【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

地国 精霊神達の内緒話

「エルディランドは、良い方向に進んでいる。

　お前達の導きのおかげだな」

　黒味がかった茶髪に、金茶の瞳。

　神の居場所、疑似クラウドの白い無重力空間の中で、大地の精霊神様はそう告げた。

　包み込むように優しく、温かいお言葉だったけれど、私は首を横に振る。

「いいえ。エーベロイス様」

　そういえば、この精霊神様とは、ゆっくりお話しするのは初めてだ。

　最初にお会いした時はスーダイ様が一緒にいて、突っ込んだ話はできなかったものね。

　私はゆっくりと、深くお辞儀をする。

　心を込めて。

「私達のしてきたことなど、ほんのささやかなことでございます。

　大王様を始めとするエルディランドの皆様の努力があってこそ。

　むしろ、私の方こそ、色々と御礼を申し上げたい次第でございます」

　七国巡り三国目。

　どこかオリエンタルな顔立ちの精霊神様は、私の言葉に少し照れたように微笑んだ。

　七国訪問の流れは、いつもほぼ同じだ。

　大祭の前日に国へ入り、大祭初日に舞を捧げる。

　その後、こうして精霊神様にご挨拶。

　二日目は少し自由行動で、科学や料理についての意見交換や調べ物をして。

　大祭の最終日に晩餐会へ参加し、王家と貴族と国を祝福して終わる。

　今までは『聖なる乙女』の舞は『精霊神』に捧げるだけのものだったけれど、今年はできるなら民にも見せ、元気づけてやってほしいと頼まれている。

　正直なところ、自分では、私の舞を見た人が何を感じてくれているのかは解らない。

　具体的に『力』を引っ張っていかれる精霊神様達と違って。

　でも、一生懸命踊れば、大体どの国でも喜んでもらえているようなので、期待には添えているのではないかと思う。

　というか、思いたい。

　私の言葉に満足そうに頷く精霊神様。

　視線を合わせ、私達と同じくらいの人間の姿を取ってくださっているので、自然と親しみが湧く。

「そうだな。子ども達も皆、頑張っている」

「はい。特に農業においては、七国の中でもエルディランドに匹敵するほど実り豊かな国は他にないと思います。

　昨日の夕食も、堪能させていただきました」

　思い出すと、今も笑みが零れる昨晩の晩餐会。

　出迎えの時、スーダイ様が自慢した通り、王家と一部貴族だけのささやかな規模だったにも関わらず、出された食事は一級品だった。

　私から見ると、和中折衷の中でも、和寄りの舌に馴染んだ料理という印象。

　先付けにはミニシュウマイと春巻き、青椒肉絲。

　スープは鶏ガラベースのあっさりとして、でもコクのある味わい。

　メインは新米を使ったちらし寿司だった。

　ケーキのような円筒形に整えられ、生の魚が使えない分、生ハムや醤油漬けにした魚などが美しく飾られていた。

　アルケディウスでは、なかなかこんなにふんだんにお米、リアを使えない。

　羨ましく思いながらも、幸せに美味しく頂く。

　もう一つのメインは子豚の丸焼きで、ぱりぱりに焼いた皮を薄焼きのお焼きに包んで食べると、最高に美味しい。

　私が教えた料理ではあるけれど、より美味しくするにはどうしたらいいか、色々工夫しているのが解って、食べていると本当に幸せな気分になれた。

　デザートは秋味を重視してか、サツマイモのタルトと、マーロ――栗の甘露煮を使ったパウンドケーキ。

　甘く煮た小豆がアクセントになっていて、和風テイストを楽しむことができた。

「本当は、中華料理を中心に復活させた方が良かったのかもしれないのに、なんだかすみません」

「そんなことは気にしなくていい。今更、中国も日本もないのだからな」

「豆板醤などの中華調味料と共に、徐々に復活させていきたいと思います。

　もう、オイスターソースや魚醤はいい感じになってきているんですよ」

「うむ。楽しみだ」

　精霊神様達は、食べ物のお供えには意味がないとおっしゃっていたけれど、故郷の味や料理は、やっぱり特別だよね。

「エーベロイス様は、中国のご出身で？」

「ああ。自分で言うのも何だが、特に特別なところもない、農科学を学ぶごく普通の大学生だった。

　その時の知識や文献も残してあるから、機会を見て探してみるといい」

「解りました」

「あとは、月並みに日本発のスマホゲームなどが好きでな。結構やり込んで、先生とも話をしたかな」

「へえ。どんなゲームですか？」

