【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

大聖都 神の子ども １

　魔王城での会談を終えた後、アルケディウスで皇王陛下に事情を報告した。

　夜は第三皇子家に戻って、お父様やお母様、双子ちゃんとのんびりとしたひと時を過ごして。

「お母様。舞を披露した後、アーヴェントルクの姫君がお花をくれたんですよ。

　私の舞を見て感動してくれたみたいで、家でも真似をしているって公子妃様が。

　もっと大きくなったら、舞を教えてほしいって言ってくれました」

「え～。よそのあかちゃんにおしえるなら、もっとレヴィーナにおしえて？　マリカねえさま」

「レヴィーナちゃん。そうだね。せっかく舞の練習を始めたのに、忙しくなっちゃって時間が取れなくて、ごめんね」

「そうね。あちらにはアンヌティーレ様もいらっしゃるでしょう？

　子どもに甘いのは、貴女の良くない所です。その辺はけじめをつけなさい」

「はーい」

「レヴィーナはいいなー。きれいなドレスきて、マリカねえさまにおしえてもらえるんだから」

「フォルだって、リオンにいさまに剣をおしえてもらってるでしょう？」

「そりゃあ、そうだけど……。レヴィーナは剣もおしえてもらってるのに、おれは舞をおしえてもらえないのは、なんかズルいきがする」

「こればっかりはな……。我慢だぞ、フォル」

「お父様……。フォル君が基礎をちゃんと身に着けたら、私から剣を贈るのってダメですか？」

「剣？　向こうの業物を持ち出していいのか？」

「あちらにはそれなりにありますし、私も昔は剣の練習をしていたんですけど、今は使っていないので……」

「お前と向こうの許可が出るのなら構わんが……って、目を輝かせるな、フォル！

　まだ真剣を持つのは早い！」

「もちろん、お父様とリオンの許可を得てからだけど。楽しみにしてて」

「おれ、がんばる！」

「え～。フォル、ズルーい」

「レヴィーナ！」

　家族団らんも、久しぶりにゆっくり楽しむことができた。

　フォル君とレヴィーナちゃんも、もう三歳。実質四歳。

　言葉も身体も、行動も随分と成長している。

　色々なことに興味を持つ年頃だ。

　自分の将来のためにも、体験の引き出しを増やしてあげたいとは思っている。

　翌日は保育室の様子を見て、ケントニス様とアドラクィーレ様にご挨拶して、アーヴェントルクからのお土産を渡して、ラウル君と遊んで。

　大仕事を終えた後の、ささやかなお休みを満喫した私は、大聖都へと戻った。

「お帰りなさい、マリカ」

「お帰りなさいませ、マリカ様」

　転移陣の間では、神官長であるフェイが出迎えてくれた。

　側には神殿女神官長のマイアさん。

　ここは国境でもあるので、警備の関係上、入って来られる人物は限られている。

　転移陣から出た直後に襲い掛かられたりすると、結構危ないし。

「ただいま、フェイ。ソレルティア様がよろしくって言ってたよ。

　お腹の子も順調みたい」

「それは良かった。マリカ、リオン。

　……ちょっと、いいですか。帰ってきたばかりで疲れているところ申し訳ないのですが、少し相談したいことがありまして」

「相談したいこと？」

「ええ。僕も昨日伝えられたばかりで、正直困惑しているのですが……」

「伝えられた？　困惑って……あ！」

　話を聞いて思い出した。

　魔王城での『神』レルギディオス様との会話。

　そういえば、大神殿にも一人いる、と言っていた。

「もしかして、『神の子ども』？」

「そうです。話を聞いてもらえますか？」

「もちろんです。大神官の謁見室に来てもらうようにしてください」

「承知しました。行きましょう」

　転移陣の間を出て、そのまま皆で大神官の謁見室へ移動する。

　今回の帰国の同行者は、リオンとカマラとセリーナだけだった。

　全員で部屋に入ると、フェイは扉の鍵をがちゃりとかけた。

「あれ？　フェイ。『神の子ども』は呼ばなくていいの？」

「はい。そこにいますので」

「え？」

「大神殿を統べる大神官たるマリカ様に、偉大なる父の名のもと、ご挨拶を申し上げます」

　私の前にすっと膝をつき、胸に手を当てたのはマイアさんだった。

　別に、それ自体は珍しいことじゃない。

　マイアさんは女神官長だし、私の世話役だし、礼儀正しいし。

　でも……。

「マイアさん。今、なんとおっしゃいましたか？

　偉大なる父？」

