一抹の不安はある。

　特に、シュンシー様が厳密にはアースガイアの人間ではなく、ダーダン様がそれを隠して王家へ嫁がせたことは、人によっては騙していた、仕組まれていたと受け取られるかもしれない。

　でも――

「どうした？　マリカ」

「いえ、スーダイ様。

　できれば、シュンシーさんやダーダン様達が秘密を抱えていたことを、どうか怒らないでいただけますか？」

「怒るかどうかは話を聞いてから考える。

　だが、ダーダンも、シュンシーも、グアンもユンも。

　そして其方も、この国にとっては恩人であり、かけがえのない存在だ。

　無碍にはしない、と誓おう」

「ありがとうございます」

　私は彼を信じている。

　王としての器を。

　人としての大きさを。

　彼ならきっと、シュンシーさんを秘密ごと受け止めてくれる。

　と。

　スーダイ様がおいでになり、全員が揃ったことを確認すると、ダーダン様はもう一度杖を掲げ、シュンシーさんへ術を施した。

　淡い紫の光が彼女を包み込み――

「う……あ、あの、私は一体……」

「シュンシー」

「スーダイ様？　え？　どうして？」

　目を覚ましたシュンシーさんに、スーダイ様は手を取り、ゆっくりと身体を起こさせる。

　包み込むように寄り添う二人。

　その様子を見届け、決意を固めるように頷いたダーダン様は、静かに娘の名を呼んだ。

「話がある。

　大事な、大事な話だ。聞いてもらえるか？」

　そう優しく微笑みかける。

　まだ少し意識がぼんやりとしていたシュンシーさんだったけれど、自分の手をしっかり握ってくれるスーダイ様の温もりと眼差しに安心したのだろう。

「はい。解りました。お父様」

　真っ直ぐな瞳で応えた。

「ありがとう。

　信じ難いかもしれない。だが聞いてくれ。

　私とお前は、この星の生まれではない」

「えっ？　私……も？」

　目を見開いたシュンシーさんと、その傍らのスーダイ様へ。

　ダーダン様は先ほどの話を改めて語り始めた。

　自分達が地球移民であること。

　事故でシュンシーさんが記憶を失ったこと。

　ただ一つだけ。

　彼女が地球時代の実妹であることだけは、最後まで語らなかったけれど。

　シュンシーさんはエルディランドの大王妃だ。

　おそらく、ステラ様が見せた『星の夢』も見ていたのだろう。

　頭の良い人でもある。

　先ほどまでのダーダン様の話から察していたことも多かったに違いない。

　今度は目に見えるほどの驚愕を見せることなく、静かにその話を受け止めていた。

「マリカ様とリオン様は、望むのであれば、お前の記憶と子宮の治療を行ってくださるという。

　子どもが授かるかどうかは、その先の話になる。

　今のままでは可能性はゼロだが、治療を受ければゼロではなくなる。

　どうする？

　いや、お前はどうしたい？」

「私が、決めるのですか？」

「お前以外には決められないことだ」

　迷うように視線を巡らせたシュンシーさん。

　その背後から声が落ちる。

「シュンシー」

「スーダイ様」

「迷う必要はない。

　お前の思う通りにすればいい」

　それは夫からの承認。

　全てを委ねるという意思だった。

「記憶を取り戻そうと、取り戻すまいと変わらない。

　お前は我が王妃。

　ただ一人の正妃なのだから」

「よろしいのですか？

　私はこの星の生まれではなく、異界の者かもしれないのに」

「元は同じ種だという。

　それに神の国の娘なら、尊敬こそすれ、忌避する理由など何もないだろう」

　躊躇いのない笑み。

　相変わらず、身体と同じくらい心も大きい。

　その言葉を聞き、振り返って視線を合わせた瞬間。

　彼女は何かを決めたようだった。

「できれば、子を産めなくなっているという件については治療していただきたいと思う。

　だが、それも強制はしない。

　お前の選択を、私は尊重する」

「子が産めなくても……かまわない、と？」

「ああ。

　将来的にはいろいろ考えなければならなくなるだろう。

　だが、私の子をお前が望まぬのなら、それでもいい。

　私の弱さも、愚かさも、醜さも。

　それを知った上で私の手を取ってくれたお前を。

　マリカ姫に去られた私を支え、温もりを教えてくれたシュンシーという女を。

　私は愛し、必要としているのだから」

「スーダイ様……ありがとうございます」

　その告白を胸へ刻み込むように胸元へ手を添えたシュンシーさんは、一歩前へ進み、私達――私とリオン、そして精霊獣様へ頭を下げた。

「大神殿を統べる大神官にして、星と神の代行者たるマリカ様にお願い申し上げます。

　どうか、私の体内にあるという、子を宿す部屋の障壁を取り除いていただけませんでしょうか」

「解りました。

　記憶の方はどうしますか？」

「そちらは、戻さなくて構いません」

「良いのですか？

　完全に戻せるとは断言できないのですが」

　私の問いに、彼女は柔らかく微笑み頷くと、傍らに立つ愛する人へ目を向けた。

「もし記憶を取り戻したことで、この国や家族たる皆さん、そして何よりスーダイ様への思いが薄れたり、消えてしまったりすることが怖いのです。

　遠き神の星の記憶がなくても、私はこれまで生きてくることができました。

　私を支えてくださった皆様のおかげで。

　そして、これからもやっていけると思います。

　スーダイ様と共に……」

「シュンシー……」

「解りました。

　では早速、治療を行いましょう。

　先にダーダン様。

　それからシュンシー様を」

「ありがとうございます……マリカ様」

　もしかしたら。

　こうなることを、跪いたダーダン様は最初から解っていたのかもしれない。

　シュンシーさんが実の妹であることを最後まで語らなかったのは、きっと――

　向こうの世界よりも、こちらの世界にこそ大切なものがあると知っていたから。

　娘にも。

　そして、自分自身にも。

　私達と同じように。