　私とエーベロイス様の、アジア人同士の会話を、少し離れたところでアーレリオス様とリオンは、口を挟まずに聞いてくださっている。

　まあ、米の栽培や調理法はともかく、スマホゲームの攻略法なんてついていけない、というところもあるのかもしれないけれど。

「正直なところ、何故自分が生き残ることになったのか、今もって解らない」

　地球のことを語られる時、精霊神様はなんとも言えない表情をされる。

　やっぱり、複雑な思いがあるのだろう。

「だが、望まざるとはいえ力を持った以上、その責任を果たさねばと思った。

　しかし、私の血か、それとも種族の血か。

　我が一族の子ども達は争いを繰り返してしまってな。

　仕方なく、荒療治として王の杖を取り上げることになってしまった。

　アーグストラムは元気にしているだろうか？」

「はい。アルケディウスで、見込んだ魔術師と一緒にお酒、ビール作りに励んでいます」

「……そうか。

　もし会う機会があるなら、無理に戻る必要はない。

　お前はお前の為すべきことを為せ、と伝えてくれ」

「かしこまりました」

　精霊神様がはっきりそうおっしゃったので、私から余計な口出しはしない。

　とはいえ、少し寂しそうにも見えるので、いずれ再会の機会は作ってあげたいとは思うけれど。

「スーダイは、初めこそ頼りなかったが、其方達のおかげで良き王になった。

　妻と共に、エルディランドを発展へ導いてくれるだろう」

「精霊神様は、『神の子ども達』のことはご存じだったのですか？」

　ヒンメルヴェルエクトのキュリッツォ様もそうだけれど、精霊神様達は、自分の子孫と『神の子ども達』の婚姻を特に気にしていない様子だ。

　我が子に結婚を控えるよう命じ、娘達に妊娠しないよう防御までかけた神とは大違い。

「それはまあ、一目見れば解るからな。移民者の名簿データもあるし」

「名簿データ！　そんなものもあったんですか？」

　言われてみれば、ステラ様もラールさんのフルネームを知っていたみたいだし、互いの子ども達の名前や国籍などを共通理解していても不思議ではないか。

「じゃあ、今活動している他の『神の子ども達』についてもご存じだったりします？

　シュンシーさんや、もう一人の背景とか……」

「ある程度は知っている。

　けれど、私の口からは言わないし、言えない。

　本人達に聞いてくれ」

「解りました」

「我々にとっては、星の子ども達も『神の船の子達』も、守るべき愛し子であることに変わりはないからな。

　結婚についても反対するつもりはない。

　本人達の意思を尊重し、祝福する」

「仮に王子とシュンシーさんの間に子どもが生まれても、問題ありませんよね？」

「無論だ。精霊の力を操るに長けた子が生まれる可能性も高いな」

「後は、シュンシーさん次第ですよね」

　うん。

　あんまり精霊神様達に頼りすぎるのも良くない。

　自分でできることは、自分でしないと。

　後は本人の気持ちを確認するだけだしね。

「ん？」

　そう安堵に胸を撫で下ろした私は、視線を感じて顔を上げた。

　見れば、エーベロイス様が楽しげに私を見つめている。

「どうかなさいましたか？」

「いや……。スーダイは本当に良い王になるだろうと思っただけだ」

「それは、その通りだと思いますし、そうなっていただくために全力を尽くすつもりですけれど。

　今の発言はどういう意図で？」

「気にするな。人を見る目があると褒めただけだ。

　まあ、強いて言えば、お前を私の娘にできれば良かった、とは思うが。本当にそれだけで……」

　私へ向けて、そっと伸ばされ、顎に触れようとした手を遮るように、獣が立ちはだかった。

「リオン」

「お戯れはお止めください。エーベロイス様」

「……解っている。そんな怖い目をするな、リオン。

　其方からマリカを奪うつもりはない」

　リオンの気迫に押されるように、エーベロイス様は両手を上げ、降参のポーズを取る。

　その背後に回り、こつん、と頭を叩いたのはお父さんだった。

「あんまりからかうな。エーベロイス。

　二人は私の娘と息子だ。

　渡すつもりはない」

「解っている。……まったく、お前らは本当に親にそっくりだな。

　ああ、泣けるくらいに笑えてくる」

「エーベロイス様」

　そんな彼らの姿は、エーベロイス様ではないけれど、眩しくて、悲しくて。

　トクン、と。

　私の心臓が音を立てた。

　何かを、私に告げるように。