　このアースガイアの地において、『星』は大母神として、女性神として崇められている。

　他の『精霊神』や『神』については男性神として扱われているけれど、偉大なる父という呼び方を聞いたことはない。

　ここで、私の前で、その呼び方をするということは……まさか。

「大神殿にいるっていう『神の子ども』って、マイアさんだったんですか？」

「はい。マリカ様には長らく隠しておりましたこと、お詫び申し上げます」

　驚いた。

　けれど、納得もした。

　女神官長マイア。

『聖なる乙女』の世話を一手に引き受け、前神官長とも懇意だったらしい人。

　フェイが神官長になっても無視できない、旧時代からの大神殿の有力者の一人である彼女が『神の子ども』であることは、あり得ることだし、理解もできる。

「私は眠りより目覚めて後、『神』より遣わされた大神官フェデリクス・アルディクスの補佐として、この大神殿へ遣わされました。

　初代の補佐である神官ミオルが魔王討伐に助力することになったため、その後を埋める補佐として」

　時系列的には、こうだ。

『神』降臨、そして魔王誕生。

　精霊神を封印し、人工太陽の機能を乗っ取る。

　　↓

　大神殿設立。

　この頃、『神』直属の子ども達が何人か働き、大神殿の基礎を作る。

　　↓

　魔王討伐。

　表立っては知られていない出来事。

　　↓

　アルフィリーガ、つまりリオンの誕生。

　フェデリクス・アルディクスの誕生。

　　↓

　アルフィリーガが仲間と共に魔王討伐の旅を始め、大神殿にたどり着く。

　　↓

　そして、騙されて『精霊の貴人(エルトリンデ)』と共に死亡。

　不老不死世の始まり。

　フェデリクスは青年になるまで培養されてから大神殿に入り、『神』から与えられた力で君臨したという。

　当初は、『神の子ども』の一人であるミオルさんが補佐についていた。

　ラールさんの話しぶりからすると、ラールさんとミオルさんは同期で、ラールさんも大神殿でフェデリクスの補佐をするよう期待されていたらしい。

　ただし、本人はそれを嫌がって逃げ出したのだとか。

　その後、アルケディウスのライオット皇子が魔王討伐の旅を始める。

　彼を助けるという名目で、取り込むか、あるいは『神』の望む方向へ誘導するためにミオルさんが加わり、その後を埋める形でマイアさんが大神殿に派遣された。

「前神官長エレシウスは、ミオルが拾い育てたこの星の子でありました。

　ミオルが旅に出てからは大神官が直々に教育を与え、不老不死世の後は大神殿を任せておりました。

　自分が矢面に立つよりも、その方が効率がいいと考えられたようです」

　マイアさんはその後、大神殿の儀式の実務を取り仕切り、人々の気力を『神』に送る役割を続けた。

　聖なる乙女アンヌティーレ様を『神』のために傀儡化したことも含めて。

「全ては偉大なる父、『神』の御為。

　いつか『神』の国に帰る為。

　その御心に従うことが、私の使命でございましたから」

　彼女は立ち上がり、強い眼差しで私を見据える。

　ございました、と過去形を使っていても、闇色の瞳には今も迷いや後悔は見えない。

「不老不死世が終わる寸前、偉大なる父『神』からの声が私に届きました。

『不老不死世は間もなく終わり、変革の時が訪れる』

　もし自分が一時姿を消したとしても、必ず戻ってきてお前達を導くから、今まで通りの生活を送り、待つように、と」

　そうしてやって来た『神』の宣告と、不老不死解除の大騒動。

『神』の意向に沿うために、マイアさんは私を生贄に捧げようとした。

　けれど結果としては、『神』の試練に敗れたという形で、世界は不老不死を失った。

「私は『神』の言葉を信じ、待っておりました。

　そして昨日、再び声が届いたのでございます。

『神の国への帰還の道は閉ざされた。

　お前達の望むままに生きよ。

　私はお前達をいつでも見守っている』

　と」

　でも。

　彼女はまだ諦めていない。

　そう、その瞳が語っていた。

『神』に終わりを告げられても。

　自由に生きろと言われても。

「お聞かせいただけないでしょうか？　『神』の愛し子たる『聖なる乙女』。

　貴女はご存じのはずでございます。

『神』は何処におわし、何をされておいでなのかを」

　ひたすらに『神』を思い、その言葉に従う盲信の徒が、今もそこに立っている。

　闘志にも似た熱を、その瞳に宿して。